засматривался именно на таких милых и нежных девушек, но, стремясь выбиться в люди, женился на давно засидевшейся в девках дочке богатого купца. Некрасивая дебелая невеста уже с первого взгляда ему совершенно не понравилась, и никакой любви к ней у него впоследствии так никогда и не появилось, хотя она и была ему хорошей, верной и преданной женой. Сейчас эта женщина умерла, дети выросли, своими семьями обзавелись, и он решил вновь найти себе жену. Если честно, то в этот раз его просто привлекло приданое - ведь раньше на невесту он особо не смотрел, да и не ожидал увидеть что-то особенное: по закону, если сватают разведенную или вдову, то на сговоре она должна быть в низко повязанном платке и в черной одежде. Так и его нынешняя невеста сидела, опустив голову и глядя в пол, да и он на нее особо не глядел - баба как баба, чего ей внимание уделять?..
А вот сейчас, как следует рассмотрев Олею, мужик внезапно понял, что ему совсем не хочется расторгать сговор - перед ним стояла одна из тех девушек, о которых он столько грезил по молодости. Такая хорошенькая, ладненькая, нежненькая, прямо враз на сердце легла! Давно он подобных чувств не испытывал! И еще он стал лучше понимать Серио - таких лапушек из памяти враз не выкинешь!
Многие из знакомых, равных ему по возрасту, овдовев, брали за себя молоденьких девушек или красивых вдов, причем речи о приданом в таких случаях вообще не шло. Обычно сватали бесприданниц, и только за молодость и красоту: дескать, никто не знает, сколько нам еще жить осталось, так хоть порадовать себя на старости лет! Ведь заиметь юную и красивую жену дорогого стоит, особенно когда ты перешагнул определенный, довольно солидный возраст. Ему же предлагают в жены очаровательную молодую женщину, причем не просто так, а с хорошим приданым! Несостоявшийся жених прекрасно понимал, что если б не худая слава, сопровождающая имя невесты, то ему бы не видать согласия на брак ни самой невесты, ни ее родителей - в этом можно не сомневаться.
И с чего он, дурак, вздумал Серио слушать?! Похоже, обошел его бывший муж Олеи, причем обошел весьма умело. Что ни говори, а ведь раньше он, вдовец в годах, о такой молодой красавице и мечтать не мог, а тут сам отказался! Сдурел с возрастом, не иначе…
А все Серио виноват! Похоже, этот видный парень даже представить себе не может, чтоб его бывшая жена с другим мужчиной была! Ревнует… В глубине души несостоявшийся жених был даже польщен - надо же, его, оказывается, еще могут числить в равных соперниках! Хм, пустяк, а приятно!
Так может, все же стоит сейчас вернуться, извиниться, да в ближайшие день-два по рукам ударить, и сразу же о свадьбе договориться - чего время-то понапрасну терять?! Такая девка - на душе становится хорошо, стоит только о ней вспомнить! Мужик и сам не ожидал, что ему так глянется эта милая женщина. Надо жениться поскорей, да подумать о том, что он еще совсем не стар! Молодая красивая жена, да с неплохим приданым - кому в его возрасте еще так повезет?!
Однако взяла верх многолетняя привычка во всем и всегда иметь выгоду: ничего, не страшно, можно немного обождать. Все одно в ближайшие несколько дней отец Олеи придет к нему, накинет приданого, если хочет, чтоб и разговоры поутихли, и дочка замужем была. Да и девка гонору чуть поубавит, покорней станет - вряд ли сейчас у нее еще какой солидный жених появится! Может, немного образумится молодица - надо с самого ей показать, кто в доме хозяин! Да и гонору заодно поубавит, а то ишь ты, как зафыркала, норов свой вздумала показывать! А вот что касается того, будто разговоры об этой бабе плохие ходят - так это еще неизвестно, кто на самом деле виноват - поговаривают, что не все так просто в том деле…
Ладно, - решил мужик, - не буду возвращаться. Конечно, я сглупил, но назад не пойду. Тут главное - своей заинтересованности не показать, в торговле это едва ли не самое важное. Придут еще ко мне родители невесты с извинениями - у них просто иного выхода нет. Пускай теперь они за мной походят, поуговаривают, чтоб я их дочку за себя взял, а иначе разговоры пойдут еще и о том, что даже новый жених ей отказал. Вот тогда девке одна дорога - в монастырь. Никто ее замуж за себя не возьмет, а на семью родителей еще больший позор падет! Так что приданого добавят - в этом можно не сомневаться, и сделка у него окажется очень даже выгодной - и денежки неплохие получит, и молодую красавицу-жену приобретет.
Несостоявшийся жених отправился домой в весьма приподнятом настроении. Он был твердо уверен в том, что все будет именно так, как он и рассчитал. Просто надо немного выждать, а ждать он умеет!
Но вот если бы мужик знал, что произошло в доме несостоявшейся невесты после его ухода, то от его хорошего настроения и следа бы не осталось. Все пошло не так, как он предполагал.
Началось в того, что Олея, захлопнув дверь за капризным женихом, неожиданно для себя улыбнулась. Впервые за последнее время на душе у нее полегчало - ну никак не по сердцу был ей этот пожилой мужчина с вечно недовольным выражением лица и колючим взглядом маленьких глаз.
- Спасибо за то всем Богам - убрался!
- Доченька, чему ты радуешься? - устало вздохнул отец. - И этого-то я еле уговорил, и вот что из всего этого вышло… Ох, боюсь, муженек твой бывший будет приходить к каждому из тех, кто пожелает взять тебя в жены, а уж что он им наплетет!..
- Олеюшка, доченька моя бедная!.. - запричитала, было, мать, но отец ее одернул:
- Хватит, не реви! Поговорю я с этим, добавлю денег…
- Нет! - отрезала Олея. - Не надо! Лучше я одна останусь, а за него не пойду! Ни за что не пойду!
- Но как же…
- Да я лучше в монастырь какой отправлюсь, чем под венец с этим!
- Какой монастырь, Олеюшка?! - мать трясущимися руками обняла дочь. - Разве ж для того мы тебя, красавицу такую, растили-лелеяли?! Не хочешь выходить за этого - и не надо! Поищем тебе кого другого, получше…
- Да если б про нашу дочь такой худой славы не шло, то у нее от женихов отбоя бы не было, а так… - отец обреченно махнул рукой. - Надо подумать, где еще можно деньгами разжиться, чтоб этот согласился…
- Не пойду я за него!
- Выхода другого у нас нет, доченька… - с болью выдохнул отец. - Нельзя тебе оставаться одной, особенно после того, как и этот жених помолвку расторг. Ох, как же Серио пытается тебе досадить! Я никак не ожидал от него подобного поведения! Не мужик, а собака на сене - ни себе, ни людям! Ты и сама должна понимать, доченька: пока за твоей спиной мужа законного не появится, до той поры народ так и будет продолжать злословить. А вот если кто-то серьезный, солидный…
- Этот, по-вашему, серьезный?! Или солидный?! Хапуга он, и больше никто! Что хотите, то со мной и делайте, но я за него не пойду! Противно! Да мне и смотреть-то на него не хочется! Особенно после сегодняшнего!
- Что же делать-то, доченька?
- Вот что я вам скажу - Олея обвела взглядом расстроенные лица родителей. - Не надо денег искать - я и без того знаю, что вам стоило собрать для меня новое приданое, да этого уговорить, чтоб он к нам сватов заслать. Только вы меня хоть режьте, но… Лучше буду одна век вековать, чем рядом с таким вот…
- Олеюшка, даже прошлые разговоры насчет тебя не стихли, а после сегодняшнего вспыхнут с новой силой! Да уже к вечеру весь город будет знать, что от тебя и нынешний жених отказался! Представляешь, что еще люди скажут?
- Хуже того, что есть, уже не сказать - горько улыбнулась Олея. - Но вы правы - болтать начнут еще больше. Раз такое дело, то надо сделать так, чтоб разговоры поутихли.
- Знать бы только, как этого добиться… - пригорюнилась мать.
- Очень просто - мне стоит уехать куда подальше… Да не навсегда, а на какое-то время.
- Куда?! - ахнула мать.
- У нас ведь есть дом в деревне? И не сказать, что он находится близко отсюда - все же два дня пути… Правда, сейчас в том доме тетя Верия обитает, но, думаю, мы с ней как-нибудь поладим. Поживу в тех местах, а через год-другой все разговоры смолкнут. И потом, за это время может много чего произойти…
- Да что ты такое говоришь, Олеюшка!.. - замахала, было, руками мать, но отец ее вновь остановил.
- А ведь дочка права! Возможно, ей, и верно, надо уехать из города на какое-то время, и лучшего места, чем тот дом в деревне, нам не найти. К сожалению, сейчас нашей девочке и мечтать не стоит о хорошем женихе, особенно после того, как и этот ушел… Оставаться здесь и дальше - только себя изводить, да
