так… Запомни: нельзя пытаться одновременно жрать из двух кормушек разом - останешься голодным.
- Я не хотел…
- Хотел, не хотел… Я и так знаю, что тебе было велено: заманить нас на середину этого каменного поля, оставить там, а самому удрать. То, что мы вряд ли оттуда выберемся самостоятельно - это даже не обсуждается. Там и днем, при свете солнца, надо еще подумать, куда ставить ногу, а уж ночью!.. Меня сейчас куда больше интересует другое - куда нам идти дальше? Где-то здесь должна быть узкая тропинка среди камней - главная дорога для всех местных контрабандистов. Они по ней свои грузы доставляют.
- Отпустите меня, а? - заныл мальчишка.
- Где проход через поле?
- Дяденька, отпусти меня, а? Ну пожалуйста…
- Можно и отпустить, только не тебя, а твою душу, или что там ее заменяет. Враз прямо на Небеса отправишься…
- Ничего я не знаю… - парнишка продолжал упрямо гнуть свое. - И не помню…
- Значит, будем резать уши… - вздохнул Бел, вновь берясь за нож. - На будущее у тебя будет хорошая примета для стражников, если, конечно, после нашего с тобой разговора ты еще жить останешься.
- Не надо резать! Я все вспомнил! - взвыл мальчишка. - Вам надо пойти вон в ту сторону, по самому краю каменного поля. Там в одном месте два камня рядышком стоят, оба белого цвета, чуть выделяются из остальных… Между ними и начинается тропа, и по ней вам и надо идти… - и тут мальчишка вновь залился горючими слезами.
- Пожалуй, тебе стоит отрезать не только уши, но еще и нос! - подвел итог Бел словам парнишки, не обращая никакого внимание на слезы, чуть ли не ручьем стекающие по щекам пацаненка. - Я, по-твоему что, полный лох, и не знаю, что то, о чем ты мне сейчас поведал - это ложный путь?! По нему мы придем как раз в самый центр нагромождения камней!
- Я это… перепутал…
- Вот как? - Бел не поверил ни единому слову парнишки. - Надо же, такой молодой, а с памятью уже начинаются такие серьезные проблемы! Лечить надо, причем немедленно! Вот сейчас я этим и займусь…
- Не надо! - мальчишка враз перестал рыдать. - Отведу я вас, куда скажете
- Ох, что-то доверия у меня к тебе нет.
- Раз ты такой умный, то сам бы шел до нужного места! - зашипел мальчишка, который сейчас совсем был не похож на невинную жертву. - Если знаешь, куда нужно идти, то чего меня спрашиваешь?
- Почему спрашиваю - это мое дело. Надо же, и слезы у тебя враз высохли! Значит, так: или ты кончаешь дурить и ведешь нас через границу, или… Ну, ты сам должен понимать: такое люди, как мы, обманщиков в живых оставлять не намерены. Итак, что ты решил?
- Ладно, я отведу…
- Только без глупостей, а иначе…
- Не, ничего такого!..
Мальчишка поднялся с земли, все еще безуспешно пытаясь выжать из себя слезы, но было понятно, что это не всерьез. И Белу и Олее было понятно и без лишних пояснений - пацан постарается удрать при первой же возможности. Бел, перехватив взгляд Олеи, кивнул ей, и она вновь пустила в дело хлыст. Мальчишка вначале даже не понял, что вокруг его шеи обвился тонкий ремень хлыста, а когда сообразил, то испугано дернулся, но его остановил спокойный голос Бела:
- Значит, так… - мужчина положил руку парню на плечо. - Запомни: если опять поведешь нас не туда, или вздумаешь подать голос, то, как говорится, не взыщи - сам знаешь, как поступают в таких случаях. Да и у нас будет совесть чиста - мы тут ни при чем, ты сам напросился на неприятности.
- На какие еще неприятности? - прохрипел парень.
- Или шею сломаешь, или голоса навсегда лишишься… - вступила в разговор Олея. - Резко дергаться тоже не советую - задохнешься.
- Че уж так-то, я и без того отведу, куда надо… - просипел мальчишка.
- Кстати, дорогой мой лгун, ответь без вранья: те люди с таможни, к которым поехал твой хозяин - они как, они уже должны скакать сюда? По времени все сроки для этого подходят.
- Ну, вроде того…
- Понял. Пошли.
Все вместе двинулись вдоль кромки каменного поля, благо эта каменная полоса начиналась как-то сразу, и шла полосой, словно береговая линия. Однако далеко идти не пришлось - вскоре мальчишка остановился.
- Здесь…
- Следи за ним! - приказал Бел, и, наклонившись, принялся что-то искать на земле. Вон, даже руками пытается нашарить неизвестно какую вещь… Мальчишка же, увидев это, чуть дернулся, но промолчал.
- Ну, все, паршивец! - Бел, наконец, разогнулся. - Хватит с тобой разговаривать по-доброму! Думаешь, я не знаю, что тут полно ложных тропок? Пойди по такой - дойдешь до середины каменного поля, и там застрянешь, потому что дальше дороги нет!
Голос у него при этом был такой, что даже у Олеи по спине пробежал холодок, а мальчишка едва ли не рванулся вперед.
- Все, все, больше не буду! Ошибся, с кем не бывает! Че сразу орать-то?!
Еще около сотни шагов вдоль кромки поля - и мальчишка остановился у совсем неприметного места.
- Тут оно самое…
Бел снова наклонился, и принялся что-то нашаривать руками в темноте. Медленно текли минуты, и, наконец, Бел поднялся, и в его руках была странноватого вида палка, у которой с одного конца красовалось нечто, похожее на большой крючок.
- Похоже, в этот раз ты не соврал. Ну, раз такое дело, то считай, что тебе здорово повезло - останешься жив… - и Бел ловким движением подсек ноги парня, и быстро стал связывать упавшего на землю мальчишку. - Полежи тут, отдохни, подумай кое о чем… Между прочим, очень полезное занятие.
Парень сразу понял, что больше ему ничто не угрожает, и тут же решил сам перейти в атаку.
- Э, а где мои деньги? - взвыл он. - Между прочим, ты мне еще семь золотых должен!
- Ну, ты и наглец! За что же я тебе должен платить?
- Я же привел вас на место!
- Да, но перед этим продал с потрохами, да и потом не раз обмануть хотел. А может, я тебе должен за то, что ты хотел нас на камни завести, и оставить там?
- Все равно гони мои деньги!
- Твоими они уже не будут - надо было с самого начала играть по-честному. Я тебе что говорил насчет двух кормушек? Так вот, пусть впредь тебе это будет наукой, а за учебу платить надо. Больше не обманывай.
- Меня ж хозяин убьет!
- Переживешь. Мальчонка ты шустрый, что-нибудь придумаешь.
- Ты за что сироту обижаешь? - мальчишка вновь залился слезами. - Я и без того несчастный, бесприютный…
- Что-то ты сейчас не очень убедителен, жалости в голос побольше добавь.
- Деньги отдай, говорят тебе! - надо же, у мальчишки слезы враз пропали. - А не то я о вас двоих молчать не стану! Все расскажу тем, кто сюда придет!
- А ты и так все расскажешь… - и Бел затолкал кляп в рот мальчишке. - Все выложишь, о чем попросят, ничего не скроешь. К сожалению, ты, друг мой сопливый, относишься к числу весьма беспринципных людей, оттого и отношение к тебе соответствующее. Если за ум не возьмешься, то плохо кончишь. Поверь мне на слово - таких, как ты, я уже навидался. Вот и подумай об этом в тишине и покое.
Все, больше отвлекаться не стоило. Оставив лежать на земле связанного мальчишку, который вовсю извивался и пытался выплюнуть кляп, беглецы шагнули к камням, и Олея увидела, что Бел подцепив нечто крючком той самой палки, которую только что подобрал с земли, двинулся меж камней. Как он умудряется там идти? Ах, так вот оно что! Там, и верно - тропа, почти незаметная со стороны.
