же касается Олеи, то она, с детства боявшаяся всякого колдовства и магии, на всякий случай старалась держаться от этого человека со смуглой кожей как можно дальше. Впрочем, колдун и сам вел себя несколько обособленно, никого из отряда особо не выделял, в разговоры не лез, больше помалкивал. Это был довольно сдержанный, спокойный человек, который, однако, не выносил панибратства, да и друзей тут у него не было. Олея уже поняла, что колдун считает себя кем-то вроде палочки-выручалочки, который вступит в действие лишь тогда, когда остальные не будут знать, как им следует поступать дальше, а до того времени пусть все идет своим путем. И еще молодая женщина отчего-то была уверена, что этот человек точно так же, как и она, тоскует по родному дому, и тоже не может туда вернуться. Отчего она так решила? Трудно сказать, просто отчего-то была уверена в этом.
Ох, как же хочется пить, тем более что в ее фляжке нет ни капли воды - закончилась более двух часов назад… Надо наполнить флягу, да и самой напиться, как говорится, от пуза… В этих местах женщина впервые столкнулась с тем, что кое-где воду для путешественников отпускали только за деньги. Вначале подобное просто не укладывалось у нее в голове - как же так, ведь это же вода, и ее полно!, но потом поняла, что здесь не ее родной Север, где хватает рек и озер, и где колодцы с водой даже в городах находятся на каждой улице. В Маргале же все не так: здесь, в особо засушливых местах, воды хватало только для проживающих там людей, и оттого живительная влага тут считалась товаром, за который можно получить деньги. На Юге многое не похоже на то, что она ранее считала вполне естественным, так что не следует подходить со своими мерками к порядкам чужих стран. Например, сейчас путешественникам стоит только поблагодарить всех богов за то, что на пути отряда встретилась эта речка.
Хотя одно слово, что речка, в самом глубоком месте воды было меньше, чем по колено, но все равно - хорошо… Прохладная вода смыла дорожную пыль с лица, напоила, на мгновение дала чуть позабытое ощущение покоя… Стоять бы так подольше, и не возвращаться назад… Где-то позади гомонили мужчины, но не хотелось оборачиваться - ведь если прикрыть глаза, то может показаться что ты дома, а не в чужой стране…
Олея набрала во флягу воды, оглянулась назад… Понятно, отчего сзади раздается небольшой шум - уходят те люди, что пришли на площадку раньше их отряда. Передохнули, и двинулись в дорогу, несмотря на дневную жару. Торопятся, как видно, или дела какие неотложные… Ну, счастливого пути вам, люди, а у их отряда пока есть короткое время для того, чтоб в одиночестве перевести дух, но скоро и они вновь двинуться в путь.
Подошел Бел, встал рядом, тоже набирает воду во фляжки. Они у него весьма объемные, побольше, чем та, что сейчас в руках у Олеи…
- Эй…
- Что тебе? - обернулась женщина к Белу.
- Забирай… - Бел протягивал Олее одну из фляжек с водой.
- Зачем?
- Бери, тебе говорят! Пусть у тебя будет пара фляжек. И учти - до лошади ее дотащишь сама.
Женщина растерялась - подобное она никак не ожидала услышать.
- Вообще-то у меня есть фляга…
- Верно, есть, но только одна. Ты же, как я успел заметить, жару не очень хорошо переносишь, воду пьешь в немалом количестве - дорожная пыль, как видно, горло забивает… Такое случается. А с двумя флягами тебе в дороге полегче будет.
Олея не знала, что ей сказать - такая забота ее искренне тронула.
- Спасибо…
- Не за что.
- А сам как?
- Мне в жару требуется куда меньше воды. К тому же мне Хозяин велел приглядывать за тобой, и именно этим я и занимаюсь… - равнодушно уронил Бел.
Внезапно Олее стало обидно, хотя обижаться было вроде не на что. Бел просто очень исполнительный человек, и с полной ответственностью делает порученное ему дело. Заботится, как бы с той, которую ему поручили охранять, чего не случилось - вот тогда Хозяин по голове точно не погладит… Ох, мужики, ну что вы за люди!? Ведь мог Бел хотя бы в шутку сказать нечто вроде того, что, мол, проявляю к тебе внимание согласно веяниям души, так нет же - вместо того спокойно выдает женщине то, что думает в действительности! Что ж, хотя бы все честно: он ей не нянька, а, можно сказать, надзиратель, и честно выполняет свои обязанности насчет охраны здоровья своей подопечной…
А вот Серио дал бы ей в жару дополнительную фляжку с водой? Хм, вопрос… Пожалуй, если его попросить, то, конечно, водой Серио бы поделился - в этом сомнений нет, только вот фляжку все одно оставил бы у себя. На всякий случай…
За спиной опять послышался конский топот. Олея и Бел одновременно оглянулись - к стоянке только что подъехали два всадника, и, спросив разрешения, спешились. Тоже, видно, решили перевести дух после тяжелой дороги.
Чуть прикрыв глаза рукой от солнца, Олея смотрела на приехавших людей. Крепкие парни, обоим за тридцать, у них хорошие кони, да и одежда на людях не из дешевых… Ясно, что едут не просто так, а по делу - на таких деловитых молодцов женщина уже успела насмотреться за последние дни.
Бел тоже взглянул на приезжих, чуть задержал на них взгляд, отвернулся, и вновь стал смотреть на медленно текущую воду. Немного помолчав, он обратился к Олее.
- Слышь, если тебя не затруднит, то отнеси и мою флягу на место. Тут такое дело… В общем, мне надо ненадолго отлучиться.
- Конечно, отнесу, не вопрос…
Чуть позже, укладывая фляги с водой в седельные сумки, женщина вновь покосилась на вновь прибывших. Обычные люди, к тому же - вот диво!, оба, оказывается, также были из ее родной страны - светловолосые, голубоглазые, общительные… Тоже, как видно, успели стосковаться по соотечественникам - недаром оба парня уже нашли общий язык с Сандром, о чем-то весело треплются, того и гляди общих знакомых отыскивать примутся…
Женщина даже не поняла, откуда возле веселой троицы возник Бел. Казалось, он появился прямо из воздуха за спиной высокого крепыша - одного из двух приехавших парней. Тот как раз, похохатывая, выслушивал какую-то скабрезную шутку Сандра, и, по всей видимости, не заметил неслышно подошедшего к ним мужчину. Бел же опустил свою крепкую руку на плечо жизнерадостного парня.
- Ну, здравствуй, старый друг. Сколько лет, сколько зим…
Крепыш повернулся и оказался лицом к лицу с Белом. Еще миг - и на лице приехавшего появилась не то улыбка, не то ухмылка, причем радостная и в то же время очень неприятная. Было понятно - парень никак не ожидал увидеть здесь стоящего рядом Бела, однако нельзя сказать, что крепыш остался недоволен увиденным. Как раз наоборот - кажется, появление Бела оказалось для парня приятной неожиданностью.
- Надо же, какая встреча! - чуть насмешливо протянул светловолосый крепыш. - Вот это да! Не думал, что здесь увижу тебя! Я не просто рад нашей встрече, а очень рад. Надеюсь, ты испытываешь те же чувства. Надо признать - давненько мы не встречались. Признайся: твои… - и больше он ничего не успел сказать оттого, что Бел одним точным движением, почти без замаха, вогнал длинный узкий нож по самую рукоятку прямо в сердце светловолосого парня. Тот споткнулся на полуслове, и, держась руками за грудь, стал медленно оседать на землю.
Второй из приехавших, увидев, что стало с его товарищем, молча кинулся к своему коню, но не успел сделать и пару шагов - его догнал второй нож, вошедший бегущему точнехонько под лопатку. На подломившихся ногах мужчина рухнул на землю. Судя по всему Бел, как и Рыжак, был мастер метать ножи…
Все произошло так быстро, что никто не успел произнести ни слова. Впрочем, общая растерянность длилась недолго.
- Что это такое? - вскочил со своего коврика Арх. - В чем дело?
- Ты что, сбрендил? - растерянно спросил кто-то из мужчин. - Это что значит?
- Прежде всего это значит, что за нами могли следить… - Бел присел возле неподвижно лежащего крепыша. - Этот гад сейчас бы от нас ни за что не отстал… Слава всем Богам, сдох.
