вплотную приближаются к этой неуважаемой прослойке населения. Грязная потрепанная одежда, злой взгляд, да еще и явный запах спиртного… А вот насчет последнего мужикам не стоило злоупотреблять - кто ж идет на дело подвыпившим?! Но самое неприятное состояло в том, что, как минимум, у двоих из этой троицы в руках тускло отсвечивают лезвия ножей. Это плохо: у людей подобного сорта может быть драная одежда и дырявые сапоги, но вот нож у каждого из них хороший, или же просто остро наточенный… Оставалось надеяться только на то, что выпитое вино снизит у этих людей быстроту и ловкость.
- Отойди в сторону! - бросила Олея мальчишке, то тот лишь ощетинился:
- Еще чего! Да как вы смеете так разговаривать с мной и в таком тоне… - но больше парень ничего не успел сказать, потому как Олея сильно толкнула его, и растерянный мальчишка просто-таки отлетел в сторону и, поскользнувшись, упал в большой сугроб. Ну и хорошо, есть несколько секунд до того, как он сумеет выбраться из снега и вновь сунуться под руку. Тем временем один из этой троицы, тот, что подошел ближе всех к Олее, неприятно усмехнувшись, прогнусавил:
- Что ж ты, сука, хорошим людям жизнь портишь… - но больше он ничего не успел произнести, потому что грохнулся на землю вместо со свом приятелем, стоящим неподалеку: Олея обоим подсекла ноги под колени. А чего там тянуть, и так понятно, что эти типы подошли к ним не для богословской беседы! Но вот третий мужчина выставил вперед нож, и заорал:
- Не подходи, убью! - однако больше он ничего сказать не успел, потому что и сам некрасиво упал, правда, при этом поранив свою руку. Ну, тут он сам виноват - на собственный нож напоролся. Впрочем, если идешь на дело подвыпившим, то можно ожидать чего-то подобного. Однако к этому времени стали подниматься с земли те двое, которым Олея подсекла ноги в первую очередь, да еще и мальчишка, выбравшись из сугроба, вновь оказался подле молодой женщины.
- Что тут происходит? - а у юнца пополам возмущения и непонимания.
- Не лезь под руку! - рявкнула Олея, вновь сбивая с ног мужиков, у которых первоначальная наглость сменилась злостью и желанием в любом случае добраться до обидчицы. - Мешаешь!
- Но… - мальчишка, тем не менее, сам попытался, было, сунуться в схватку, и тут Олея больше тянуть не стала - хлестким ударом вновь отправила мальчишку в тот же большой сугроб, из которого он только что вылез. Нечего ему путаться под ногами, к тому же эти обозленные мужики вполне могут ненароком задеть парня ножами - разбирайся потом, кто прав, кто виноват…
Когда же возмущенный мальчишка вновь сумел выбраться из снега, то перед его глазами предстала несколько необычная картина: трое мужиков, кряхтя и ругаясь, валяются на земле, у одного под рукой расплывается красное пятно, а неподалеку стоит Олея, держа в руках хлыст…
- Мужики, кто вас послал? - этот вопрос больше всего интересовал женщину.
- Да пошла ты!.. - зло огрызнулся один из мужиков. - Встану - небо тебе с овчинку покажется… - и тут он едва ли не заорал в полный голос, потому что кончик хлыста ударил его по шее, и по телу волной прошла боль: в свое время дядюшка Генар учил племянницу, как ударять по болевым точкам.
- Надо звать стражу! - подскочил мальчишка. - Это же нападение!
- Никого звать не надо! - остановила его Олея. - Мы и так разберемся.
- То есть как это - сами? Есть закон, а они его нарушили, и их должны арестовать…
- Помолчи, а? - женщина не сводила глаз с лежащих мужчин. - Ответят мне на пару вопросов - и пусть себе убираются подобру-поздорову!
- Как можно такое говорить?! Эти люди грозили нам оружием…
- Если ты сейчас не замолчишь, то снова окажешься в снегу… - Олея и в самом деле подумывала о том, не отправить ли вновь в сугроб надоедливого мальчишку. - Дай мне спокойно поговорить с людьми, тем более что они и сами хотели это сделать. Так ведь? К тому же им тоже надо поторапливаться…
Мужики упирались недолго. Быстро сообразив, что эта непонятная баба не собирается орать дурным голосом и звать стражу на подмогу, они неохотно признали: да, их наняли для того, чтоб хорошенько припугнуть указанного человека, то бишь Олею, или же поступить с ней так, как получиться, или как сочтут нужным… Ну, что скрывается под этой малопонятной фразой, было понятно - не зря же мужики прихватили с собой ножи. Кто их нанял? Девка белобрысая, пообещала каждому по две золотые монеты…
Значит, и тут доченька Серио постаралась. Понятно, значит отец уже сказал ей, что его разговор с бывшей женой никак не назвать удачным, и девица решила действовать сама, уже привычными ей методами. Впрочем, молодая женщина была почти уверена в том, что бывший муж не имеет к этой троице никакого отношения: он может подкупить, солгать под присягой, или же обмануть, но вот посылать кого-то, чтоб покалечили или (не приведи того Боги!) убили - нет, это не в характере Серио.
- Ну, вот что… - Олея усмехнулась. - Я вас, парни, отпускаю, как и обещала, но при одном условии: пойдите сейчас к той девке… Только не говорите мне, что вы не знаете, как ее найти: ведь деньги за работу она должна была вам где-то отдать!.. Так вот, пойдите к ней, сообщите, что вы сумели меня хорошо припугнуть, и потребуйте от нее свою плату.
- Не понял… - буркнул один из мужиков.
- А чего там не понимать? - пожала плечами Олея. - Мы с вами душевно поговорили, вы мне ножами погрозили, так что работу свою вы, можно сказать, исполнили. Правда, не думаю, что у этой белобрысой деньги для вас найдутся.
- Чего-о? - эти слова Олеи разозлили мужиков куда больше, чем та трепка, которую задала им эта молодая женщина. - Че ты сказала?
- Только то, что пообещать можно многое, но вот частенько бывает так, что с исполнением этих обещаний дело туго обстоит…
- Да пусть только опробует деньгу зажать!.. - зло сплюнул один из мужиков. - Раз наняла, а мы работу исполнили, то пусть расплачивается!
- Вы что, собираетесь их отпустить? - мальчишка снова влез в разговор.
- Конечно.
- Но так же поступать нельзя! Они попытались совершить преступление и…
- Знаешь, я как-нибудь сама разберусь, без твоих советов… - отмахнулась от него Олея. - Ну, парни, долго тут еще валяться будете? Вы что, не видите того, что молодой человек уверен: вам не помешает пересидеть зиму под крепкой крышей казенного дома, и знаете, в чем-то я с ним согласна! Так что мотайте отсюда поскорей и не забудьте взять с заказчицы оплату за свои труды!
- Не сомневайся, свое возьмем… - мужики с кряхтением поднялись на ноги, и направились к тому темному переулку, из ко которого вышли. Олея понимала, о чем они сейчас думали: свое дело они, и верно, выполнили, пусть даже несколько не совсем так, как им было велено, но в любом случае теперь надо получить с заказчицы обещанные деньги, и пусть только она попробует их не отдать!..
- Я вас не понимаю! - мальчишка опять подал свой возмущенный голос. - Как можно не позвать стражу и отправить этих людей совершать преступления и дальше?!
- Н-да? - покосилась Олея на мальчишку. - Ты рядом стражников видел? Лично я их поблизости не заметила. Или, может, ты стал бы бегать по соседним улицам, разыскивая стражу, а я должна была стеречь эту троицу, пока тебя не будет?
- Все равно… - стоял на своем парень, но Олея, увидев, что мужики скрылись в переулке, пошла своей дорогой. Не прошло и минуты, как ее догнал мальчишка.
- Уже поздно, а вы идете одна! Между прочим, по вечерам улицы не всегда безопасны! Так что как бы я к вам не относился, но обязан проводить вас до дома…
- Ты еще скажи, что меня кто-то может обидеть! - молодой женщине стало смешно. А ведь мать права: этот парнишка, и верно, всегда и во всем пытался быть честным, и вечно стремился поступать правильно. Забавный паренек, и невольно вызывает к себе искреннюю симпатию. - Мальчик, а тебе не кажется, что, скорее, это я должна проводить тебя до дома и проследить за тем, чтоб к тебе никто не пристал по дороге?
- Не стоит так со мной разговаривать! - совсем по-детски вспылил парнишка.
- Тебе сколько лет? - Олея с трудом удержалась от улыбки.
- Семнадцать!
- Да, совсем молоденький, веришь во все хорошее, и потому тебя можно легко обмануть.
- Вы что имеете в виду?
- Да что бы я тебе не сказала, ты все одно пропустишь мимо своих ушей и на веру не примешь… Можно
