немного смягчился и, кивнув головою в сторону Вилмы, сказал:
— Вот он, молодой росток.
А Фюлёп ему:
— Боюсь, под вороной обломится.
И так это у Фюлёпа метко получилось, что ворона, Жига то есть, от этих слов совсем сник, и все от души посмеялись, даже сам «весенний росток». Успех сразу же сделал Фюлёпа душой компании. И коли уж с ним случился такой благоприятный поворот, то и он перевел разговор на серьезное: посоветовал всем запомнить в назидание беды года уходящего, а потом выслать навстречу новому году посланцев надежды и упования.
Поскольку блестящий взгляд Вилмы часто останавливался на нем, и настроение было хорошее, и всех деревенских кляч на словах откормили, он остался в девичьем доме до полуночи. Но когда отзвучали добрые новогодние пожелания, он попрощался с хозяевами, а также с обоими парнями, которые на этот раз, видно, потому, что он уходил, были с ним очень добры.
Вилма пошла его проводить.
На крыльце, как положено, они постояли немного.
— Жига, видать, чего-то хочет, — сказал Фюлёп.
— Да, — тихо ответила Вилма.
— И чего же?
— Ко мне посвататься.
Фюлёп переступил с ноги на ногу.
— Тут главное, что девушка ответит.
Так же, как тогда, в тумане, сверкнули глаза Вилмы, и она, смеясь, сказала:
— А я найду слова для ответа.
С тем и отправился Фюлёп вниз по ступенькам в новый год; и пока шел, тоже искал про себя подходящие слова. Те слова, которые он выбрал, звали работать и жить, и будто были у них тонкие руки, обнимавшие их двоих.
2
После чинного прощания девушка постояла немного на крыльце, выделяясь в полуночной темноте веселым пятном. Она почти уже не видела Фюлёпа, но слышала, как он ощупью спускается по шатким деревянным ступенькам, и дождалась, пока, приподняв дверку в воротах, он не вышел на дорогу.
Ей приятно было, что с ней, семнадцатилетней девчонкой, Фюлёп разговаривает так почтительно, с таким уважением. Всего несколько слов и сказал, как мудрый ворон, но за теми словами, она чувствовала, многое скрывается.
«Вот она какая, жизнь!» — подумала Вилма.
Весело впорхнув в дом, она со смехом прищурилась от резкого света. Но все же увидела, что ее разглядывают, словно хотят прочитать что-нибудь из того, о чем они с Фюлёпом вдвоем на крыльце говорили.
Особенно Жига был подозрителен.
— Ну что, насилу убрался? — спросил он.
Вопрос был злой и глупый. Только Жига да друг его засмеялись, думая, что сделали Фюлёпа посмешищем в глазах девушки. Однако тут же увидели, что очень ошиблись. Потому что хозяин обозвал Жигу ворчуном, а Вилма дала такой ответ, что был красноречивей любого слова: она резко остановилась посередь комнаты, точно ей под ноги вдруг прыгнула лягушка. Потом повернулась и пошла не к той скамье, где сидел Жига и она весело щебетала весь вечер, а к другой и села на осиротевшее место Фюлёпа.
Все поняли, что к чему.
В комнате воцарилась тишина. Жига уставился перед собой, словно вглядывался в собственный готовый изменить ему разум. Но он любил, потому сумел сдержаться и покаянно сказал:
— Ну, виноват, признаюсь, завидущий я!
— Что правда, то правда! — отозвался другой парень.
Он пошутить хотел, да только промашка вышла, никто даже не улыбнулся. А Жига так тряхнул головой и так посмотрел на своего дружка-приятеля, словно что-то неслыханное случилось. Словно это не друг его сказал, а петух прокукарекал, про которого Жига думал, что давным-давно съел его с супом.
— Я-то тебя другом считал, — сказал он.
— А что, разве не так?
— Нет.
— Так кто же я, по-твоему?
— Иуда.
Парень вмиг переменился и язвительно ему ответил:
— Если бы я и захотел, все равно не получится, потому что тебе даже Иуды не положено.
Он встал, коротко простился с хозяевами и, не сказав Жиге ни слова, вышел вон, да так решительно, что чуть не ушиб дверью Вилму, собравшуюся проводить и его.
— Словно пуля вылетел, — сказала она и села на свое место.
Жига, видно, не слышал слов Вилмы; он сидел безмолвно, повесив голову, и казалось, настолько погружен в свои мысли, что хозяева удивленно на него посмотрели.
— О грехах своих задумался? — спросил хозяин.
На звук его голоса Жига очнулся.
— Не знаю, сказать ли, о чем думаю.
— Отчего же, скажи, — подбодрил его хозяин, и хозяйка кивнула дважды, только Вилма сидела неподвижно, словно цветок в затишье. Это явно смущало Жигу, и он спросил девушку отдельно:
— Сказать ли, Вилма?
— Как хочешь, — ответила та.
Ответ Вилмы не очень обнадеживал, но Жига все же решился:
— Думаю, я достаточно хорошо знаю милую девушку из этого дома, хотя узнать кого-либо до конца можно только в повседневной совместной жизни. Однако необходимая любовь с моей стороны имеется, и она придает мне силы в моем намерении: я хотел бы взять Вилму в жены.
Он потер лоб и глубже уселся на лавке. У него словно груз с плеч свалился, и теперь он ждал ответа.
— Это Вилме решать, — сказал хозяин.
Вилма же молчала, словно подыскивала слова.
— Конечно, ей замуж идти, ей и решать, — отозвалась и хозяйка.
А девушка все молчала.
— Ну скажи же что-нибудь! — торопил Жига.
— Я и скажу — когда-нибудь, — ответила Вилма.
— А сейчас ничего?
— Окончательно ничего.
Не порадовал Жигу такой скупой ответ, но все же он сдержался, постарался не показать виду и изобразить себя этаким мудрецом; даже улыбаться пытался, только улыбки эти были что облака на нахмуренном небе.
Потом он дружески простился с родителями, Вилме же сказал, чтобы не утруждала себя проводами, а то, не дай бог, еще простудится на крыльце, прежде чем сказать решающее слово.
— Ну так всего хорошего! — простился он наконец со всеми и ушел.
А в доме осталась тишина. Старик крутил ус, жена собирала с передника несуществующие крошки, а взгляд Вилмы тем временем, как беспокойная птичка, перепархивал с одного на другого. Только теперь, когда в тишине тяжелой поступью шли минуты, поняла она, как трудно бывает ждать слова.
— Значит, яблочко еще не упало, — проговорил наконец отец.
