— Но для этого мне надо вылететь в Вашингтон.
— Не надо, Фрэнк! Я на стоянке у кафе, в двух километрах от твоей базы!
Генерал удивился:
— Даже так? Разговор, видимо, действительно предстоит серьезный! Мне выехать к тебе или сам приедешь?
— Лучше сам, только предупреди охрану, чтобы пропустили, желательно, не проверяя документов!
— Хорошо! Какая у тебя машина?
— «Линкольн»…
— Охрана?
— Отсутствует!
— Я отдам необходимые распоряжения и встречу тебя у штаба!
Смит отключил телефон.
Кларк здесь на машине и без охраны. Странно. Странно и серьезно! Но что могло заставить столь высокопоставленного чиновника Администрации, бросив все, прибыть на встречу с генералом, которого он, пользуясь положением, мог вызвать к себе в Вашингтон? Смит почувствовал неприятное ощущение надвигающейся беды и не мог просчитать ситуацию. Впрочем, просчитывать ничего и не следовало, раз Кларк на подъезде к базе. Немного времени, и он выложит все сам.
Генерал снял трубку внутренней связи. Оперативный дежурный тут же доложил:
— Майор Коверс, сэр!
— Том! Передай нарядам контрольно-пропускных пунктов, чтобы беспрепятственно, без досмотра и проверки документов, пропустили на территорию «Линкольн», указав дорогу к штабу!
— Есть, сэр!
— Выполняй приказ!
Положив трубку, Смит, поправив форму, спустился к небольшой площадке перед командным пунктом, окруженным со всех сторон высокими деревьями и аккуратно подстриженным кустарником. Спустя пять минут перед ним остановился черный новый и дорогой «Линкольн».
Представитель Администрации вышел из автомобиля, обошел длинный капот, подошел к генералу. Оба поднялись в служебное помещение Смита. Помощник, он же секретарь, всегда остававшийся в штабе до убытия шефа, предложил кофе. Смит взглянул на Кларка. Тот отказался. Генерал отпустил помощника.
Чиновник сел в гостевое кресло, нервно застучал пальцами по полированной поверхности стола.
Смит, присев напротив, спросил:
— Что случилось, Бред? Тебя поперли из Администрации?
— Пока еще нет. Но ждать этого недолго!
— И что за причина, если не секрет? Проблемы в отношениях с президентом? Но ты вроде считался чуть ли не личным его другом.
— Не в этом дело, Фрэнк! Слушай, у тебя виски не найдется? — неожиданно попросил он.
— Найдется! Налить?
— Да, немного со льдом и содовой!
Генерал подошел к бару в мебельной стенке и вскоре вернулся с двумя стаканами виски. Выложил на стол сигареты и зажигалку, пододвинул пепельницу. Присев на прежнее место, отхлебнул приличный глоток виски. Выпил и Кларк. Затем неожиданно произнес:
— Я подонок, Фрэнк!
Вот уж чего не ожидал Смит, так это подобного признания высокопоставленного чиновника.
Кларк же продолжил:
— Да, Фрэнк, подонок и ублюдок! Как только ты отправил в Афганистан группу Джонсона, я не нахожу себе места!
— Но почему, Бред?
Кларк сделал еще глоток обжигающего напитка, прикурил сигарету:
— Да потому, что пошел на поводу у Абделя Аль Яни, нашего заклятого врага.
— Что?
— Перед тем как приказать тебе отправить майора на поиски проклятых зарядов, я разговаривал по телефону с террористом. Он напомнил мне о прошлом. О том, что в США надежно, как считалось, засекретили. Он напомнил мне, как я травил «Петлей» вьетнамцев. И это было, Фрэнк. Правда, я не знал, что собой представляет заряд «KZ-666», и сам ужаснулся после того, как стал свидетелем результатов применения этих зарядов. Они были поистине чудовищны. Мне приказали обстрелять одну деревню, в которой якобы находится зенитно-ракетный расчет врага, и я выпустил по ней два снаряда. Потом со взводом вошел в эту деревушку. Передо мной открылась страшная картина. На улице, в хижинах, даже в джунглях лежали обычные мирные жители с посиневшими от удушья лицами. Особенно страшны были дети. В этом селении оказалось много детей. И ни намека на зенитно-ракетный комплекс. Я долго блевал после того, что увидел. Мои солдаты находились в состоянии шока. Мы ушли на базу. Там я доложил о результатах рейда. Видимо, кто-то из журналистов, которые всегда и везде сопровождали войска, заснял на пленку деревню после обстрела химическими зарядами. Затем…
Кларк затушил сигарету.
— Затем командование приняло решение приостановить применение «Петли», хотя уже могло и не делать это. Вьетнамцы внезапно перешли в наступление. Они нанесли нам удар, заставивший войска отступать. Даже не отступать, а бежать к побережью. Я знал, что снаряды «KZ-666» решено было затопить в болоте, и для этого в джунгли вышел взвод. Что было дальше, я не знаю. Но взвод так и не вернулся с задания, видимо, вьетнамцы уничтожили его. Снаряды то ли затопили, то ли они исчезли. Столько времени о них не было слышно. И вдруг мне звонит Абдель Аль Яни. И подробно описывает уничтожение снарядом с «Петлей» патруля 8-го батальона. Он требует, чтобы на поиски снарядов был отправлен Джонсон. Его группа провела акцию в ресторане «Лунный кратер», о которой много писали в газетах. В ходе операции майор убил брата Абделя, Аль Карира. И шейх воспылал жаждой мести, пригрозив, что сумеет придать бойне у Халата такой общественный резонанс, что возникнет реальная угроза падения нынешней Администрации. И я струсил, Фрэнк. Как помнишь, настоял на том, чтобы в Афганистан была направлена группа Джонсона. Ты выполнил приказ. А я послал парней майора на смерть. Я подставил их, Фрэнк. На самом деле не Джонсон охотится за Абделем, а Аль Яни готовит капкан Крису. Запросив помощи у русских, я надеялся скрыть истинную причину командировки Джонсона и хоть как-то усилить его группу. Таким образом, я подставил и русский спецназ. А теперь, скажи, Фрэнк, могу ли я жить после этого? После той деревни смог, был молод, сейчас не могу. Совесть проклятая мучает. Поэтому я и приехал к тебе. Останови Джонсона, верни его в Штаты, прикрой группу здесь, у Аль-Каиды длинные руки. Я же с утра пойду к президенту. Пусть он решит мою судьбу, заявление об отставке уже готово. Выезжая сюда, я связался с русскими. Посоветовал также отозвать группу «Стрела». Войска получат приказ провести широкомасштабную операцию в Канширском ущелье. С применением авиации. Но спецназ надо срочно отозвать, Фрэнк! Срочно. Пока бойцы не угодили в западню! Ты вправе презирать меня, можешь назвать сволочью, но спецназ спаси, пока еще не поздно!
Выслушав высокопоставленного чиновника, Смит залпом опустошил стакан, в несколько затяжек выкурил сигарету. Спросил:
— Почему ты сразу не рассказал мне всей правды, Бред?
— Тогда я думал, что Абдель, получив Джонсона, успокоится. Я думал о карьере, о должности! Понимание того, что сделал, пришло позже!
— Да! Ситуация!
— Отзывай группу Джонсона!
— А причины?
— Назови любые!
— Любым он не поверит!
— Даже если их озвучишь ты?
— Даже если их озвучит президент! Исполняя твою просьбу, я вынужден буду сказать Крису правду!
