Бережной долго наблюдал из большого окна его сгорбленную под поднявшимся вдруг ветром фигуру, удаляющуюся по аллее в городок.
Он опустил светомаскировку, посмотрел на часы. Девять тридцать. Долго же они с Крамаренко беседовали, а показалось, несколько минут.
– Помощник, – вызвал Владимир сержанта.
– Я, товарищ капитан!
– Команду на вечернюю прогулку по подразделениям передали?
– Так точно, товарищ капитан. В первый раз, что ли?
– Хорошо! Я на плац. Останешься за меня. Все по плану и распорядку.
– Есть, товарищ капитан!
Закончив служебные дела, объявив батальону «Отбой» и проверив исполнение команды, Бережной вернулся в штаб. Доложился оперативному дежурному вышестоящего штаба. Все! Впереди – длинная бессонная ночь. Снайпер, бивший вчера, пока молчал, видимо, это была одноразовая, провокационная акция. Владимир принялся было за газету, но тут же вновь отбросил ее. Разговор с Крамаренко выбил его из колеи. Бережной не мог оставаться на месте. Он встал и стал мерить комнату шагами из угла в угол. Тут к нему вошел один из дневальных:
– Товарищ капитан, разрешите обратиться?
– Обращайся!
– К вам женщина пришла, что здесь в штабе работает.
– Где она?
– В курилке, товарищ капитан!
Владимир чуть не сбил солдата с ног, рванувшись из комнаты. Он выбежал из штаба, перескочив газон и ограждение «места для курения», оказался рядом с любимой. Вера задумчиво сидела в дальнем углу, Владимир взял ее ладони в свои:
– Вера! Как я рад, что ты пришла!
– Ты ждал меня?
– Не то слово!
Она неожиданно произнесла:
– А ведь это Крамаренко послал меня к тебе.
– Что значит послал? А ты сама что, не хотела прийти?
– Я бы и пришла, чуть позже. Но он сам за ужином сказал, чтобы я не мучила ни тебя, ни себя, хотя только для этого и создана, и шла к тебе.
– Ну, Крамаренко! Ну, подонок!
Бережной только покачал головой, слов не было. Спросила Вера:
– У вас был разговор?
– Да!
– Понятно. И удивительно.
На этот раз спросил Бережной:
– Что удивительно?
– Что ты вообще захотел после встречи с ним меня видеть. Он умеет все перевернуть. Так, как это выгодно ему.
– Вера! Да плевать я хотел на то, что он говорил. Кстати, если ты думаешь, что я безропотно стоял и слушал его рассуждения, то глубоко ошибаешься! Я в состоянии защитить свою любовь, ты об этом прекрасно знаешь. И потом он оперировал фактами, о которых я знаю от тебя самой, правда, немного в иной интерпретации.
– В том-то и дело, что в иной интерпретации.
– Послушай, Вера, да черт с ним! Пусть думает и говорит, что хочет, главное – ты рядом, и мы любим друг друга!
– Правда?
– Конечно!
Она положила голову ему на плечо.
– Как, Володя, с тобой спокойно, хорошо.
– Пойдем в штаб? Иначе продует тебя всю, ладони вон как ледышки!
– Нет, любимый. Я увидела тебя и убедилась, что между нами ничего не изменилось. Поэтому сейчас пойду домой, а завтра... Завтра при всех встречу тебя после наряда, и мы вместе пойдем к тебе, в общежитие. Надеюсь, Антон поймет и найдет себе временное пристанище? Пусть весь гарнизон узнает, что я люблю тебя и ушла от Крамаренко. Хватит прятаться, а то сами даем повод обсуждать нас. А потом снимем в поселке комнату, пока я разведусь с мужем. Если ты, конечно, не против всего этого?
– Я? Против? Да ты что? Ты умница, Вера, и я буду как никогда ждать окончания дежурства.
