Подходя к курилке, услышал разговор двух бойцов отделения охранения. Капитан узнал их по голосам. Рядовые Белов и Хамов. Они спорили.
Белов доказывал одногодке:
– Да говорю тебе, был кто-то в кустах, сейчас уверен, что был!
Хамов усмехнулся:
– Но кто там мог быть? Если только архар какой?
– Ага, архар, двуногий. Я голову человеческую видел, понял?
– Так почему старлею не доложил?
– Почему, почему! Потому, что тогда засомневался!
– А сейчас не сомневаешься?
– Почти нет!
– Так почти или не сомневаешься?
– Ну чего пристал? Был там кто-то. И не зверь, а человек. А уж кто, не знаю. И до этого кусты шевелились, тень какая-то мелькнула.
Хамов сказал:
– Говорил тебе, меньше в прицел пялься, никаких глюков не поймаешь! Просто, Олег, струсил ты, а у страха глаза велики!
Капитан, заинтересовавшись разговором солдат, подошел к курилке. Рядовые при появлении Головачева встали и приняли стойку «смирно».
Офицер разрешил бойцам присесть, угостил каждого сигаретой, спросил:
– О чем ведете спор, пехота? А ну-ка подробней о том, что видел на марше.
Белов повторил то, чем ранее поделился с Хамовым.
Капитан спросил:
– Как же ты мог что-то увидеть, когда с дороги правый склон практически не виден?
Белов объяснил:
– Так помните, на серпантине место есть, где слева валун лежит и машинам приходится идти вплотную к обочине, объезжая его? Вот там я и заметил непонятные движения. Сначала думал, зверь какой, а потом голову человеческую увидел. Правда, засомневался тоже и закрыл глаза, а когда открыл, то головы никакой и не было.
– Так говоришь, увидел при объезде валуна? – Головачев задумался. – А ну идем со мной, Белов!
И, повернувшись, направился обратно в штаб.
Михайлов находился на месте и удивился возвращению начальника колонны, да еще с солдатом:
– Что-то случилось, капитан?
Алексей ответил:
– Не знаю. Но думаю, вам не помешает послушать рядового Белова из отделения охранения.
Майор кивнул:
– Что ж, давайте послушаем бойца. Докладывай, Белов!
Стрелок повторил то, что видел на марше. Его доклад заинтересовал начальника штаба. Он подвел солдата к столу:
– Ориентируешься по карте?
– Более-менее! Проходили топографию.
– Вот и хорошо. Смотри. Здесь начало прямого участка серпантина, – майор ткнул пальцем в карту, – а вот здесь его окончание. Где лежит валун?
Белов, недолго думая, указал на точку:
– Где-то вот здесь! Напротив валуна, на склоне, высоченная сосна растет. Ее крона выше остальных деревьев.
Майор перевел взгляд на капитана. Тот кивнул, подтвердив:
– Есть такие. И сосна, и валун, и боец точно указал место, где колонна практически вплотную подходит к обрыву. Здесь мы идем осторожно, на малой скорости.
Майор потер подбородок.
– Ладно! Информацию принял. Идите, занимайтесь по установленному распорядку, а я… впрочем, об этом позже.
Проводив офицера-автомобилиста и солдата-мотострелка, начальник штаба вызвал по телефону внутренней связи дежурного по части и приказал срочно найти командира разведывательной роты.
Головачев же с Беловым прошли к бараку, отведенному для отдыха личного состава колонны и ее боевого охранения, умылись и отправились в столовую. После приема пищи, уложив солдат спать, к капитану подошел старший лейтенант Кливин, спросил:
