— Что?! — вскочил Иллар.
— Сидеть! — выкрикнул налетчик и Син Теннер сел в кресло.
— Что вам надо?
— То что мне надо, то я получу. Мне нужна она! Она убила моего отца и она за это заплатит.
— Я не знаю где она.
— А это и не обязательно. Я возьму тебя как заложника. Тебя и твоего щенка, молокососа. И она прибежит как миленькая на твой зов.
— Я не знаю где она, — повторил Иллар.
— Это вовсе не обязательно. Встать!
В кабинет вошло несколько человек и Иллара Син Теннера связали. Его вывели и провели вниз. Вскоре машина уже увозила его с космической базы. Инцидент был просто диким. База была захвачена бандитами.
Машина унеслась куда-то по дороге в лес. Два с лишним часа пути закончились на каком-то отшибе. Иллара Син Теннера бросили связанным в сарай и закрыли там. Вечером дверь в сарай открылась и в нее втолкнули еще двух пойманных, Имру и Сантера.
— Что происходит, Лари? — спросила Имра.
— Какой-то идиот решил отомстить одной моей старой школьной знакомой, — сказал Иллар.
— Кому? Я ее знаю?
— Нет. Я видел ее в последний раз почти двадцать лет назад. Это Мария Миррнел.
— Мария Миррнел? Я где-то слышала это имя… Похоже, тогда оно было связано с делом мафии.
— Тогда ходили слухи, что ее убила мафия и что ее знакомый дракон заставил главарей сдаться. Он же убил Гравена Син Тори. Отца того идиота, который нас захватил.
— А при чем здесь ты, Лари?
— Мария Миррнел моя давняя школьная любовь. Я рассказывал тебе о ней.
— Что ему надо, папа? — спросил Сантер.
— Он хочет ее поймать и отомстить. Я не знаю, что ему нужно от нас. Наверно, он хочет завлечь ее таким образом.
Дверь в сарай открылась и всех троих вывели, заставив молчать. Их вновь посадили в машину и завязав глаза вновь повезли куда-то по дороге.
На утро следующего дня машина приехала в горы, в небольшую деревушку и семью Син Теннера ввели в один из домов.
— Развяжите его, — сказал Шернер Син Тори, показывая на Иллара. — Садись и пиши письмо Марии Миррнел. — сказал он.
— Что я должен писать? — спросил Син Теннер.
— Пишите где вы находитесь и что она должна сделать. Она должна приехать сюда и сдаться мне. Тогда, вас отпустят.
Син Теннер написал то что его просили.
— Дурак ты, — сказал Син Теннер, когда посыльный с письмом уехал на машине.
— Что?! — выкрикнул Син Тори вскакивая. — Ты…
— Моли бога, что бы она не пришла. — Сказал Син Теннер. — Потому что Мария Миррнел — дракон.
— Можешь не рассказывать мне сказки, ученый идиот! — Ответил Шернер. — Отправьте их в подвал! А за дурака… — Он со всего размаха ударил Син Теннера в глаз.
Иллар ничего не сказал на это. Его связали и отправили в подвал.
— Она действительно дракон? — Спросила Имра.
— Она не дракон, но у нее есть знакомый дракон.
Несколько часов спустя пришла какая-то женщина и напоила всех троих водой под присмотром двух человек. Вновь шло время. Два дня ничего не происходило, затем снаружи послышались выстрелы и автоматные очереди. В подвал появился Шернер и всех троих вытащили наружу.
От яркого света было ничего не видно. Троицу посадили в машину и она помчалась куда-то по дороге.
— Не надейтесь, что вас освободят. — Сказал Шернер. — Ты ничего не стоишь для своей Марии. Ей плевать на тебя.
Появилась погоня и бандиты начали отстреливаться от полиции. Троих связанных людей выставили сзади, как живой щит и полиция была вынуждена держаться на расстоянии.
Погоня продолжалась. В какой-то момент машина вылетела с дороги и свалилась на бок.
— Ты мертвец. — Сказал Шернер. Он стоял над троими связанными с автоматом в руках. — Прощай, дурак.
Автоматная очередь прошла по трем пленным. Боль обожгла грудь Иллара, и он провалился в черноту…
Син Теннер пришел в себя в больнице. Он увидел рядом сиделку и попытался что-то сказать. Она знаком остановила его.
— Вам нельзя говорить. — Сказала она и вызвала врача. Рядом появились какие-то люди, затем в палату пришли старые друзья Син Теннера.
— Ты был без сознания почти два месяца. — Сказал Майкл Вер Нейр.
— А где Сантер и Имра? — спросил он. Все молчали. — Что? Они?..
— Они погибли. — Сказал Майкл.
Син Теннер закрыл глаза. Он чувствовал какую-то вину за происшедшее. Чувствовал, что виноват в том что ничего не сделал для их освобождения. Он ощутил боль от потери сына…
Шло время. Через три месяца он смог встать, а еще через один вновь вышел на работу. Боль утраты казалась какой-то далекой. Все было словно в тумане. Лари вновь думал о Марии. Он не считал ее виновной в происшедшем. Ему почему-то показалось, что во всем виноват дракон…
Хвост продолжал жить прежней жизнью. В отношениях с инопланетянами ничего не изменилось. Драконы так же не появлялись. Иллар Син Теннер узнал о предложении драконов прозвучавшем много лет назад. Это было предложение о сотрудничестве. Правительство тогда сначала тянуло с ответом, затем было решено не отвечать, а еще через некоторое время отвечать было уже поздно и переданный документ остался без какого либо ответа.
Космические исследования ушли далеко вперед. В космос поднимались ракеты с автоматическими системами. Сделанная когда-то ставка на беспилотные аппараты развилась в особую систему. Корабли уходили в космос и управлялись людьми, находящимися на земле. Подъем в космос считался невозможным. Слишком большими были перегрузки при старте, а в последствии присутствие людей на станциях было принято нецелесообразным и никто не делал попыток вывода в космос пилотируемых кораблей.
Иллару Син Теннеру исполнилось шестьдесят. Друзья провожали его на пенсию. Он чувствовал, что жизнь прошла. Прошла практически впустую. Он что-то делал, конструировал спутники. Множество аппаратов до сих пор работало в космосе. Другие строились по его проектам, но все это было ничто. Его сын и жена были мертвы. С тех пор прошло семнадцать лет. Он часто приходил на кладбище и сидел на могиле, вспоминая ушедшие годы.
Ему хотелось все изменить. Все!
А теперь ему больше ничего не оставалось, как сидеть в своем доме и вспоминать прошлое… Он думал только о Марии. Где она? Что делает? Он отдал бы все ради новой встречи с ней…
Кто-то позвонил и Иллар открыл дверь дистанционным управлением. На экране появился какой-то человек. Иллар не мог его узнать.
— Кто вы? — Спросил он.
— Уже на узнаете старых знакомых? — Резко спросил тот. За ним в дом вбежало несколько человек и через несколько минут Иллара оказался в их руках.
Незнакомец подошел к нему и смеясь посмотрел прямо в лицо.
— Не узнаешь? — Спросил он. — Как это ты остался жив?
— А-а… — С усмешкой проговорил Иллар. — Это ты Шернер. Я вижу, ты не успокоился? Где это тебя носило семнадцать лет?
— Ты еще смеешься, старый дурак! — Выкрикнул Шернер. Кто-то из его людей ударил Иллара в живот.
— А ты знаешь, я ведь так же как и ты хочу увидеть Марию. — Сказал Син Теннер. — У нас только цели разные.
— Издеваешься?! Я пришел сюда, что бы покончить с тобой. Навсегда!
— Тогда, чего же ты ждешь? Трудно убить старика? Или у тебя совесть проснулась, и ты неуверен?
— Я хочу, что бы ты мучался. Что бы ты корчился от боли и просил меня о пощаде. Ты…
— Оставьте его, Шернер Син Тори. — Послышался женский голос.
— Это еще что за курица? — Спросил Син Тори.
Иллар обернулся и не сумел сказать ни слова. Он не верил своим глазам…
— Меня зовут Не-Знаю-Как. — Сказала женщина, спускаясь вниз.
— Взять ее! — Приказал Син Тори.
— Ну да. Сейчас! — Сказала она и спрыгнула с лестницы вниз. Несколько человек бросилось на нее и поразлетались в разные стороны.
— Я убью его! — Выкрикнул Син Тори, хватая Иллара и приставляя оружие к его голове.
— Ты же тогда сдохнешь! — Послышалось рычание о женщина переменилась, превращаясь в большого зверя с крыльями.
Син Тори рванулся к выходу и упал перед дверью, а Иллар не смог даже сдвинуться с места.
— Ты помнишь меня, Лари? — Спросил дракон.
— Я помню… — Ответил он, не зная что и говорить. Зверь вновь исчез и на его месте оказалась женщина. Теперь Син Теннер узнал в ней Гретту. Ту самую Гретту, с которой он когда-то учился в школе.
Она прошла и подняла с пола Шеннера Син Тори.
— Весь в папочку. — Сказала она и бросила его в кресло. Син Тори не мог даже пошевелиться из-за веревок на руках. Гретта подошла к телефону и набрала номер полиции. Она назвала адрес и сообщила о нападении.
— Ты Гретта? — Спросил Иллар с каким-то страхом.
— Я Гретта. — Ответила она. — Столько лет прошло, Лари. Должна признаться, я следила за тобой.
— Следила? Зачем?
— Кое кто меня попросил. — Ответила она.
— Мария?
