– Скорее исполнитель разного рода поручений, – пояснил Витек и добавил с гордостью: – Таких людей у ордена много. И число их не уменьшается, а прибавляется.
– Не удивлюсь, если и меня вы запишите в адепты вашего ордена.
– Я никого никуда не записываю. У нас есть представители ордена выше рангом. Им решать. Да и без вашего желания никто вас никуда записывать не будет. Хотя не скрою, после того, что я вам рассказал, у вас могут возникнуть неприятности, – Витек не стал вдаваться в подробности, какие, но важно подчеркнул. – Наша организация тайная. Никто не должен знать про ее существование.
– Тогда зачем вы выдали мне вашу тайну? – не унимался Еремин, насмехаясь над адептом бомжом.
– Потому что вы сами стали частью этой тайны. Судьба столкнула вас с женщиной змеей. И нам известно, что она родит от вас…
– Ну конечно. Не сомневаюсь, наша секретарша исправно поставляла вам информацию, – с усмешкой проговорил Еремин.
– Деньги любят все. И секретарши и правители, – вставил Витек. – Но вам я денег не предлагаю. Знаю, вы приверженец других идеалов. Поэтому я вам предлагаю – жизнь. Вашу жизнь.
– Взамен моего молчания? – уточнил Еремин.
– Не только. Вы станете сотрудничать с нами. А для начала отдадите нам девушку, – предложил Витек.
– Вилаю?
Витек кивнул.
– Ее.
– А зачем она вам? – спросил Еремин, осознавая что все зашло слишком далеко. И кажется он упустил ту грань, когда надо было остановиться. Он посмотрел на Лерыча. Но тот стоял с бледным лицом и молчал, прислушиваясь к тому, что говорил Витек.
Витек улыбнулся, надеясь что в беседе с Ереминым он был слишком убедителен и ему удалось склонить журналиста к повиновению. Тогда самое время отзвониться.
Он посмотрел на часы. Хотя какой смысл звонить. Уже поздно.
– Змее-люди могут жить по пятьсот лет и даже больше. Мы давно пытались раздобыть такой экземпляр, – посмотрел Витек на девушку с улыбкой. – Но не получалось. Каждый раз мы находили их мертвыми.
– Кью, вас опережал, – догадался Еремин.
– Кью? – на лице адепта тайного общества появилось удивление и неприятная скользкая улыбка. – Нет. Мы поклоняемся ему. Он нам помогает.
«Неужели их убивала Гея?» – подумал Еремин и посмотрел на Вилаю.
Девушка едва заметно кивнула.
– Гея убила всех четверых женщин-змей. Те не захотели вернуться назад, – сказала Вилая, теперь и она догадалась, кто расправился с отступницами.
– Но теперь нам повезло. Ученые бьются над изобретением эликсира долголетия. А между тем, все очень просто. Всего-то и надо взять ген от женщины-змеи пересадить человеку. Не всем конечно. Чтобы на планете не возник катаклизм перенаселения. А только избранным, кого назначит Орден. Этой тайной появления человека со сверхвозможностями будет обладать наш Орден. Сейчас за девушкой приедет машина, – посмотрел адепт на часы. – Ее отвезут в закрытый медицинский центр, где работают наши ученые.
– Приедет машина? – Еремин почувствовал волнение. Кровь прихлынула к лицу.
Что это?
Он услышал, с другой стороны здания остановилась машина. Послышались голоса. Судя по разговору, за Вилаей приехали трое мужчин. И вот уже приехавшие подошли к двери.
И тут же раздался стук.
– Открой дверь, – сказал Витек Лерычу. – Или ты хочешь неприятностей?
Еремин посмотрел на Белобородова, мучаясь вопросом, как поступит Лерыч. И в этот момент раздался выстрел.
На груди у Витька появилось кровяное пятно. А сам он как-то нелепо взмахнул руками, словно собирался побалансировать, чтобы удержать равновесие и не упасть. Но не получилось, и он плашмя грохнулся на пол.
Услышав выстрел, в дверь застучали еще громче и кто там крикнул:
– Откройте дверь! Эй, чего там у вас происходит?
– Кажется наше дело дрянь, – сказал Еремин, бросив взгляд на вздрагивающую под мощными ударами дверь. Хотелось верить в ее надежность. Но с другой стороны, сколько они тут продержатся. Наверняка приехавшие вызовут подкрепление и все равно взломают дверь. Вилаю увезут, а их с Лерычем прикончат.
– Сюда, – проговорил Лерыч, указав на маленькую дверь под лестницей ведущей на второй этаж.
Когда входили Еремин ее и не заметил, а Лерыч оказался более внимательный. Но радость оказалась преждевременной.
Подбежав к двери, они увидели, что на ней висит довольно внушительных размеров замок. И дверь не деревянная, а металлическая и, стало быть, взломать ее вот так просто не получится. Да и время для этого потребуется немало.
– А черт! – Еремин потрогал замок, как будто проверил заперт ли он.
– Отойдите, – Лерыч отодвинул в сторону Еремина с Вилаей и взяв рукоять пистолета в обе руки, прицелился в душку замка.
Услышав выстрелы, те за дверью с уличной стороны притихли.
После четвертого выстрела замок открылся.
Лерыч отшвырнул замок в сторону и распахнул дверь подвала.
В лицо Еремину ударил неприятный запах плесени и гнили. Он посмотрел на Лерыча.
– Лезть туда?
– А у тебя есть другое предложение? – ответил вопросом Лерыч, достал из кармана фонарь. – Другого выхода отсюда нет. Пошли, – сказал он и первым ступил на лестницу, убегавшую глубоко вниз.
– Ну и везет же нам с этими подземельями, – проговорил Еремин, последовав за Лерычем и потянув за собой Вилаю.
Лестница оказалась довольно длинной и такой узкой, что идти по ней можно было только друг за другом.
Лерыч резво сбегал по ступенькам, подсвечивая себе фонариком. Еремин старался не оступиться, чтобы не упасть и не сломать что-нибудь из конечностей. А при такой крутизне это запросто может произойти.
– Вилая, не торопись. Ты меня спихнешь, – попросил он девушку, чувствуя, как девушка наступает ему на пятки. – Осторожней, не упади, – предупредил он, когда оступился на поломанной ступеньке и чуть не скатился вниз.
– Это ты будь осторожней. Впереди еще три таких же ступеньки, – подсказала ему Вилая, попридержав Еремина за рукав, чтобы тот умерил свою прыть.
– Вот что значит девушка-змея, – восхищенно проговорил Лерыч. Он стоял на площадке, где лестница кончалась упираясь в полукруглое помещение, выход из которого вел в боковой туннель. – Вилая, ты можешь видеть в темноте? – спросил он.
– Разумеется. Ведь я – змея.
– Ладно, не серчай. Я же не хотел тебя обидеть, – извинился Лерыч и дал знак, чтобы Еремин с Вилаей немедленно замолчали.
Пока спускались, они слышали как там на улице довольно сильно колотили в дверь чем-то железным. И вот теперь дверь с грохотом открылась и несколько человек забежали внутрь здания.
Акустика там наверху оказалась хорошей, и находясь здесь в подвале, Еремин, Лерыч и Вилая слышали о чем говорили вбежавшие.
Увидев убитого Витька, кто-то довольно громко прокричал:
