Макс замер в нерешительности. Не, понятно, что парень прикалывается, но как-то не в тему и по- дурацки. Он усмехнулся, показывая, что оценил шутку, но анимешный красавец реально перестал ему нравиться. Почему, блин, взрослые никогда не говорят серьезно? Ведут себя, как с малолетками, хохмят не по делу или вот как этот — тупо стебутся.
— Вы не похожи на вампира, — сказал Макс твердо.
Парень в притворном удивлении поднял бровь.
— Вот как? А каким, по-твоему, должен быть вампир?
— Ну… — Макс в задумчивости посмотрел на небо, — у него должны быть острые клыки. И еще красные глаза, кажется. И он умеет превращаться в летучую мышь, — помолчал и добавил: — А еще при солнечном свете их кожа вроде как светится, сверкает…
Незнакомец поднял и вторую бровь — на этот раз он искрение, не наигранно удивился:
— Что за бред! С чего ты взял?
— Вы в кино не ходите, что ли? — насупился Макс. — Фильм недавно был, там вампиры не появлялись на солнце, потому что их кожа начинала светиться, а это могло их выдать обычным людям.
— Чего только не придумают… — фыркнул гость. — Хотя, это, право, занятно — сверкать на солнце, как бриллиант. По крайней мере, куда лучше, чем гореть, как солома… На самом деле вампиры на солнце сгорают, малыш. Их кожа не сверкает. Она вспыхивает.
— Как если бы ее облили бензином и подожгли?
— Вроде того.
— Да, лучше уж сверкать…
— Впрочем, и в летучих мышей вампиры не умеют превращаться. Ну сам подумай, как такое возможно? Они же не оборотни.
— Что же они тогда умеют?
— Летать умеют. Просто летать — в своем собственном обличии.
— И вы умеете? Раз уж вы вампир?
— Умею.
— Ага, как же, — Макс рассмеялся. — Ну, полетайте!
Парень огляделся, будто проверяя, не наблюдают ли за ними. Никто не наблюдал. Да и вряд ли их можно было рассмотреть на темной палубе сквозь бликующие стекла ярко освещенного банкетного зала…
— А хочешь полетать со мной? — вдруг предложил он.
Дурак, что ли?
Ну и что делать? Согласиться? Пусть покажет, как он умеет летать! Смех, да и только. Неужели этот идиот думает, что Макс поверит? Ему уже почти двенадцать, он не маленький и не лох. И он никогда не путает выдумку и жизнь. Вампиры и прочие монстры — это из фильмов и компьютерных игр. Они отдельно от реального мира. Зато в реальном мире полно всяких психов… Полетаем, ага… Разве что с палубы в ледяную воду.
У Макса вдруг запрыгало сердце и пересохло во рту.
Что, если на свадьбу пробрался маньяк, охотящийся на маленьких мальчиков? Сейчас схватит и утащит в темноту. Или, правда, утопит.
— Да ладно… — прошептал он, — я лучше пойду. А то холодно.
— Боишься, — не то спросил, не то констатировал незнакомец.
Макс спрятал руки в карманы и попятился к банкетному залу.
— Чего бояться-то? Просто не хочу…
Парень улыбнулся, и глаза его полыхнули огнем, а во рту сверкнули длинные острые клыки… Или показалось? Гипноз?
Едва сдержавшись, чтобы не закричать, мальчик влетел в двери банкетного зала, слыша за спиной негромкий смех, от которого мурашки пробежали по спине.
Придурок! Придурок и псих!
В зале танцевали. Медленный танец под красивую музыку. За столом сидела одна бабушка.
Макс кинулся к ней.
— Ба! Когда уже все это кончится, а? Я домой хочу! Я спать хочу!
— Т-ш-ш! — Бабушка махнула на него рукой. — Сядь, поешь чего-нибудь… Дома тебя не уложишь, а тут вдруг спать захотел.
Макс обреченно глянул в сторону двери на палубу.
— Ба, а ты знаешь этого парня? Ну этого, в плаще, который тут с тобой рядом сидел?
Бабушка на мгновение задумалась.
— Нет, не знаю.
— А что он тут тогда делает? Кто он такой?!
Чья-то рука коснулась его затылка и ласково взъерошила волосы.
— Разве я не сказал тебе, кто я? — раздался насмешливый голос у самого уха. — Ты плохо слушал?
Сильные пальцы собрали волосы в горсть и легонько дернули.
Как он оказался здесь? Макс только что смотрел на закрытую дверь, никого перед ней не было! Не может же он двигаться так же быстро, как… как…
— Бабушка! — всхлипнул Макс.
Но бабушка таращилась куда-то в сторону и не слышала его, кивала в такт музыке и как будто дремала с открытыми глазами.
— А еще вампиры умеют завораживать свои жертвы, — услышал Макс, — чтобы они не сопротивлялись, когда их убивают. Или когда убивают их детей.
Макса развернули, и он увидел длинные клыки и горящие ледяным серебряным светом глаза. Хотел позвать маму, но голос не слушался, только рот открывался и закрывался, но из горла не доносилось ни звука.
— Напрасно ты отказался от полета, — произнес незнакомец. — Это было бы… захватывающе. Хоть что-то необычное и волшебное в такой короткой и бессмысленной жизни.
Макс снова судорожно всхлипнул, пытаясь закричать, и снова не смог. Даже когда убийца — да, да, убийца! — выволок его из помещения, где гремела музыка, на продуваемую ледяным ветром палубу и свободной рукой достал из внутреннего кармана пальто нож. Макс уперся ладонями в грудь убийцы, пытаясь отодвинуться как можно дальше, но парень держал его очень крепко. Макс вдруг вспомнил, что вампиры еще и невероятно сильные.
Вампир поднял его голову за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Макс мельком увидел серебряный отблеск и тут же крепко зажмурился.
Вампирам нельзя смотреть в глаза!
— Дурачок, смотри на меня! — приказал убийца. — Я не хочу, чтобы тебе было больно!
Макс плотнее сжал веки.
— Упрямый мальчишка, нет времени возиться с тобой!
Вампир снова развернул его к себе спиной и быстро полоснул ножом по горлу. Шею будто обожгло раскаленным железом, резкая острая боль оглушила и ошеломила, заставила слезы брызнуть из глаз, а тело забиться в судорогах. Макс вырывался, цепляясь скользкими от крови пальцами за руку вампира. Бился как рыбешка, выброшенная на берег, с неожиданной силой и отчаянием, и вампиру пришлось постараться, чтобы правильно прочесть заклинание и собрать кровь в чашу.
Кровь хлестала, как из дырявого шланга, и Макс очень быстро слабел, в ушах звенело, перед глазами расползалась тьма, затмевая льющийся из приоткрытой двери свет, и музыка, удаляясь, становилась тише, тише, или это Макс удалялся от музыки куда-то… куда-то, где тихо…
Темно и тихо…
2
