Я ахнула и крепче сжала руки Там и Силлы. Перед нами стоял не отшельник, не жрец Тьмы. Да, это был враг, но не его мы ожидали увидеть. Это был Маклан. На его губах играла улыбка удачливого охотника, наступившего на лежащего у его ног убитого оленя.
Расхохотавшись, он поднял руку и поманил к себе Золана. Он точно так же нагло вел себя, когда мы томились у него в плену. А я неожиданно словно бы исцелилась от мучавшего меня недуга, и исцелил меня не собственный гнев, а Сила, которая притекла ко мне от Там и Силлы. Я прервала единение с сестрами, сжала пальцы, распрямила и снова сжала. Я чувствовала, как моя плоть разогревается от прилива Силы. Старые правила не имели значения — мы были обязаны отомстить. На этот раз хищник не встретится с беспомощными жертвами!
Маклан-Тарн обратился к Золану.
— Фарсали оказывает мне любезность, — процедил он сквозь зубы, глядя на нашего спутника. — Послала мне свое сокровище, дура! Да, я завладел другим телом. Этот сосуд… — по телу Маклана пробежала волна дрожи, — меня не совсем устраивает. Твое тело, юнец, подошло бы мне куда больше. И не думай, что на этот раз ты сумеешь помешать мне — даже с помощью этих светолюбцев. Зря, зря ты на них полагаешься. — Он вытянул руки перед собой и по-королевски взмахнул ими. — Иди ко мне, верующий в Силу, и ты увидишь, какова сила истинная.
Золан не трогался с места. Это давалось ему не так легко. Он начал пошатываться. Я ощущала, как к нам прикасается край покрова Силы, которым он окутан.
Я понимала, что ошиблась. Бывает, мужчина меняет одежду и надевает доспехи, идя на бой. А Тарн, пришедший из Потемок, теперь надел на себя тело разбойника Маклана.
Я лишь на миг задумалась о том, что же стало с настоящим мерзавцем.
А потом мы втроем снова соединились. Там стала мной и Силлой, а я — каждой из них. Но при этом наши тела остались нашими. Мы постарались не отвлекаться и сосредоточили все наше внимание на том, кто стоял в дверях. Его ухмылка потускнела. Я заметила, что он шевелит губами, выговаривая какие-то слова. Многое из того, что представлял собой Маклан, пропало. В этом краденом теле вскипала Сила. Изменник из Потемок вливал внутрь себя Силу, которой пока даже не желал пользоваться.
Но какие бы заклятия он сейчас ни бормотал, они стали не слышны на фоне могучего хриплого крика. Древолаз поднялся на задние лапы и стал почти одного роста с Золаном. Рыжий зверь повел из сторону в сторону длинным хвостом — словно взмахнул боевым знаменем.
Золан крепко сжал в руке загривок Древолаза. Зверь пытался повернуть голову, он беспомощно щелкал зубами, но руку Золана сбросить не мог.
Тот, кто уже не был Макланом, сделал шаг вперед и расхохотался.
— Помнишь, да! — издевательски прокричал он. — Да, я вижу, что ты не забыл!
Древолаз рычал и вырывался, он пытался обрести свободу. Золану явно было трудно сдерживать его.
— Если хочешь, можешь отпустить его, юнец!
Золан крепко обнял своего зверя, продолжающего стоять на задних лапах.
— Подобное к подобному! — Маклан призывно кивнул и снова поманил к себе Древолаза.
Древолаз замер, но Золан не отпустил его.
— Ты испытываешь мое терпение.
Темный перестал скалиться и, подняв правую руку, сжал ее в кулак и выставил указательный палец.
Мы были едины и готовы к тому, что должны были сделать. Там взметнула левую руку. Свет от волшебного камня заструился между ее пальцами.
Маклан указывал на Золана и Древолаза. Зеленый луч метнулся вперед от кончика его указательного пальца. Этот луч встретился с тем, что устремлялся вперед от руки Там. Встретился и отлетел назад. Пламя объяло руку Маклана.
— Йа-а-а-а-а! — вскрикнул он.
Это был крик раненого зверя. Его рука опустилась. Даже издалека мы ясно увидели обуглившуюся кожу. Маклан шагнул к самому краю верхней ступени. Тот, кто таился внутри тела разбойника, теперь наконец обратил внимание на нас.
Лицо нашего врага перекосилось, он замахал обеими руками над головой. Он словно пытался снять с неба грозовые тучи и направить их на нас. Что ж, сделал он это или нет, но солнечный свет померк, сгустилась тьма, загремел гром. Появилась вспышка, похожая на молнию. Там снова высоко подняла руку с камнем, чтобы отразить удар этого светящегося копья. Но на этот раз ее оружием стал не луч света, а клубящаяся пелена золотистого тумана, окутавшая всех нас.
Я увидела, как Золан медленно шевелит руками — изящно, будто танцор в Святилище во время Поворота Колеса, когда он своим танцем призывает рождение нового года.
Молния сверкнула вновь, ударила по неспешно колышущейся завесе тумана и отлетела назад. Два войска порождений земли озарились голубыми звездами, похожими на те, падающие, что мы видим в небе в конце лета. Древние тоже защитили себя!
А потом, в одно мгновение, битва была закончена. Мы стояли перед дворцом, как прежде. Золан повернул голову и посмотрел не на нас с сестрами, а на Дьюти и Артера. Я ощутила прикосновение посыла, но не поняла ни слова из того, что мысленно передал Золан нашей няньке и жрецу Света.
Не говоря ни слова, человек из Потемок пошел вверх по ступеням. Древолаз поднимался рядом с ним. Никто из нас не пытался их остановить. Маклан беспомощно опустил руки. Я увидела, как он растерянно шевелит пальцами здоровой руки, как он пытается скрючить их, будто хищная птица — когти.
Затем произошел чудовищный выброс Силы. Ее волны нахлынули на нас, будто воды разлившейся весной реки. Там продолжала крепко сжимать свой талисман, но теперь камень не светился. В этот миг я поняла, что происходит, — поняла так ясно, словно Золан прокричал об этом для всех нас: он отдавал темному то, чего тот больше всего желал. Тело.
Я не догадывалась, каким образом темный сломил нашего спутника, но знала: мы должны предпринять собственную атаку, призвать всю Силу Света и обрушить ее на этого похитителя душ. Мы разорвали единение. Там опустила камень, матушка шагнула и заслонила собой Бину, но я скользнула вперед, и передо мной не осталось никого.
Даже не шагнула — я бросилась вперед. Обеими руками я схватила Древолаза за хвост и оказалась на нижней ступени лестницы, ведущей ко входу во дворец. Какой бы жалкой ни была моя попытка привлечь внимание Маклана, он все же устремил взгляд на меня.
Он наставил на меня руку, и я сжалась, будто мне грозил настоящий удар. И тут Золан сделал последний шаг. Он не пустил в ход кулаки. Он положил руки на плечи Маклана и потянул его к себе. Хватка Золана была крепка. Он держал темного с такой же силой, как чуть раньше — Древолаза.
Неровные зубы Маклана обнажились в волчьем оскале. Он тоже обхватил руками Золана, и они застыли в безмолвии и неподвижности. Их фигуры окружило странное сияние. Свет, порожденный Тьмой, — других слов я подобрать не могла.
На меня вновь нахлынула волна Силы. Удар был настолько силен, что я согнулась пополам и охнула. Мощь волны нарастала, я забыла о том, кто я такая. Я всего лишь служила проводником набирающей могущество Силы. Каким бы жутким ни было это ощущение, я знала, что эта Сила не просто порождена даром, но что ее излучает тот, кто служит Свету. Однако эта Сила была мне неведома и отдавалась болью в моем теле. И я не могла никуда уйти, не могла бежать, я лишилась даже отказа покориться. Я стала чужим орудием. Орудием либо… чем-то вроде матушкиного зеркала, но не для ее глаз!
Я все еще видела то, что меня окружало. Я стояла, согнувшись, на первой ступени лестницы. Золан и Маклан по-прежнему не шевелились и держали друг друга мертвой хваткой. Не было даже заметно, что они дышат.
А Сила продолжала нарастать. Меня полуослепил свет — радужное сияние. Несколько лучей устремилось к застывшим на верхней ступени фигурам Золана и Маклана. Одни лучи били из-за моей спины, другие — с разных сторон. Я тяжело, неровно дышала. Эти лучи были наделены весом, они ударяли по мне, и у меня было такое ощущение, что они готовы разбить меня на куски!
Но вот Маклан и Золан начали покачиваться, а потом из черной пасти дверного проема высунулась голова на длинной шее. Эта голова гигантского змея потянулась было к Золану, однако в следующий же миг начала яростно мотаться из стороны в сторону.
Рыжей вспышкой вперед метнулся Древолаз и впился зубами в чешуйчатую кожу. Ему удалось сломить атаку змея, но тот представлял собой всего лишь авангард войска Тьмы. Из черноты в дверном проеме начали появляться твари, для которых в нашем мире не было названия.
И снова меня пронзила страшная боль, в которой я распознала злобу того, кто пытался покорить нас. В это же самое время древние вступили в схватку с кошмарными тварями. Видимо, это Зло было им знакомо. Под ударом войска древние чудища начали светиться и одно за другим взрываться. Между тем Маклан и Золан, словно бы навеки соединенные друг с другом, оставались на прежнем месте.
Тот, кто завладел мною, еще более надежно подчинил меня своей воле. Я не получала никаких приказов. Меня просто использовали. Я обессилено опустилась на четвереньки и поползла вверх по ступеням.
Древолаз, которому уже не было нужды драться с чудовищами, начал бегать по кругу около Золана и Маклана. Но как рыжий зверь ни жаждал улучить миг для атаки, казалось, эти двое окольцованы охранным заклятием.
Я несмело, скованно подняла руку — ту самую, которой нанесла первый удар в этой битве. Мои пальцы, управляемые чужой волей, скрючились. Я словно бы сжала в них нечто невидимое — и почти сразу проступили очертания оружия. Я сжимала в руке светящийся кинжал. И когда я увидела его, то поняла, кто сделал меня своим орудием. Фарсали!
Отнимая у меня последние силы, глиняная женщина поместила свой дар в мою руку, но ее оружие почему-то было нацелено не на Маклана, а на Золана! Клинок угодил ему в спину, пронзил одежду и плоть и… исчез!
«Что я сделала?»
Вспыхнул свет — золотой, как тот, что испускал камень Там, окутал двух людей и зверя ослепительным столпом. Я без сил опустилась на ступеньку, чувствуя, что чужая воля все еще продолжает управлять мной.
Чье-то тело вдруг выпало из столпа света. По крайней мере, очертания его фигуры были человеческими. Затем сияние начало таять и постепенно растворилось. Золан стоял пошатываясь, с закрытыми глазами. Но… остался ли он тем, кто был нам знаком, или злодей все же осуществил свое желание? Потому что с человеком из Потемок явно что-то произошло…
Однако мои сомнения мгновенно разрушила наполнившая меня неизбывная радость. Правда, это было не мое чувство. Фарсали… Это она возрадовалась, это она благодарила неведомых мне божеств, а из моих глаз струились ее слезы счастья и гордости. Истина была проста: тело Золана было не тем, что принадлежало ему от рождения. Он был сыном Фарсали.
За всю жизнь, за все время постижения всевозможных наук, объединения даров, перенесенных мытарств нам не доводилось подвергаться таким тяжким испытаниям тела и души. Я держала свой талисман обеими руками. Бина шла плечом к плечу со мной. Мы с ней поспешили к лестнице.
Последний из темных был изгнан древними, а теперь и они, победители, один за другим меркли и исчезали из виду. Могло показаться, что порождения земли были всего лишь видениями, созданными нами по необходимости и из страха. Матушка, Дьюти и жрец-северянин все еще стояли рядом, но похоже, они остались невредимыми, и нам не стоило о них тревожиться. Силла неподвижно лежала ничком на ступенях. Рядом с ней — Древолаз. Золан опустился на колени рядом с павшим Макланом. Тот был бледен и изможден, словно после тяжкой болезни.
Не поднимаясь на ноги, человек из Потемок обернулся и мысленно заговорил с нами. Его посыл был ясен и прост, и в нем не было гордости победителя.
Он мысленно произнес эти слова с большими промежутками. Было заметно, что это стоит ему большого труда.
