— Пошли! — крикнул сталкер, тряхнув Вершинина за плечо. Над головами пронеслись автоматные пули.
— Покойся с миром, брат! — крикнул Сотнич, и развернувшись к монолитчикам, нажал на спуск подствольника. Не успел стихнуть гром взрыва, Сотнич со всей быстротой рванул к громаде корпуса станции. Подхватив верный АКМ, Дон Кихот бросился следом.
Каждый шаг давался с большим трудом, дыхание сбивалось. Дон Кихот подумывал о таблетках стимулятора. Впереди маячила прикрытая бронекостюмом спина Сотнича, сзади топали Гарев и Вершинин. Бетонные стены станции становились всё выше с каждым метром, преодолённым в тяжком беге. По мере приближения к корпусу АЭС дозиметр на поясе начал потрескивать всё громче.
Пространство между взорванным 'уралом' и зданием АЭС они преодолели одним рывком. Мрачная громада станции теперь была совсем близко, уходя в небо. 'Где-то тут должен быть вход в помещения АЭС, Гейгер подробно объяснял' — билась в голове паническая мысль.
'Вход в АЭС должен быть тут, под этим трубопроводом' — вспоминал Дон Кихот наставления Печника — 'Небольшой неприметный проём запасного выхода. Чуть ближе больших ворот, по которым в станцию завозили грузы по железнодорожной ветке'.
Пригибаясь и отстреливаясь на бегу, они завернули за какой-то агрегат вроде трансформатора, огороженный металлической сеткой. Вслед им летели автоматные выстрелы.
Аварийный ход обнаружился за проржавевшим трубопроводом под металлической лестницей. Железная дверь с давно облупившейся краской была небрежно распахнута настежь.
— Скорее! — Дон Кихот выпустил прицельную очередь в сторону бегущих монолитчиков, пока остальные ныряли в чёрный провал прохода.
Внутри станции царил полумрак, чуть разгоняемый тусклым светом плафонов на потолке, освещение на АЭС ещё функционировало. По стенам тянулись какие-то толстые кабели, то тут то там виднелись панели с непонятного назначения приборами.
'Прорваться по главному коридору' — думал сталкер — 'Дальше будет ход наверх, на восьмую отметку'. Трёхмерный чертёж помещений ЧАЭС Дон Кихот выучил наизусть ещё в лагере на Янтаре. Держа автомат наготове, он шагнул вперёд, готовый при малейшей опасности нашпиговать пространство коридора потоком свинца.
'Я вижу твоё желание, человек!' — теперь неведомый голос звучал громко и отчётливо — 'Иди ко мне! Твой путь скоро завершится!'. Дон Кихот оглянулся и встретился с взглядом Вершинина, даже сквозь забрало шлема можно было различить крайнюю степень удивления на его лице.
— Ты это слышал?! — спросил Дон Кихот. Ответ получить не успел — пришлось резко пригнуться и прямо над их головами в стену ударили пули. Сотнич открыл огонь по появившейся в проёме фигуре с автоматом. Монолитовец свалился у стены, безвольно свесив голову.
'Пройти на второй этаж, который на жаргоне энергетиков называют восьмой отметкой' — вспоминал Дон Кихот описание Гейгера — 'Там будет шахта с лестницей аварийного хода, что ведёт на крышу АЭС. Оттуда я прошёл на крышу Саркофага и через пролом спустился к Монолиту'.
— Нам надо прорваться дальше! — крикнул сталкер. Гарев тем временем торопливо обыскивал убитого, винтовка, снятая с трупа, уже свисала с плеча на ремне.
Короткий коридор, какая-то запертая дверь, поворот, ещё поворот. За спиной раздались гневные крики. Гарев, обернувшись, выстрелил в кого-то из снятой с трупа немецкой G-3 и отшвырнул оружие, как только опустел магазин.
В глубине коридора оглушительно загрохотали выстрелы и Дон Кихот вжался в какую-то нишу, уходя с линии огня. Пули высекли искры из стен, в полутьме помещения они сверкали особенно ярко. Послышались крики монолитовцев — ругань и короткие приказания. Передёрнув затвор, Дон Кихот резко высунулся из укрытия и выпустил весь магазин в тёмный силуэт, смутно очерчённый светом плафона. Монолитовец дёрнулся под градом пуль и осел на подогнувшихся ногах. Немецкая винтовка выпала из рук, глухо зазвенев о пол.
Гарев, вскинув автомат, выстрелил одиночным куда-то в темноту. Послышался вскрик, из полумрака в ответ засверкали огоньки выстрелов.
— Они покушаются на святыню! — проорал кто-то из глубины зала — смерть святотатцам!
— Защитить Монолит! — завопило несколько глоток. Крик тут же потонул в грохоте выстрелов. Пули хлестнули смертоносным дождём по бетонным стенам.
Дон Кихот и Сотнич бросились ничком, залегая за каким-то металлическим контейнером возле щитовой панели. Вершинин замешкался, и это стоило ему жизни. Автоматная очередь хлестнула его в грудь, пробивая броню скафандра. Журналист, согнувшись, осел у стены.
— Гады! — высунувшись из-за укрытия, сталкер выпустил весь рожок в появившиеся из темноты фигуры в угловатых скафандрах. Его поддержал огнём Сотнич, фигуры монолитовцев задёргались под градом пуль. Гарев тем временем успел подтащить раненого к стене.
— Оставьте меня — из последних сил прохрипел Вершинин. С трудом подняв руки, он положил их на грудь, в них было зажато по две гранаты. Ещё три свешивались с пояса.
— Уходите! — зашипел Вершинин, вырывая кольцо у одной гранаты, затем у другой.
— Прощай, Серёга! — крикнул Гарев, оборачиваясь на бегу.
Тройка паломников свернула за угол. Позади раздавалась ругань монолитчиков, громыхали отзвуки выстрелов. Потом неожиданного оглушительно рвануло, из зева коридора швырнуло бетонное крошево.
— Ты хорошо бился и славно погиб — пробормотал на бегу Сотнич.
Продолжился бег по каким-то ходам, залам. Подъём по лестнице, ведущей куда-то вверх. Короткая ожесточенная перестрелка в зале, заставленном какими-то непонятными приборами. Дон Кихот меткой очередью сумел срезать монолитовца с ручным пулемётом, остальных двух расшвыряло взрывом гранаты из подствольника, оглушенных тут же добили.
— Их слишком много, они настигают — проорал Сотнич. Монолитовцы свирепо шли по пятам, пули с визгом рикошетили от бетонных стен. Снова сменив магазин, Дон Кихот выпустил длинную очередь в черноту коридора. АКМ сухо щёлкнул — кончились патроны.
— Лезьте, я прикрою! — крикнул Гарев, пристраивая подобранный ручной пулемёт на вывалившийся из стены бетонный блок.
'Я вижу твоё желание, человек!' — снова раздался прямо в голове неслышимый голос.
— Иди ты! — прорычал Дон Кихот, бросаясь вверх по трапу. В тот же миг он замер — стоявший на площадке выше монолитовец поднимал автомат, нацеливая его в грудь сталкеру. Сухо щёлкнул курок, но выстрела не последовало — видимо случилась осечка.
Перезаряжать АКМ было некогда. Дон Кихот одним движением выхватил из кобуры 'каштан' и выпустил очередь прямо в лицо монолитовца. С такого расстоянии бронемаска не выдержала пистолетный патрон и сталкер-фанатик повалился вперёд. Отпихнув в сторону громоздкий труп монолитовца, Дон Кихот торопливо затопал вверх по трапу.
Распахнув дверцу аварийного хода, Дон Кихот оказался на крыше чернобыльской АЭС. 'Свершилось' — вздохнул Дон Кихот, взирая на панораму, что открывалась с крыши станции — 'Сколько я мечтал об этом, но никогда бы не подумал, что эти фантазии сбудутся'. Вокруг расстилалось мёртвое пространство Сердца Зоны. Вдали возвышались здания поглощённой лесом Припяти. За спиной в небо уходила огромная теплоотводная труба ЧАЭС с колышущимися на ветру зарослями 'ржавого волоса', что покрыли ажурную металлоконструкцию. На бетоне крыши то тут, то там поблескивали лужицы странной фиолетовой субстанции. 'Точильная слизь' — вспомнил Дон Кихот название этого странного не то артефакта, не то аномалии Зоны. Свойством этой непонятного происхождения жидкости было придание любому сунутому в неё острому предмету просто невероятных режущих способностей за счёт воздействия непонятной природы на молекулярные связи. Обычный нож, окунувшийся лезвием в точилку, приобретал способность легко прорезать даже камень. Эта субстанция в Зоне попадалась очень-очень редко, если удавалось найти, сталкеры заливали её в особые ёмкости, и продавали скупщикам за огромные деньги.
Следом, гулко топая по трапу, выбрался Сотнич, держа оружие наперевес и осматриваясь вокруг хищным взглядом.
— Судя по твой схеме, где-то здесь должен быть пролом в реакторный отсек… — грохот выстрелов прервал его слова. Выпустив оружие, Сотнич обессилено рухнул на бетон.
