– Кто это может быть? – Коррон посмотрел на меня.
– Вполне возможно, это мой корабль. Капитан проявил самодеятельность и нарушил мой приказ. Ну, он получит!
– Нет, господин, это корабль агентов! Они кричали в рупор, чтобы мы сдавались и вернули им какую-то Лайру.
Коррон посмотрел на меня. Он понял, что я пыталась его обмануть, и у меня все получилось. Но я была раскрыта.
– Так, так, – спокойно сказал он. – Значит, ты стараешься держать от агентов подальше? Что ж, здорово ты меня провела. А вот твои друзья тебя выдали. Узнать, где сейчас этот корабль, – повернулся он к патрульному. – Быстро.
Я молчала. Если честно, то я попала в полный тупик. Я не знала, что мне делать и как выкручиваться.
– Ну и что мне с тобой делать? – рассуждал вслух пират. – Отпускать тебя нельзя, ты можешь рассказать все другим агентам, и тогда мне конец. Убить что ли? Тоже не хотелось бы, ты очень красивая. Так что мне делать? Может, сама скажешь?
– Отпусти нас. Клянусь, мы никому ничего не расскажем о вашей базе на Ренни. Мы умеем молчать.
– Пират и агент никогда не смогут договориться, – жестко сказал он. – Ни-ко-гда. Можешь ты понять это?
– Могу. Но не ты наша цель. Я охочусь за джейсами.
– Ты – да. А твои друзья на корабле?
– Мы работаем вместе. Они ничего и не знают о вас, а я могу что угодно наврать, и они мне поверят.
– Кто же ты такая, что тебе все поверят и ни о чем спрашивать не будут? Принцесса Галактики, что ли?
– Да. Я принцесса Райшен Галактики.
Он посмотрел на меня с нескрываемым восхищением.
– Вот это ты врать… Никогда таких не видел. Нет, милая я не могу дать тебе свободу. Но и убивать не хочу… Я продам всех вас в рабство.
Я ошарашено посмотрела на него. В рабство?! Меня?! Принцессу Райшен Галактики?!
Интерно: что поделаешь, но среди пиратов такая 'деятельность' как работорговля процветала. Иногда даже казалось, что пиратство и работорговля вечны и неотделимы друг от друга. Пираты продавали юношей и девушек, женщин и мужчин. При этом каждого – для какой-то цели: для развлечения хозяев, для тяжелой работы… И мы должны были стать такими рабами…
– Сопротивляться бесполезно, принцесса, – улыбнулся он мне. – Ты не сможешь сбежать. Да и некуда тебе уходить. Твой корабль сейчас приземлился в трех километрах от города. Этого расстояния вполне достаточно, чтобы уничтожить его без вреда для нас. Уже готовятся снаряды.
– Но ведь тогда ваша база будет раскрыта для других агентов.
– Нет, милая. Мы умеем заметать следы. Ваши ничего не узнают о погибшем корабле. И никогда его не найдут, поскольку мы отправим ложное сообщение от твоего корабля совсем из другого места. Принцесса, вы решили, кому отойдет ваш трон?
– Давно уже, – механически ответила я.
У нас все оставался шанс на выживание, даже если нас продадут в рабство. Из плена можно бежать. Коррон словно подслушал мои мысли и сказал:
– Если я не хочу вас убивать, это не значит, что этого не сделают другие. Я продам вас на смерть. Так что…
Так что делайте выводы. Для нас неутешительные, ничего не скажешь. Продать на смерть… Поверить не могу.
– Умирать не хочется, да? – спросил он, по-своему истолковав мое удивление. Не то, чтобы мне хотелось умереть, но я никогда не боялась смерти.
– Не хочется, – подтвердила я. – Зачем же нас убивать? Мы сохраним твою тайну.
– Ты – может, и сохранишь. Но не твои друзья на корабле. Они даже тебя продали. Ведь они знали, что ты в городе.
'Продали… Так, что-то знакомое… Именно предательство'. В эту секунду я вспомнила о своем похищении. Ведь и тогда кто-то из своих предал нас. Правда, тогда предателя найти не удалось, как я ни старалась.
– Вы все умрете, – подвел итог Коррон. – И можешь больше не спорить, это тебя не спасет, принцесса, – он отвесил шутовской поклон и посмотрел мне в глаза.
Такой взгляд не каждый человек может вынести. Не сомневаюсь, что многие из его пиратов боятся даже взгляда своего лидера. Мне удалось выдержать этот взгляд.
– Спорить я не буду. Не дождешься.
– Прекрасно. Стинг!
Патрульный тут же был здесь. Он ненавидяще смотрел на меня, так как понимал, что именно из-за нас был нарушен привычный порядок. И над их городом нависла опасность.
– Стинг, проводи ее к тем двоим. И следите за тем, чтобы они не сбежали. Я продам их на следующей встрече пиратов.
Сам Стинг наверняка предпочел бы убить меня, чем продавать. Столько ненависти во взгляде этого цепного пса, что я поежилась. Такой, не думая, может вонзить нож в спину. И, пожалуй, с удовольствием бы вонзил, если б не было приказа Коррона.
– Я все равно найду тебя, – шептал он мне. – Найду даже в аду. И убью. Сам. За то, что ты пришла сюда. Я перережу тебе горло и буду смотреть, как твоя кровь будет течь на землю. Я тебя убью.
– Не надо, не запугаешь. Тебя вполне могут опередить.
– Нет, меня не опередят. Я убью тебя. Я!
Он привел меня в подвал дворца. Возможно, что и раньше там были узники. Ну а теперь пленниками стали мы. Эти катакомбы освещались едва тлевшими лампочками под потолком. На полу валялся всякий хлам, начиная от металлолома и заканчивая осколками керамической посуды. Так что мы передвигались довольно медленно.
– Вот и твое убежище, – усмехнулся Стинг. – Тебе нравятся крысы?
– Просто обожаю их, – металлическим голосом ответила я. – По крайней мере, будет, чем заняться.
С тяжелым лязгом открылась решетчатая дверь. Стинг без церемоний втолкнул меня внутрь этой камеры и проворно захлопнул дверь. Надо сказать, закрывается она куда быстрее, чем открывается.
– Теперь вам ничего не поможет, – издевался он. Я же хранила гробовое молчание, надеясь, что ему надоест разговаривать со мной. Мне повезло: его хватило примерно на три минуты. Он вышел, захлопнув главную дверь с таким стуком, который наверняка был слышен во всем дворце. По крайней мере, Коррон предупрежден.
– Джен, Аллина! Вы здесь?
– Здесь, здесь, куда же денемся? – раздался мрачный голос моего брата.
Я подошла к решетке и увидела их. Нас предусмотрительно заперли в разных камерах, благо, что их недостатка не было. Но это обстоятельство все намного усложняло.
– Надо быстро выбираться отсюда.
– Ну и что ты можешь предложить? Рыть подкоп? К тому веку закончим.
– Джен, перестань. Они готовят снаряды, чтобы разнести наш корабль в клочья. Надо хотя бы предупредить их, чтобы они вышли на орбиту.
– Ну, от дальнобойных снарядов это не спасет, – заметил Джен. – А как их предупредишь? Рации у нас нет.
– Значит, надо выбираться.
– Лайра, они фактически предали нас! Мы не были так глубоко во дворце, поэтому прекрасно слышали, как они орали. Вот олухи!
– Мне надо было разработать свой план раньше. Но они и так нарушили мой приказ.
– И поплатятся своими жизнями. Эти ребята шутить не собираются. Что они сделают с нами? Убьют?
– Нет. Нас продадут в рабство.
– Что-о?! Как это возможно?!
– Так. Джен, нам надо выбираться.
– Зачем? – ледяным голосом спросил он. – Сбежим после того, как нас продадут. А этих я и спасать что-то не хочу.
– После продажи нам не сбежать: нас продадут на смерть. Так что или сейчас, или никогда. И не будь таким жестоким.
– Хорошо, бежим. Только как? Я уже осмотрел все замки, их так просто не откроешь. Нужен ключ, а у нас его нет.
– Конечно, нет, – сказала Аллина. – Неужели ты хотел бы, чтоб нас заперли вместе с ключом от клетки?
– Ой, как хотел бы, – вздохнул Джен. Перепираться с Аллиной он не стал.
– Ты осмотрел всю камеру? Или только замки?
– А зачем всю-то?
– Осматривайте, вполне возможно, что где-нибудь есть лаз. Может, прежним пленникам удалось сбежать?
– Ага, вон и скелет в углу отдыхает, – мрачно сказал он.
– Где?!
– Успокойся, Алли. Нет здесь никого. Я думал Лайру напугать.
– Ты лучше камеру осматривай, пугатель несчастный, – посоветовала ему я.
Камень. Со всех сторон только гладкий холодный камень. Не было никакого намека даже на крысиную нору, не то, что на проход, годный для человека.
– У кого-то что-то есть?
– Ага, – тут же отозвался Джен. – Нашел пять старых монеток, пригодятся? Была еще какая-то тряпка, но она развалилась. А никакого прохода нет.
– У меня то же. Только без монеток, – ответила Аллина и грустно улыбнулась. – Пожалуй, это конец.
– Это ты брось, – оборвал ее Джен. – все будет хорошо. Ты нашла что-нибудь, Лайра?
– Нет. Здесь только голые стены.
– А потолок не проверила? Может, там есть выход? – снова помрачнел он.
Я посмотрела на невысокий потолок. Он был такого же темно-серого цвета, как и стены, но был ли это камень? Я подпрыгнула, коснувшись его. И не почувствовала холода.
– Это не камень. Джен, потолок проверь.
– Проверил, – ответил он. – Довольно тонкая фанера. Пробить просто.
– Вот и пробивай, чего ждешь?
Мы увлеклись пробиванием фанерного потолка. Не сомневаюсь, выглядели мы тогда очень смешно. Представьте, трое взрослых людей пытаются голыми руками пробить потолок в трех разных местах. Хорошо хоть, потолок был невысокий, не пришлось повторять прыжки кенгуру. Только вот что было за тонким слоем дерева? Не такой же ли камень?
Нет, не такой. Между потолком и более высоким слоем плит ничего не было. В пробитые дыры мы могли видеть уличный свет.
– Там выход, – безапелляционно заявил Джен. – Я уверен.
– Это еще почему?
– Мы сейчас в подвале, а тот слой плит – на уровне земли. Почти не сомневаюсь в том, что подвалы были вырыты намного раньше, чем построен сам дворец. Там есть выход, когда нас
