Уже много лет единственное, что я могу делать, – это отмечать в женских лицах сходство или различие с моим любимым и ненавидимым эталоном.
Если бы я только мог что-то изменить, я бы никогда не поперся на тот дурацкий конкурс красоты. И все было бы в порядке! Смотреть на такие действа по телевизору у меня нет времени, аналитический обзор экономических и политических газет готовит пиар-менеджер. Я просто не узнал бы об Алесином существовании, и мою жизнь никогда не смял бы тот беспощадный поезд.
Но вот он уже набирает ход – а я совершенно ни о чем не догадываюсь, немного сержусь. Тогда я еще мог переживать из-за работы. Если бы только можно было предположить, что такое настоящие отчаяние, беспомощность, безысходность… Мне было очень нужно срочно поговорить с одним чиновником из Министерства экономики. Урод тормозил важный проект, не отвечал на телефонные звонки, и я собирался выяснить, что происходит. Конкурсы красоты в нашей стране возведены в ранг государственной политики, там легко можно встретить всех должностных лиц высшего уровня. И, конечно, моя компания чего-то там спонсировала. Я не вдавался в детали. Просто когда секретарь положила на мой стол конверт с пригласительным на конкурс красоты, пазл по поимке чиновника сложился. И я, как дурак, поехал во Дворец республики.
Я поехал, увидел Алесю – и погиб. Все бизнес-проекты разом вылетели из головы.
Она была… нет, слово «красива» тут неуместно, неправильно. «Красива» – это про обнаженную красотку с разворота глянцевого мужского журнала, соблазнительно поглядывающую из-под челки; это про стильную бизнес-леди, обедающую в дорогом ресторане и по ходу прикидывающую, не стоит ли кто-нибудь из присутствующих парней в ежедневнике с пометкой «интим»; это даже про глупенькую вульгарную провинциалку, длина юбки у которой значительно меньше, чем позволяют ноги, но такая девчонка берет не внешностью, а жадной, остервенелой жаждой жизни…
Алеся же походила… на святую, на Деву Марию, на какое-то хрупкое светлое неземное создание, не имеющее отношения к реальным людям и непонятно почему вдруг оказавшееся на ярко освещенной сцене в купальнике.
Наверное, она проигрывала конкурсанткам из-за скованности движений, смущения. Точно не знаю, не помню. Может, другие девочки провалились сквозь подиум или превратились в прожектора, освещавшие Алесю? Хотя она ведь не нуждалась ни в каких прожекторах. Она сама сияла, невероятно, ослепительно.
Я смотрел на ее льняные волосы, голубые глаза, упрямый подбородок, чуть вздернутый носик – и не мог на нее наглядеться. Мне казалось, первое место должно достаться именно ей, потому что ее привлекательность, все ее существо – это больше, чем симпатичная внешность, это сама душа нашей страны вдруг приняла женское обличье. Мелодичные тонкие голоса «Сябров», васильки среди спелой ржи, голубые озера в кольцах зеленого леса, героизм, самоотверженность, душевность… Все эти картинки и качества словно бы вобрала в себя хрупкая девушка. Или, может, все это показалось из-за ее белорусского языка, очень правильного, грамотного, свободного?
Я смотрел на нее и понимал: она будет моей женой. Это та моя единственная женщина, которую я, оказывается, искал. Я заслужил ее. Я делал для нее все. На самом деле, весь этот мой трудоголизм, желание порвать конкурентов, всех задавить, затоптать, стать самым первым и лучшим – это все было именно ради Алеси.
Я смотрел на нее и видел, как она отбрасывает длинные волосы, поднимая на руки нашего малыша. Я видел, как становятся мягче ее черты, когда Алеся склоняется над кроваткой. Она прыгает от радости: я вручаю ей ключи от новенького «Мерседеса». А вот мы в аэропорту, летим на отдых всей нашей большой дружной семьей.
До этого дня мысли о женитьбе мне в голову вообще не приходили. Я искренне смеялся над женатыми приятелями и не врубался, зачем отказываться от всех радостей жизни ради одной женщины. Может, когда-нибудь потом, в старости…
Но вот я смотрю на Алесю и не понимаю, как я мог столько времени заниматься такой ерундой, как этот сладкий мужской спорт.
Я не хотел секса с ней. Мне не нужно было прикасаться к этому совершенному телу. Оказывается, есть большее. И это большее мне очень надо. Я представлял, что Алеся озаряет мою жизнь, всегда, насовсем.
И я четко осознавал, что так оно и будет. От этого на душе стало радостно и светло, как бывало только в церкви.
И мне – мне, взрослому мужику! – даже хотелось плакать, и я ужасался оттого, что мог не заметить то приглашение, остаться в офисе, не увидеть эту неземную девушку, а значит, и не понять, ради чего стоит жить.
Сначала мне показалось, что я ослышался: Алеся получает только второе место. Сейчас отметили какую-то брюнетку, занявшую третье место, теперь красную ленту набрасывают на белое Алесино платье, ведущий объявляет: «Вице-мисс Беларуси!»
Кому там надевают на кудри корону победительницы, мне совсем неинтересно. Расчетливый ум бизнесмена уже набрасывает схему преимуществ такого расклада.
Девочка расстроена (все-таки второй номер – это не первый), я подойду с утешениями, мы поужинаем. Неделю на знакомство и установление контакта. Надо попросить секретаря принести каталоги из ювелирных магазинов. Зачем откладывать заказ колец, если я точно знаю, что Алеся станет моей женой…
Я подошел к ней на фуршете, протянул визитку:
– Алеся, разрешите представиться, Дмитрий. Я совсем ослеп от вашей красоты. Спасти меня может только ужин в вашем обществе. Это вы – настоящая победительница сегодняшнего конкурса. И меня тоже…
Она посмотрела на меня таким взглядом… Чистым и невинным, как у ребенка. Но этот ребенок одновременно откуда-то знал, что я совсем не джентльменским образом переманил инвестора у конкурента и, дав денег на аборт, выставил за дверь последнюю подругу. Впрочем, по отношению к подруге моя совесть была чиста, презервативы у нас не рвались, а если она там потом проделывала какие-то штуки – то это ее проблемы.
– Спасибо за приглашение. Я не могу его принять.
И моя судьба, моя любовь, вся моя жизнь заговорила с соседкой, сделала вид, что пьет шампанское, потом незаметно удалилась.
А визитная карточка Дмитрия Шимова осталась лежать там же, на фуршетном столе, рядом с полным золотистого напитка, запотевшим бокалом. И мне хотелось поцеловать отпечаток Алесиной помады на тонком стекле…
Все равно, что минимум трое знакомых видели, как она меня отшила. Я уже могу позволить себе не заботиться о мнении окружающих, чувство неловкости мне незнакомо.
Но… нет, дело не в том, что женщины мне последние лет десять никогда не отказывали, если бы мое самолюбие можно было бы задеть такой ерундой, я ничего бы не достиг… Просто мне отказала та самая единственная женщина, которая должна быть рядом со мной… и от этого так горько и больно.
Кажется, ночь я провел с той барышней, которая заняла первое место на конкурсе. Но не уверен, что смог ее порадовать качественным сексом. Помню только густой янтарный цвет виски в стакане. Стакан пустел, потом снова наполнялся. Мягкие убаюкивающие волны алкоголя словно тихо шептали: это было просто какое-то помутнение рассудка, придет завтра, и все вернется на круги своя, успешный бизнес, фитнес-центр, молочные тела подружек на черных простынях. Нет никаких причин расстраиваться. Все: проехали-забыли.
Виски тоже меня предал, наврал с три короба…
Первое распоряжение, которое я отдал утром секретарю, – выяснить телефон и адрес Алеси. Невозможно о ней не думать, невозможно забыть ее! В обед я уже стоял с букетом роз возле здания истфака. Проклятые шипы искололи мне все ладони. Это были первые цветы, которые я дарил девушке. Не мог даже представить, насколько колючи розы. И что в них только находят женщины?!
– Благодарю вас. – Алеся, принимая букет, легонько коснулась моей руки, и меня словно прошило сладким током. – Но больше не надо, правда.
– Почему?
