– Иван, соберись, – помолчав, продолжил его друг Игорь Переверзев. – Впереди у тебя и твоего сына еще очень длинная жизнь. И ты должен стать защитником и мудрым наставником для сына, а когда он подрастет, и его другом.
И вновь в комнате воцарилась тишина. Кукушка на старинных часах прокуковала одиннадцать раз.
– Скоро она окончательно умрет, – едва затихла кукушка, проговорил Иван Ковзан.
– Кто? – не понял Переверзев.
– Маша.
– Ваня…
– Не волнуйся, Игорь. Я с ума не сошел. С минуты на минуту мне должны позвонить и сообщить волю Главного Компьютера.
– А может, он…
– Игорь, не надо утешать меня, – резко перебил друга Иван. – Ты же все отлично понимаешь. Маша была обыкновенным программистом и в свои тридцать лет, естественно, не заработала необходимых баллов для второй жизни.
Тягостную тишину в комнате прервал мелодичный звонок видеофона. Мужчины одновременно посмотрели на экран. На голубом фоне белым цветом выделялся стилизованный земной шар, окаймленный лавровым венком, – символ Организации Объединенных Наций. Хозяин и гость переглянулись. В глазах Ивана Антоновича промелькнул страх.
– Ваня, рано или поздно ты узнаешь решение Совета Развития, – как можно мягче заговорил его друг. – Не изводи себя, Иван, включи видеофон.
Хозяин квартиры вздохнул и произнес хриплым голосом:
– Видеофон, включись.
Тотчас незнакомый мужской голос произнес:
– Иван Антонович Ковзан?
– Да, – коротко ответил Иван, сжимая подлокотники кресла.
– Объявляем вам решение Совета Развития Организации Объединенных Наций. – Небольшая пауза. – Исходя из анализа Жизненной Записи гражданки Объединенной Руси Марии Николаевны Ковзан, Совет Развития Организации Объединенных Наций постановляет: «Считать Жизненную Запись гражданки Объединенной Руси Марии Николаевны Ковзан не удовлетворяющей обобщенному критерию для получения права на вторую жизнь. – И вновь невыносимая пауза. – Совет Развития также выражает глубокое соболезнование вам, Иван Антонович, по поводу безвременной кончины вашей супруги». Экран телевизора погас.
– Ну вот и все, Игорь. Большой электронный Бэби окончательно похоронил еще одну человеческую жизнь.
Игорь Переверзев молчал, придавленный.
«Боже, а ведь когда-нибудь и мне придется вот так, сидя в кресле, выслушать вердикт относительно себя. А если услышу '…не удовлетворяющей обобщенному критерию для получения права на вторую жизнь'… О, Господи!» Переверзев перевел взгляд на своего друга.
Тот резко отвернулся, скрывая слезы:
– Игорь. Не надо утешать. К услышанному ничего не добавишь.
На долгое время в комнате воцарилась тишина. Часы пробили полдевятого.
– Тебе когда в Нью-Йорк? – уже спокойным голосом спросил Иван Ковзан.
– Через неделю.
И вновь длинная пауза под мерное цоканье часов.
– Не обидно будет подмахивать решения Большого Бэби?
– Окончательное решение остается за людьми. Для этого я туда и еду.
– Ладно, Игорь, извини. Черт-те что говорю лучшему другу.
– Я понимаю.
– Давай помянем Машу. Я хочу отключиться, а то чувствую, что сойду с ума.
– Не надо, Ваня, – мягко возразил его друг. – Помянешь после похорон. А сейчас постарайся поговорить с ней. Она еще где-то недалеко. Вам есть что сказать друг другу. – Он встал с кресла и подошел к сидящему Ивану. – А я пойду. Тебе сейчас лучше остаться одному…
Уже возле двери он остановился и сказал:
– Знаешь, на Руси был такой царь – Петр. Его потом назвали Великим. Много чего он сделал – флот создал, земли завоевывал, города строил… и людей тысячами губил на непосильных работах. Так вот между своими важными государственными делами пригрел он и воспитал одного мальчишку-негритенка, как тогда называли – арапчонка. Прошло более века, и у потомка этого арапа родился мальчик. Звали мальчика Александр Сергеевич Пушкин. Ваня, пути Господни неисповедимы. Кто знает, для каких великих дел создан твой сын. Теперь твой долг – растить сына, Ваня, воспитывать его.
