– Сергей Павлович, – обратился Кедрин к рядом сидящему академику, – мы сможем с такой точностью посчитать траекторию этого чертового астероида?
– Трудно сказать, Вадим Александрович. Надо очень точно знать координаты орбитальной станции, с которой будет работать лазер в момент его включения, и координаты телескопа, который будет принимать сигнал. Кроме того, Игорь Петрович совершенно прав. На расстоянии около миллиарда километров диаметр лазерного пятна будет… примерно километров четыреста. Следовательно, на таком расстоянии и координаты астероида мы точнее этой величины посчитать не сможем. И еще многое другое. Но я думаю, что за несколько часов до падения мы будем знать координаты точки встречи астероида и Луны с точностью до сотен метров.
– Господа, так какое мы примем решение? – Президент Объединенной Руси обвел вопросительным взглядом присутствующих в зале.
– Извините, господин президент. Еще один вопрос, – произнес премьер-министр несколько смущенно. – А база «Восток» не сможет выдержать удар этого астероида? Простите, если мой вопрос показался глупым.
Все взгляды обратились к министру стратегических исследований – хозяину лунной базы.
– Павел Иванович, вопрос вполне здравый. – Олег Павлович Крутиков начал дипломатично. – При проектировании лунных баз в них закладывается определенная избыточная прочность на случай попадания метеорита. Но этот метеорит не должен превышать массу в один килограмм и его скорость должна быть не более двадцати километров в секунду.
– Иными словами, Олег Павлович, база может выдержать энергию точечного удара в двести миллионов джоулей? – быстро перемножив в голове необходимые цифры, спросил академик Хохлов.
– Совершенно верно, Сергей Павлович.
– А какова энергия этого астероида? – тут же за всех спросил премьер-министр.
– Ну, это можно легко подсчитать. Если это каменный метеорит, то его масса равна… – академик быстро нажал несколько кнопок в своем ноутбуке, – а его кинетическая энергия… – снова несколько нажатий кнопок, – порядка восьми на десять в тринадцатой степени джоулей. То есть в двести тысяч раз больше, чем может выдержать база.
– Мда… – неопределенно проговорил Кедрин, – не астероид, а чуть ли не ядерная бомба.
Гнетущую тишину, которая вновь возникла в зале, решительно рассеял министр обороны:
– Я предлагаю идти двумя путями. Первое – в срочном порядке оснастить нашу ракету системы «Защита» аппаратурой, способной наводить ракету на цель, подсвечиваемую лазерным лучом. Затем запустить эту ракету и попытаться уничтожить астероид. И второе – срочно подготовить «Прорыв» для эвакуации на транспортере и, в случае необходимости, эвакуировать корабль.
– Мы не успеем установить на ракету необходимую аппаратуру, – тихо проговорил Крутиков и тут же добавил чуть громче. – Не успеем, потому что ее у нас просто нет.
– Взять подобную с других систем, – не сдавался министр обороны.
– Все равно придется дорабатывать. Затем необходимо ее будет испытать. А у нас нет на это времени. Осталось всего сорок дней.
– Если мы уточним с помощью лазеров системы «Эшелон А» траекторию этого астероида, то мы довольно точно сможем вывести на него нашу ракету и взорвать ее боеголовку по радиокоманде, – предложил Хохлов.
– Это другое дело, – согласился Крутиков.
– Но позвольте! Эта ракета, так сказать, не совсем наша. Система «Защита» – это международная система, – неожиданно сказал молчавший до сих пор министр иностранных дел Панов.
Все посмотрели на министра. Тот на мгновение задумался, затем продолжил:
– В соответствии с международным законом о космической безопасности эту ракету мы можем применить лишь по резолюции ООН.
– У нас на нее не остается времени, – резко воскликнул Кедрин.
– А ее никто брать и не собирается, Вадим Александрович. – Президент Объединенной Руси, чуть прищурившись, посмотрел на Кедрина: – Что-нибудь придумаем для мировой общественности. В первый раз, что ли. А, Сергей Петрович? – и президент перевел насмешливый взгляд на министра иностранных дел.
– Конечно, придумаем, Владимир Сергеевич.
Все в зале рассмеялись.
– Подвожу итоги обсуждения, – выждав небольшую паузу, заговорил Орлов. – Министру обороны Игорю Петровичу Круглову поручается за два дня организовать при помощи системы «Эшелон А» точное вычисление траектории астероида. Также вам, Игорь Петрович, совместно с министром стратегических исследований Олегом Павловичем Крутиковым поручается подготовка ракеты системы «Защита» к пуску с обеспечением подрыва ее боеголовки по радиокоманде. Вам, Олег Павлович, кроме того, поручается ускорить работы, обеспечивающие возможность эвакуации корабля «Прорыв» на космодром базы «Восток». Ну, а мы с Павлом Ивановичем берем на себя запудривание мозгов мировой общественности. Собираемся через два дня в это же время. Вопросы есть?
– Мне тоже приходить? – Хохлов вопросительно смотрел на президента.
– Естественно, Сергей Павлович. Вы хоть и не член Совета безопасности, но в данном случае вы незаменимы. Еще вопросы?
– Ну, это скорей не вопрос, а пожелание, – произнес Панов. – Может, через два дня Игорь Петрович нам скажет, что этот астероид пролетает мимо.
– Что, Сергей Петрович, не хотите принимать участие в запудривании мозгов мировой общественности? – весело спросил Орлов.
Все вновь рассмеялись. Когда смех утих, тихо заговорил академик Хохлов:
