Николс.
— Рада познакомиться, — улыбнулась Джейд, отметив про себя, что адвокат Эвана — настоящая красавица!
— Я тоже очень рада, — сказала Келли, протягивая ей руку. — О Господи, я вас поздравляю! — добавила она. — Ну, если вы готовы, пойдемте. Все уже ждут.
При этих словах сердце Джейд ухнуло вниз, и она бросила нервный взгляд на Эвана. Тот в ответ подбадривающе улыбнулся. Его теплая ладонь мягко легла ей на талию, и она, стараясь не поддаваться панике, храбро шагнула к дверям офиса.
В приемной секретарша поприветствовала их и, поднявшись из-за стола, скрылась за тяжелой дубовой дверью.
Взгляд Джейд нервно скользнул по лицам двух мужчин и женщины, сидящих на внушительном кожаном диване.
— Мэтью, бедненький ты мой! Иди сюда, дай мне взглянуть на тебя, — сказала женщина, не двигаясь с места. — Ты же не забыл свою тетю? — добавила она, бросив враждебный взгляд на Эвана.
Малыш тут же уткнулся лицом в складки платья Джейд и крепко обхватил ее руками. Увидев реакцию мальчика, Барбара Тернер раздраженно поджала губы и подозрительно уставилась на Джейд.
Джейд погладила мальчика по плечу.
— Не стесняйся, Мэтью, — мягко сказала она. — Поздоровайся с дядей и тетей.
— Здравствуйте, — повернув голову, бросил мальчик через плечо, и в этот момент появилась секретарша.
— Судья Маккензи приглашает всех войти, — объявила она, стоя у открытой двери.
На секунду воцарилось замешательство. Эван первым прервал молчание.
— Ну, дорогие мои, давайте покончим с этим фарсом. — С этими словами он взял Джейд за руку и, ласково подтолкнув Мэтью, направился к двери офиса.
Судья Маккензи — полный человек лет шестидесяти с седыми волосами и такой же седой бородой — восседал за массивным дубовым столом, заваленным бумагами. Сладкий запах трубочного табака витал в воздухе.
— Садитесь, пожалуйста, — поздоровавшись, сказал судья.
Джейд кивнула и села, усадив рядом Мэтью. На соседнем стуле разместилась Келли, Эван оказался позади них. Тернеры вместе со своим адвокатом заняли места в противоположном конце комнаты. После того как все расселись, судья спросил:
— Кто хочет начать?
— При всем уважении к собравшимся, ваша честь, — быстро поднявшись, произнесла Келли, — я должна заявить от имени моего клиента следующее. Он возмущен тем фактом, что ему пришлось прилететь сегодня сюда из другого города, чтобы защитить свое право на опекунство. В течение последнего года он создал для мальчика стабильные условия, окружив его теплом и заботой, и не понимает причины, по которой возникла сама идея пересмотра его права на опекунство.
— Спасибо, мисс Николс. Ваш протест принимается, — сказал судья, поворачиваясь к адвокату Тернеров: — Мистер Бернард?
— Ваша честь, мои клиенты уверены, что Мэтью не получает того ухода, который полагается ребенку его возраста, особенно в тех случаях, когда мистер Мэтьесон по долгу службы вынужден отсутствовать по нескольку дней, а то и недель.
Судья повернулся к Эвану:
— Мистер Мэтьесон?
— Ваша честь, когда Мэтью переехал ко мне жить, я взял двухмесячный отпуск, понимая, что нам надо привыкнуть друг к другу, приспособиться к новой для нас ситуации. Должен сказать, что мы хорошо поладили за это время. Когда пришла пора вернуться на работу, я нанял женщину, которая постоянно была в доме с Мэтью во время моих поездок. Кроме того, я значительно сократил ту часть моей профессиональной занятости, которая требовала долгих отлучек из дома, — закончил Эван.
— И все же, ваша честь, надолго оставлять это несчастное дитя на попечение какой-то приходящей няни, на мой взгляд, просто преступление! — заявила Барбара Тернер. — Ему нужна нормальная обстановка, дом, где его смогут окружить любовью, — и все это можем дать мальчику мы с мужем…
— Ваша честь, — прервал ее Эван, — у Мэтью есть нормальный дом, где мы с женой уже обеспечили ему уход и окружили любовью.
— С женой? Это… ваша жена?! — взвизгнула Барбара Тернер, бросив на Джейд уничтожающий взгляд. — Очень кстати! — добавила она с сарказмом, и лицо ее побагровело.
— Миссис Тернер, воздержитесь от оценок, — предупредил ее судья.
— Но, ваша честь, это же возмутительно! — не унималась Барбара Тернер, не обращая внимания на предупреждение судьи. — Почему вы не спросите, как долго он женат? Месяц назад у него точно не было жены, может быть, даже неделю назад, уж если на то пошло! Спросите его! — Она перешла почти на крик. — Вы же видите, он готов на все, чтобы удержать Мэтью, даже привести сюда первую попавшуюся девку и выдать ее за жену!
— Барбара!.. — Алекс Тернер предостерегающе положил руку на плечо жены, но она тут же отбросила ее прочь.
— Бьюсь об заклад, они не женаты! Он ей просто заплатил, чтобы она разыграла здесь его жену! Но меня им не провести!
Джейд вскочила со стула, опередив готового взорваться Эвана.
— Могу я ответить на это, судья Маккензи? — Она говорила почти спокойно, хотя внутри у нее все клокотало от негодования. До чего злобная женщина! Кто дал ей право оскорблять?
— Да, пожалуйста, — ответил судья, откинувшись на спинку кресла.
— Мы с Эваном — муж и жена, я готова показать вам документы, если потребуется. Мы действительно женаты не так давно, но знаем друг друга значительно дольше и были помолвлены около года. Я глубоко возмущена обвинениями миссис Тернер. Мы с Эваном любим Мэтью как родного сына, — продолжила она чуть дрожащим голосом, и слова эти были полны искреннего чувства. — Мы одна семья, настоящая семья, и мы приехали сегодня сюда для того, чтобы нам позволили оставаться семьей.
— Очень трогательно, — язвительно прокомментировала Барбара.
— Спасибо, миссис Мэтьесон, — сказал судья, не обращая внимания на это замечание. — Ну, Мэтью? — Он повернулся к мальчику. — А ты что скажешь? Тебе нравится жить, — судья остановился, взглянув в записи, — с Эваном и Джейд?
— Они наверняка научили его, что нужно отвечать, — ядовито заметила Барбара прежде, чем Мэтью успел открыть рот.
— Миссис Тернер! — Судья Маккензи снял очки и сурово посмотрел на разгневанную даму. — Прошу вас воздержаться от дальнейших замечаний, пока я не обращусь непосредственно к вам. Спасибо.
Мэтью повернулся и растерянно посмотрел сначала на Эвана, потом на Джейд.
— Очень нравится, — сказал он тоненьким голоском. — Я скучаю по маме и папе… но Эван говорит, что он тоже по ним скучает, и мы о них иногда разговариваем. — Мальчик замолк, и Джейд обняла его за плечи, еле сдерживая слезы. — Эван учит меня играть в шахматы, — заторопился он, перескакивая на другое, — и мы теперь настоящая семья, как раньше с моими папой и мамой. Вот… — Он растерянно замолчал, и в комнате повисла наэлектризованная тишина.
— Спасибо, Мэтью, — мягко сказал судья после тягостной паузы.
— Судья Маккензи, но вы же видите… — начала было Барбара Тернер.
— Миссис Тернер, я не знаю, каким способом вам удалось организовать эту встречу, да и не хочу знать, — быстро прервал он ее. — Но в любом случае я рекомендую оставить Мэтью под опекой Эвана Мэтьесона и его жены Джейд, которые прекрасно справляются с воспитанием мальчика. И это мое окончательное решение.
— Но вы не можете… — начала было миссис Тернер.
— Уверяю вас, миссис Тернер, я могу, — заявил судья таким решительным тоном, что всем стало ясно: продолжать скандалить бесполезно.
— Значит, я могу остаться с Эваном и Джейд? — спросил Мэтью, не совсем поняв, что же решили
