щекам при воспоминании о потерянном ребенке.
— Простите. Вам нехорошо?
Джейд перевела дыхание и, вытирая мокрые щеки тыльной стороной ладони, повернулась на звук мелодичного голоса. Она тотчас же узнала незнакомку — это была та самая беременная женщина, которая вместе с мужем сидела вчера за соседним столиком в ресторанчике гостиницы.
— Ох… это вы! — вырвалось у Джейд.
Женщина нахмурилась.
— Мы знакомы?
— Извините, — сконфуженно пробормотала Джейд, — мы не знакомы, просто я видела вас вчера вечером в гостинице.
— Ну конечно, вы ужинали с мужем в ресторане.
— Да, — ответила Джейд. — Вы уже родили… — сказала она, взглянув на ее постройневшую фигуру в больничном халате.
Женщина рассмеялась.
— Да, все началось сразу после ужина.
— Ну и ну! Как хорошо, что все уже позади. Кто у вас родился?
— Расчудесная, здоровая девочка. — В голосе молодой мамы слышалось ликование. — Мы назвали ее Николь.
— Прекрасное имя. Поздравляю, — искренне сказала Джейд.
Улыбка не покидала лица женщины.
— Спасибо. Кстати, меня зовут Лорен Сторноувэй.
— Джейд Эд… Джейд Мэтьесон, — сказала она, споткнувшись на своей новой фамилии.
— Николь лежит справа в первой кроватке, — показала Лорен, подвигаясь к окну.
Джейд последовала за взглядом молодой мамы и увидела младенца в розовом одеяльце. Лицо девочки было спокойным во сне, на головке мягкий пушок.
— Какая красивая, — произнесла Джейд внезапно охрипшим голосом.
— Марк говорит, что она похожа на ангела, — снова улыбнулась Лорен. — Марк мой муж. Он на седьмом небе от счастья. Он страшно за нас волновался, потому что перед этим у меня было два выкидыша. Но, слава Богу, на этот раз все обошлось.
Джейд почувствовала, что по щекам опять покатились слезы. Лорен положила ладонь на ее руку.
— Извините, я чем-то вас огорчила?
— Нет… нет, все в порядке. — Джейд судорожно вздохнула. — Дело в том, что год назад у меня тоже был выкидыш…
Сказав это, она замолчала, удивляясь тому, что открыла свою тайну совершенно незнакомому человеку. В глазах молодой женщины она увидела понимание и сочувствие.
— Это выглядит глупо, но когда я смотрю на маленьких… — Дальше Джейд не могла продолжать.
— Это не глупо. Со мной было то же самое. Но вы с мужем не должны терять надежду. — Она накрыла руку Джейд своей.
— Спасибо, — пробормотала Джейд. Вновь подступала тошнота. — Извините… я должна идти. — И она почти бегом бросилась прочь от молодой мамы. Когда она оказалась на улице, слезы уже катились градом.
Джейд прислонилась к стене, стараясь успокоиться. Слова утешения, произнесенные Лорен, прокручивались у нее в голове. Но плакала она не только о потерянном ребенке. Все так чудовищно запуталось! Она жалела о том, что согласилась помочь Эвану, жалела о том, что настояла на фиктивном браке, но больше всего жалела о том, что глубоко и безнадежно влюблена в человека, которого все это нисколько не интересует.
— Эван, ты все время ошибаешься, — сказал Мэтью, сделав последний ход. — Так не интересно, — добавил он и смахнул шашки с доски.
— Да… что-то у меня сегодня игра не клеится, — огорченно сказал Эван и поднялся с кровати. Его мысли были заняты Джейд. Ее не было уже около получаса, и он начал беспокоиться.
В этот момент дверь палаты открылась, и Эван с облегчением повернулся, глядя на Джейд с двумя стаканчиками горячего кофе в руках.
— Джейд, наконец-то, я уж хотел идти на поиски, — сказал он и нахмурился, глядя на ее бледное лицо.
— В кафе была большая очередь. Держи кофе.
— Спасибо. — Эван взял стаканчик из ее рук, заметив, что она опять избегает его взгляда.
— А я уже три раза обыграл Эвана, — радостно доложил Мэтью. — Теперь твоя очередь.
— Ну, хорошо. Расставляй шашки, — с напускным оживлением сказала Джейд, — а я пока допью кофе. А где твой сосед? — спросила она, сбросив дубленку на стул.
— Приехали мама с папой и забрали его домой, — доложил Мэтью, расставляя шашки.
Эван стоял у окна и пил горячий кофе. Он заметил, что глаза у Джейд покраснели: похоже было, что она плакала. Возникло острое желание защитить ее. Но как бы ни хотелось ему выяснить, что произошло, кто или что заставил ее плакать, сделать это сейчас было невозможно.
Через минуту зашла сестра, она померила Мэтью температуру, проверила повязку и вышла.
Игра началась, но Джейд не могла сосредоточиться, все время ощущая на себе взгляд Эвана.
— Ух, крысы-мыши! — воскликнул Мэтью, сделав неправильный ход.
— Где? — с притворным ужасом спросила Джейд, оглядываясь вокруг, чем вызвала у Мэтью взрыв хохота, тут же сменившийся стонами.
— Ой… пожалуйста… не смеши меня, — умолял он, — мне больно. — Обеими руками он обхватил живот. — Я неправильно пошел, — объяснил он.
— Ага! — Джейд взглянула на доску и увидела, что эта ошибка стала для Мэтью роковой. С коварной ухмылкой она сделала свой ход, и игра была закончена. — Я выиграла! Наконец-то выиграла! Правда, с помощью грызунов, — добавила она шутливо.
Мэтью снова принялся смеяться и стонать.
Негромкий смех Эвана раздался где-то возле самого уха Джейд, и она повернулась к нему. Взгляд Эвана был горячим и нежным, и она тут же почувствовала невероятную слабость.
— Победитель и новый чемпион, — провозгласил Эван, беря Джейд за руку и поднимая ее высоко над головой, как судья во время матча.
— О-о-ой… Это нечестно! — застонал Мэтью, ухмыляясь от уха до уха, и в глазах его скакали чертики.
Эван опустил руку Джейд, продолжая удерживать ее запястье, с наслаждением ощущая пальцами нежную кожу. Эти минуты искреннего веселья будто натянули внутри его какую-то струну — он почувствовал, что это такое — быть настоящей семьей. На мгновение их взгляды встретились, и в глазах Джейд он разглядел такую печаль, что у него перехватило дыхание.
— Что за шум? — удивленно спросила сестра, входя в палату.
Джейд освободила руку и быстро отошла от Эвана.
— Мистер Мэтьесон, вам звонят, подойдите, пожалуйста, к сестринскому посту.
— Да… благодарю вас, — сказал Эван, решив, что это звонит отец. Утром он позвонил Хэнку из гостиницы и рассказал обо всех событиях. Голос отца, узнавшего об их женитьбе с Джейд, звучал недоверчиво, но за этими интонациями Эван уловил едва сдерживаемую радость и облегчение. — Я сейчас вернусь, — сказал он, выходя из палаты.
— Почитай мне «Волшебника», — с усталым вздохом попросил Мэтью, откидываясь на подушки.
Джейд убрала шашки, достала из рюкзачка книгу и, сев на стул, начала читать, но через несколько минут увидела, что глаза Мэтью закрылись.
— Он уснул, — сказала она вошедшей сестре.
— Хорошо, я как раз хотела предложить вам дать ему отдохнуть. Приезжайте после ленча.
— Так мы и сделаем. — С этими словами Джейд закрыла книгу, положила ее на тумбочку и, взяв
