халатах и пижамах. Объектив камеры скользил вдоль улицы, вырывая из темноты возбужденные лица мужчин и женщин, прижимающих к груди дрожащих от страха детей и беспомощно наблюдавших, как гибнут в бушующем пламени их квартиры и пожитки.
— До какой степени нужно впасть в детство, чтобы видеть кошмары о каруселях? — съязвила Прю.
— Весь ужас словами не передать, — усмехнулась Пайпер. — Напомните мне в субботу, чтобы я не приближалась к карусели.
— А что, на ярмарке будет карусель? — Прю перевернула страницу и встряхнула газету, расправляя листки.
— Ярмарка будет проходить на Бродуолк-Бич рядом с парком аттракционов, — напомнила Пайпер и тихо засмеялась. — Бабушка не любила нас туда водить, но я просто обожала всякие аттракционы, особенно карусели.
— Можно подумать, ты одна, — фыркнула Прю, с улыбкой вспоминая прогулки в парке. — С нами троими было трудно справиться даже опытной ведьме.
Уткнувшись в телевизор, Фиби краем уха прислушивалась к разговору. После сообщения о ночном пожаре следовал репортаж о наводнении в Мидуэсте, где жители плавали на лодках и самодельных плотах вдоль затопленных домов. Когда на экране появилась фотография мальчика, пропавшего в национальном парке три дня назад, Фиби взяла пульт и выключила телевизор.
— Боже мой! — вдруг воскликнула Прю.
— Что? — в один голос спросили сестры. Фиби, вздрогнув от неожиданности, расплескала кофе, забрызгав белую футболку.
— Надо же, в моем любимом бутике распродажа, а у меня, как назло, истек срок дисконтной карты, — жалобно протянула Прю. — Я бы по дешевке могла купить новые ботинки…
— Не вздумай больше так пугать, — расслабилась Фиби. — Тоже мне трагедия! Хватит на сегодня дурных новостей.
— Каких еще новостей? — удивилась Прю. Свернув газету, она бросила ее на пол.
— Да всяких! — Мрачно усмехнувшись, Фиби тряхнула волосами.
— Кажется, я что-то пропустила? — озадачилась Пайпер.
— Пожары, наводнения, ограбления, убийства. — Фиби поежилась. Она проснулась в отличном настроении, но все эти телевизионные репортажи и газетные статьи испортили его напрочь. Природные катаклизмы, человеческая подлость — и при этом страдают невинные люди… Хорошо хоть на свете есть Зачарованные, способные вести борьбу со злом.
Фиби, чуть не плача, молча кусала губы. Безжалостная реальность была слишком жестока, а иногда просто невыносима: ей так часто приходилось самой переживать в своем сердце чужие страдания и страх. Она радовалась, что могла помогать людям, но способность видеть будущее была не только благословением, но и настоящим проклятием.
— Ты расстроилась? — Пайпер сочувственно потрепала сестру по плечу.
— Да нет, просто… — Фиби вздохнула, думая о маленькой девочке, которую удалось спасти из под копыт пони благодаря ее дару ясновидения. Страшно было представить, что могло бы случиться, если бы она не увидела как наяву ту жуткую картину. — Хорошо бы у меня чаще возникали видения, тогда мы могли бы предотвратить больше несчастий.
При этих словах у Фиби вдруг скрутило живот, к горлу подступил соленый комок тошноты. Она почувствовала внезапную слабость и головокружение. Чашка выскользнула у нее из рук, и Фиби, тихо охнув, повалилась спиной на подушки.
— Фиби! — Пайпер, испугавшись за сестру, так растерялась, что даже не успела поймать падающую прямо на ковер чашку.
— Что с тобой? — Прю вскочила со стула и опустилась на колени рядом с диваном. — Видение?
— Мне плохо, — прошептала Фиби. 'И это еще слабо сказано', — подумала она. Приступ, и притом такой сильный, случился так внезапно, что было похоже, будто кто-то применил очень мощное заклинание.
— Надо вызвать врача. — Прю бросилась к телефону.
— Подожди. — Фиби махнула рукой, показывая, что не нужно никуда звонить: приступ прошел, к ней начали возвращаться силы. Сделав пару глубоких вдохов, она медленно села. — Мне уже лучше.
— Мне нужно знать, что с тобой было, Фиби, — сказала Пайпер неожиданно резким тоном. Так было всегда, когда она была всерьез чем-то обеспокоена. — Что ты почувствовала?
— Живот свело, закружилась голова. — Фиби стерла с виска струйку холодного пота и вздохнула. Туман в голове понемногу рассеивался. — Все это очень странно.
— Да уж. — Прю, присев на кофейный столик, подняла с пола упавшую чашку. — Было все нормально, и вдруг ни с того ни с сего ты чуть не умираешь! Не нравится мне все это.
— Умираю — это уж слишком. — Фиби рассеянно посмотрела на мокрое пятно от кофе на светлом ковре. — И если подумать, все, возможно, не так уж и странно.
— Объясни. — Пайпер, сложив руки на груди, окинула Фиби скептическим взглядом.
— Мне кажется, сказывается нервное перенапряжение перед экзаменами, я просто перезанималась, почти не спала, — сказала Фиби. — Может, это последствия переутомления.
— Ты и раньше, бывало, уставала не меньше, — заметила Прю. — Бесконечные контрольные, походы в ночной клуб…
— Причем последнее можно было делать пореже, — вставила Пайпер.
— Но мне нравится бывать в там, — насупилась Фиби. — Нужно же людям как-то отдыхать.
— Да, но не забывай, что обычные люди не изгоняют чуть ли не каждый день демонов и прочую нечисть. — Прю посмотрела на сестру с откровенной жалостью. — Ты и так почти никогда не высыпаешься.
— Хорошо, хорошо, — кивнула Фиби, — но, кстати, я к тому же еще ничего и не ела после вчерашнего пикника. Так что диагноз очевиден: перепила кофе на голодный желудок. — И чтобы подкрепить свои слова, она взяла с тарелки рулет и, откусив большой кусок, принялась энергично жевать. Прю, нахмурившись, переглянулась с Пайпер.
— Ты ей веришь?
— Не знаю. — Пайпер с ироничной усмешкой смотрела, как Фиби поглощает рулет. — Хотелось бы верить. Внезапное недомогание — это ерунда по сравнению с другими вещами. Ты понимаешь, о чем я.
— Магия? Не думаю. Меня и раньше тошнило от голода. — Перехватив недоуменные взгляды сестер, Фиби поспешила пояснить: — Когда я жила в Нью-Йорке и у меня почти не было денег, помните?
Пайпер заметно помрачнела.
— А ты и не говорила, что умирала от голода!
— Ну, не совсем, — смутилась Фиби. Ей не хотелось бередить старые раны, тем более что сестры не раз выручали ее деньгами, прежде чем она смогла вернуться в Сан-Франциско. — Просто время от времени садилась на диету, чтобы голова лучше работала.
— Да? — ехидно спросила Прю.
— Да. — Фиби кивнула, дожевывая рулет и ощущая в желудке приятную тяжесть. Ее все еще немного знобило, но теперь она была почти уверена, что странный приступ тошноты был не больше чем реакцией организма на физический и эмоциональный стресс на протяжении последних двух недель усиленной подготовки к экзаменам. 'И еще, быть может, последствия изгнания какого-нибудь пакостного демона', — мысленно добавила она. — Со мной все нормально. Правда.
Атулак — так его звали вечность назад — горько оплакивал утрату своей физической оболочки. Он столетиями скитался в лесных чащах на берегу полноводной реки, демон в человеческом обличье, неуязвимый для оружия наивных подданных-дикарей, подпитываясь страхом и благоговейным трепетом, в которые он обращал их низменные страсти. Природа человеческих слабостей оставалась прежней, но изменился до неузнаваемости сам мир, в котором жили эти мерзкие людишки.
Эти существа, прежде боровшиеся за свое жалкое существование с более могущественными силами, теперь взяли власть в свои руки. Ныне они перестали добывать себе пищу охотой, ловлей рыбы, возделыванием клочков земли. Они больше не ютились в крохотных хрупких хижинах, не ограничивались пределами человеческой скорости и выносливости. Теперь они жили в прочных домах, больших и маленьких, и управляли могучими машинами, заменяющими их труд и переносящими их на огромные расстояния, быстрее ветра. Но, несмотря на все свои выдающиеся достижения, они все же оставались людьми, а он сам между тем не утратил своей власти над человеческими судьбами.
'Ведьма, однако, все же немного больше, чем просто человек', — размышлял он, витая под потолком комнаты, где жили Зачарованные. Если бы у него было человеческое тело, его бы, возможно, заинтересовали странные предметы, которыми обладали эти колдуньи, но при нынешнем положении вещей ни этот говорящий ящик с призраками, ни прочие диковинки не имели для него ровно никакого значения. Наблюдая и размышляя в ожидании своего часа, он только сейчас начал сознавать преимущества независимости от материального мира.
— Тебе нужен полный покой, Фиби. — Та из трех, которая умела останавливать время, собрала со стола сосуды для питья. — Я сама схожу за продуктами.
— Знаешь, возможно, ты права, но мне что-то не хочется целый день сидеть дома. — Провидица повернулась к той, что сидела рядом. — А ты, Прю? Не хочешь прогуляться?
— Ну, если ты называешь «прогулкой» толкотню в супермаркете… — заметила голубоглазая и, поднявшись, взяла тяжелую сумку, лежавшую у входа. — Вообще-то я была бы не против, но мне еще нужно проявить пленку с Тремэйном. Джил хочет получить фотографии уже завтра.
— Какая жалость. — Провидица улыбнулась, а другая, что убирала со стола, спросила не без ехидства:
— Да? А фотографии клуба будут готовы к субботе?
— Будут. Даю слово. — Перекинув сумку через плечо, та, что умела передвигать предметы силой мысли, направилась к двери. — И если тебе они не понравятся, я сделаю другие снимки сегодня вечером или завтра.
— У тебя на все готов ответ. — Умеющая останавливать время вышла следом.
Когда провидица по имени Фиби откинула голову на подушки и закрыла глаза, Атулак спустился ниже. Он задрожал от нетерпения, ожидая увидеть признаки начавшихся перемен, но их не было.
Огорченный и злой, он пронесся мимо нее и просочился сквозь прутья металлической решетки в стене. Летя по пыльному железному тоннелю, ведущему через другое вентиляционное отверстие наружу, он пытался утешиться, твердя себе, что рано или поздно она будет истреблена, изничтожена, только на это уйдет время.
Глава 4
Пайпер, вместе с Фиби пройдя через автоматические двери в магазин, положила сумку в тележку и, достав из кармана список продуктов, быстро пробежала его глазами.
— Зачем нам столько всего? — заглянув в листок, удивилась Фиби, вслед за сестрой сворачивая направо, в кондитерский отдел. — Мы что, ждем гостей?
— Нет, никаких гостей мы не ждем, — хмыкнула Пайпер. — Я буду есть все эти вкусности, умирая с тоски по Лео, либо, когда Лео наконец объявится, буду скармливать все это ему.
— Чудесно! В любом случае я внакладе не останусь. — Фиби расплылась в улыбке. — Я тоже обожаю вкусно покушать.
— Значит, нам лучше все удвоить. — Пайпер уловила в своем голосе раздраженные нотки и тут же раскаялась, что так несправедлива к сестре. Фиби всеми способами старалась заглушить ее тоску по.
Лео. И на самом деле любила блюда, приготовленные по бабушкиным рецептам.
— Тогда уж утроить, — усмехнулась Фиби. — А то как мы будем трескать рулеты из ветчины и тосты со сливочным сыром без Прю?
— Об этом я и не подумала. — Пайпер смягчила тон и решила перевести разговор на менее болезненные темы. — Напомнишь мне позже позвонить моему оптовику? Я кое-что
