выполняйте!
Телохранитель выпрямился и отсалютовал своему хозяину, после чего обернулся к присутствующим в кабинете людям и окинул их тяжелым недобрым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Кабинет Принца мгновенно опустел. Начальник охраны вышел последним и плотно запер за собой массивные двери высотой в три человеческих роста. Айлани перевела взгляд на Дарнэля.
— Теперь ты объяснишь мне смысл своего столь странного поведения? — Принцесса присела рядом с братом на краешек дивана. — Надеюсь, ты не думаешь, что я поверю в этот внезапный всплеск набожности?
Наследный Принц зло поморщился.
— Это Дарнэт, сестрица. — Глаза Айлани расширились. — Он заехал под предлогом обсудить внезапное открытие портала, которое уже взбудоражило всю Арзанну. Якобы как раз проезжал мимо, когда маг из его свиты почувствовал небывалый всплеск возмущения потоков магических энергий. — Дарнэль скривился. — Надо же, какое совпадение! — Принц перевел дух, силы возвращались к нему медленно, и долгая речь все еще давалась с трудом. — Заодно мой любимый братец похвастался своим новым ажурным перстнем, будто бы работы гномов, который он получил в дар от некоего вакрийского купца. Перстень был и вправду хорош. Тончайшая работа, весь словно сплетен из золотых нитей толщиной в человеческий волос. Об одну из них я и укололся, когда он пожимал мне руку. Думал, случайность… — Наследный Принц поднес к глазам правую ладонь. — Даже следа не осталось. После ухода Дарнэта рука начала немного неметь, но, признаться, я не придал этому значения. Никак не ожидал, что братец решится избавиться от меня лично. — Он немного помолчал. — Так что Великий Олдис и вправду послал тебя ко мне именно в эту минуту, сестренка.
Дарнэль закрыл глаза. Айлани потрясенно смотрела на него, с трудом веря услышанному. Это чудовищно, немыслимо, это просто невозможно! Брат пытается убить брата, да что вообще происходит в Редонии?! Она встала с дивана и решительно направилась к дверям.
— Если ты собираешься выразить Дарнэту свое возмущение, то только зря потратишь время, — сказал ей вслед Принц. — Лучше сделай вид, что ничего не произошло, иначе станешь его заклятым врагом. — Дарнэль слабо хихикнул. — Он и так не обрадуется твоему неожиданному появлению у меня, смешавшему ему планы.
— Я иду к отцу! — заявила Айлани обернувшись. — Я потребую, чтобы он прекратил все это! — Глаза Принцессы гневно сверкнули. — В Королевстве упадок, подданные живут в бесконечном ужасе и унизительной бедности, сын Короля пытается убить родного брата, от меня скрывают правду чуть ли не обо всем на свете! Я этого так не оставлю!
Дарнэль усмехнулся, не открывая глаз.
— Ты ничего не изменишь, сестренка. Все гораздо, гораздо сложнее, чем ты думаешь. — Он на мгновение замолчал и продолжил уже другим, тихим и грустным тоном: — Отец ничего не сделает. Он не в силах. Если бы он мог, то давно уже изменил все. Но Боги прокляли его… — Наследный Принц открыл глаза и снова поднес к ним ладонь. — А Дарнэт… Дарнэт перешел последнюю черту. Я не останусь в долгу. Будь осторожнее, сестренка, не попади между жерновов. Хорошо подумай, надо ли тебе покидать страну розовых иллюзий, в которой тебе было так хорошо все эти годы. — Он умолк.
Принцесса упрямо тряхнула головой, отчего бриллиантовые заколки чуть не вылетели из прически.
— Ну уж нет! Сидеть сложа руки и смотреть, как вы тут убиваете друг друга, а заодно и Королевство, я точно не буду! Отцу придется объясниться, и я отправляюсь к нему немедленно!
Айлани энергичным шагом покинула кабинет Наследного Принца. Безнадежной гримасы, исказившей печальное лицо Дарнэля, она уже не видела.
Пока карета несла ее назад во дворец, Принцесса обдумывала предстоящую беседу с отцом. Первым делом Король попытается просто отмахнуться от ее вопросов и перевести разговор на другие темы. Айлани очень хотелось избежать такого поворота, и она пыталась прикинуть, насколько жесткую позицию стоит занять, чтобы не перегнуть палку. Отец с самого утра был не в духе, это, без сомнения, следствие ожидания таинственного посетителя, пришедшего через зловещий портал. Но после всего, что произошло у нее на глазах за последние два дня, Принцесса твердо решила получить ответы на все возникшие вопросы. Она готова просидеть под дверьми до ночи, пока Король не позволит дочери посетить его.
Однако ждать не пришлось. У огромного дворцового крыльца карету Принцессы уже ожидал начальник личной охраны Короля Граф Вэллад. Вид его был мрачен. На некотором удалении от него стоял Лорд Наставник, ни слуг, ни фрейлин, ни других телохранителей вокруг не было. Принцесса, не дожидаясь полной остановки кареты, сама открыла дверцу.
— Что случилось, Граф? — Айлани легко спрыгнула на землю, и белоснежные кружева пышного шелкового платья плюхнулись на пыльные каменные плиты крыльца.
Начальник охраны хмуро посмотрел ей в глаза.
— Ваше Высочество, я вынужден просить Вас о содействии. — Он нахмурился еще сильнее. — Его Величество Король Геордин до сих пор не покинул своего кабинета. Мы не можем нарушить королевский приказ и войти туда. Но я очень беспокоюсь за Его Величество. Наши сигнальные амулеты перестали действовать незадолго до Вашего появления у дверей королевского кабинета. — Телохранитель показал ей небольшой амулет, встроенный в наручи доспехов. Кристальная пластинка размером с лошадиный глаз должна была менять свой цвет в зависимости от состояния здоровья подопечного. В данный момент амулет не показывал никаких цветов. — И до сих пор не функционируют.
— И какую помощь вы хотите получить от меня, Граф? — поинтересовалась Принцесса. — Вы же знаете, что никакая магия, отличная от исцеляющей, мне не доступна. В вашем распоряжении есть несколько магов. В конце концов, вы могли бы попросить Лорда Тэрвиса просканировать кабинет! — Она недовольно прищурилась. — Сигнальные амулеты не действуют уже несколько часов, а вы только сейчас решили проявить беспокойство!
— С Вашего позволения, Ваше Высочество, — вступился за начальника охраны Тэрвис, — мы с Графом уже перепробовали все доступные нам способы. — Старый Наставник подошел поближе. — Внутри кабинета установлена сильнейшая магическая Завеса Непроницаемости, проникнуть через которую наших сил недостаточно.
— Его Королевское Величество заранее приказал не тревожить его, несмотря на любые странности или события, — мрачно добавил телохранитель. — Он так и приказал: «Ни при каких обстоятельствах».
Айлани покачала головой.
— Но что же я могу сделать в этой ситуации, Граф?
Начальник охраны поднял голову и посмотрел в небо.
— Ну… мы же не посмеем применить силу к Принцессе! — Он старательно разглядывал легкие штрихи перистых облаков, застывшие высоко в нежной лазури неба. — Если вдруг Принцесса проигнорирует наши требования и войдет в кабинет Короля сама, то мы ничего не сможем с этим поделать.
Айлани слегка прищурилась. Предложение телохранителя было как нельзя кстати.
Стоящие на страже у огромных дверей королевского кабинета охранники при приближении Принцессы не проявили к ней никакого интереса, и Айлани, аккуратно прошмыгнув меж закованных в латы фигур, толкнула массивные двери. В первое мгновение ей показалось, что отец заперся изнутри, но потом она почувствовала, как массивная дверь медленно открывается, поддаваясь ее усилиям. Тщательно смазанные петли не издавали ни звука. Принцесса подумала, что ей ни разу в жизни не приходилось открывать эту дверь самой. Надо же, какая она оказалась тяжелая. Видимо, под резной обшивкой из дорогих сортов дерева скрывались стальные плиты. Она вздохнула. Судя по тому, что ей удалось узнать за прошедшие сутки, отцу было чего бояться, недостатка в недругах он не испытывал и любовью своих подданных не пользовался. Айлани не стала открывать тяжелую створку настежь и проскользнула внутрь, едва только дверная щель стала достаточно широка. Завесу Непроницаемости она почувствовала, лишь только перешагнув порог помещения. Принцесса упрямо сжала губы и решительно шагнула сквозь мутную непрозрачную стену, подобно дрожащему мареву, висящему в воздухе. Ее взору открылся отцовский кабинет, и Айлани замерла как вкопанная от неожиданности.
Магический портал светился мертвенно-бледным свечением. В своем любимом кресле, почему-то
