— В ваших интересах сейчас не делать лишних движений в мою сторону, — флегматично ответил барыга, проигнорировав попытку рукопожатия. — Воду забирайте, она ваша. Бочку только вернуть не забудьте, как договаривались.
— Вернём по-любому, — с готовностью согласился Сутулый, — я за базар отвечаю! — Он кивнул своим людям: — Братва, пошли дальше воду трелевать.
Назад выходили долго. Бочку с водой пришлось вчетвером на горбу тащить, для этого с горем пополам соорудили из автоматов приспособу вроде носилок. Остальные тащили канистры, сложенные на такие же носилки. Но канистры не бочка, размерами коротковаты, из-за чего постоянно сползали с приспособы в разные стороны, и приходилось часто останавливаться, чтобы отдохнуть и переложить груз. В результате до Зелёной Зоны добирались часа полтора. Там стало проще, заработали УИПы, и скорость ходьбы увеличилась. Промаявшись полкилометра, вышли к схрону, где ждал грузовик, сбросили в кузов товар и поехали в обход Ухты. Вряд ли Медведь отправлял кого-то из своих шакалов пасти караван, но осторожность не помешает. Фикса заставил водилу отмотать пару километров по чистой дороге вокруг Ухты, и только после этого караван вернулся в развалины города. Грузовик заехал в полуобрушившийся склад, и встречающая караван братва окружила машину.
— Всем, кто в караван ходил, отмерь по пузырю воды и насыпь дури, — велел Сутулому Фикса, выпрыгивая из кабины. — Возьмёшь из хозяйских запасов. Сиплый! — Уголовник отыскал в толпе встречающих крупного тучного человека с оплывшим лицом. — Прими товар и забашляй братве, как договаривались!
Фикса забрал у Сутулого маляву Водяного и направился к Хозяину. Для этого пришлось перейти через заваленную битым кирпичом дорогу и обойти отмеченную вешками Граву. Спустя сто метров захламлённой дороги счётчик Гейгера на УИПе запищал, и уголовник привычно принял левее, уклоняясь от опасного места. Вскарабкавшись на руины одного из домов, он кивнул стоящей на охране братве и спустился в зияющую в развалинах дыру по торчащей из темноты приставной лестнице. Оказавшись на погружённой во мрак лестничной площадке, Фикса достал из кармана «Светлячок», осветил уходящие в подвал ступени и двинулся вниз. Дойдя до тупика из груды обвалившихся перекрытий, он огляделся, нашёл крупный пролом в одной из подвальных стен и подошёл к его краю.
— Кто? — раздался из темноты голос, сопровождающийся клацаньем нескольких затворов. — Руки покажи! Медленно!
— Это я, — уголовник просунул в пролом обе руки. — Хозяин на хате?
— Заходи, Фикса, — разрешили ему. — Так фиг поймёшь, там он или нет. Немой здесь, тебя ждёт.
Фикса шагнул в пролом, и «Светлячок» высветил тощую фигуру в полушаге от него. Немой кивнул, и оба рецидивиста направились вглубь наскоро расчищенного от обломков подвала. Пройдя мимо охраны, они зашли в ржавую железную дверь, и Немой запер её за собой. Заходить за неё кроме них двоих больше не разрешалось никому. Хозяин никогда не показывался братве, предпочитая действовать чужими руками. Однако это не мешало ему замочить любого любопытного, нарушившего приказ и сунувшего нос за ржавую дверь.
— Как? — коротко поинтересовался Немой, имея в виду результаты караванного похода.
— Беспонтово, — поморщился Фикса. Он отыскал глазами на грязном полу царапину и пошел по ней, словно канатоходец по канату. Немой пристроился позади. Царапина замысловато петляла по небольшому помещению, огибая невидимые в темноте мины, засыпанные строительной пылью, и упиралась в ещё одну железную дверь. Помнится, как-то давно один из охранников оказался слишком любопытным и захотел погреть ухо под дверью Хозяина. Ему оторвало ногу в этом самом помещении. Впрочем, мучился лошара недолго, всего полдня, после чего Хозяин велел зашвырнуть его в Плешь, чтоб другим неповадно было.
— Можно? — Фикса постучал в дверь, воспроизводя условный сигнал. — Это мы, босс.
Несколько секунд стояла тишина, потом что-то негромко щёлкнуло, и дверь отворилась в хорошо освещённую комнату, вычищенную, завешанную коврами и обставленную в стиле рабочего кабинета. Рядом с ней есть ещё две, машинально отметил Фикса, типа, спальня и кухня, но сам он бывал там всего один раз, когда хату Хозяина подготавливали для жизни. Из спальни наверх есть ещё один выход. Ведёт он через развалины, в одном месте проходит почти вплотную мимо Раздирателя и выходит на улицу в целом саду из аномалий. Без «Ариадны» не пройдёшь, бесполезно, там Жернова пульсирующие. Кроме Хозяина этот путь для всех ничем не отличается от дороги на тот свет.
— Рад видеть вас, уважаемый Фикса! — Улыбающееся лицо Меркулова, как всегда, сияло дружелюбием. — Проходите, присаживайтесь. Я уже вас заждался! Водички? Холодной?
Он запер за рецидивистами дверь и энергично подошёл к стоящему возле письменного стола холодильнику. Открыв дверцу, он извлёк из него пластиковую бутылку с водой и протянул её Немому.
— Стаканы на столике позади вас, — подсказал он бандиту и уселся в кресло. — Судя по вашему недовольному виду, Фикса, в нашей операции не всё прошло гладко?
— Лажово всё прошло, — скривился рецидивист, опускаясь на гостевой диван. — Не вышло барыгу пропасти. Он отказался уходить первым, а как только мы наехали на него, так повсюду маслины и засвистели. Не один он на сделку приходит, понты это. Медведь снайперов с «Невидимками» и бесшумными вольтами вокруг поляны раскладывает. Заранее, по ходу. Поляна простреливается полностью, если накалять, то замочат всех в два счёта. Короче, пришлось замять тему, извиниться и свалить.
— Этого стоило ожидать, — неунывающим тоном заявил Меркулов. — Я подозревал наличие скрытой охраны, но не проверить было бы совсем неразумно. Жертвы есть?
— Нет, — покачал головой Фикса. — До мокрухи не дошло. Барыга даже товар за наезд отметать не стал, позволил забрать. Честный, падла! Тонну воды заменял на твой осколок. Бабло он не берёт, расчёт бартером, но ценник на воду в натуре вдвое меньше, чем у легавых. Я маляву его прихватил, думаю, интересно тебе будет. — Он отдал Хозяину прайс-лист Водяного: — Это то, что они хотят за свои ништяки.
С минуту Меркулов заинтересованно изучал список, не переставая при этом улыбаться.
— Получить у него этот список было очень разумно с вашей стороны, уважаемый Фикса! — наконец оценил он. — Крайне любопытный документ! В числе прочего тут указаны некоторые запасные части для альтернатора, компьютерные комплектующие и, насколько я могу судить, кое-какие элементы оборудования для скважины… занятные запросы для Жёлтой Зоны!
— Они там нефть качают, по-любому, — окрысился Фикса, — вот почему барыга «Икса» не берёт!
— Не думаю, — прищурился Меркулов, продолжая разглядывать список. — Скважина явно бытовая… Скорее всего, они добывают воду, что и объясняет происхождение их основного товара.
— Так ведь в Ареале нет воды! — озадаченно наморщил лоб рецидивист. — Уходит она куда-то…
— Тогда откуда, по-вашему, ОСОП её берёт? — ещё шире заулыбался Хозяин. — Как она на вкус, кстати? Проверяли?
— Вода хорошая, — подтвердил Фикса. — В натуре, поприятнее Сателлитовской будет. А как добывают — бес их знает! Сталкеры шепчутся, мол, наверное, нашли водоём какой и забросили туда шланг. Близко к воде не подойдёшь, но они ж учёные, мать их, по-любому замутили способ. Ну и качают теперь воду вручную, типа, как на колонке обычной или вроде того.
— Сомневаюсь, — покачал головой Меркулов. — Зов Ареала вблизи водоёмов непреодолим. Очень маловероятно, что вода там обычная. Теоретический анализ наших учёных показывает, что если набрать её в ведро, то всё, на что будет способен тот, у кого оно в руках, так это отнести его, как вы выражаетесь, Тёмному Властелину. Полагаю, дело тут в другом. Им известен способ заставить работать электрооборудование в Жёлтой Зоне, в этом сомневаться уже не приходится. Скорее всего, Медведь пытками вырвал информацию у одного из учёных нашей частной лаборатории, когда они вместе с Ферзем жестоко убили всех её сотрудников. Всё это время мы считали, что способ этот погиб вместе с научным персоналом, но теперь выходит, что это не так. А раз ОСОП получил в свои руки учёных и возможность запуска в Жёлтой Зоне научного оборудования, логично предположить, что они наладили у себя добычу чистой воды.
— Чёт я не врубаюсь, как они это мутят, — с сомнением поморщился Фикса. — Там же нет воды. Как можно добывать то, чего нет? РАО ещё до того, как тут всем кранты пришли, в свои лабы в Зелёной Зоне
