— И действительно, — абсолютно серьезно произнес Тринадцатый. — Как это я не подумал? Твое присутствие — вот чего не хватало на эксперименте! Тогда бы точно всё получилось! Включая твой трупик. — Он осторожно отодвинул ее в сторону. — Что с Андреем?
— Со мной все в порядке! — немедленно откликнулся эфир голосом ученого. — В отличие от вас мои емкости находятся на Дэе, и я не пострадал, если не считать легкого испуга мощностью в десять терават. Должен признать, это была моя ошибка! Нельзя было давать Идеальному столько времени…
— Смысл переживать? — Тринадцатый коротко махнул рукой. — Дело сделано, всё уже случилось. Рассказывай, что произошло.
— Поначалу наш план работал, — вздохнул Серебряков-младший. — Вы отходили от Паразита на нужное расстояние, и он начинал выходить из комы. Но происходило это не сразу, ему для возвращения функций сознания требуется некоторое время, и чем он меньше, тем это время больше. Иными словами, мы не позволяли ему проснуться полностью, и потому фиксировали лишь частичную картину механизма погружения в кому и выхода из нее. Тут я и решил рискнуть… — он вновь вздохнул, — и дал ему больше времени. Я рассчитывал, что наша попытка вовлечь его в диалог отвлечет Идеального и мы успеем вновь обезвредить его. В крайнем случае он бы убежал, но неделимая частица нам не опасна… Однако он оказался слишком агрессивен! Он начал поглощать все вокруг, набирая размеры! Его скорость пожирания огромна и увеличивается вместе с его объемом в геометрической прогрессии! Паразит пожрал лабораторную капсулу за секунду! Излучения ваших симбионтов оказалось недостаточно, чтобы погрузить в кому такую массу Идеального! Он слишком силен. Лемы почувствовали его присутствие и вернулись всей колонией. Но к тому моменту он уже поглотил весь научный комплекс! Их появление замедлило его лишь на две целых семьсот три тысячных секунды!
— Так это он меня так? — Тринадцатый зло поморщился. — И где теперь эта тварь? Ушел к себе? И даже не стал жрать планету дальше?
— Мне сложно понять, чем он руководствовался, — извиняющимся тоном произнес голос ученого, — но полагаю, что всплеском эмоций. Он поглотил научный комплекс мгновенно, и наверняка продолжил бы поглощать, но тут появился Мерхн и уничтожил его.
— Мерхн? — удивился Алекс. — Тут? Каким образом?
— Ну, не совсем тут, — поправился Серебряков-младший. — Точка ноль-перехода открылась на орбите Земли, из нее вышел боевой корабль Мерхна и прямо оттуда нанес удар. От Идеального не осталось абсолютно ничего, включая наш транспортный модуль с его… эээ… со сделанными мною запасами. Надо отдать должное Мерхну, он ударил очень аккуратно. Никто не пострадал, кроме, собственно, вас, Алекс. Вы в тот момент находились в самом центре Паразита. Думаю, поглотить вас ему помешали симбионты. Хотя однозначного ответа на этот вопрос у меня нет.
— Получается, это выстрелом Мерхна меня так повредило? — уточнил Тринадцатый.
— Думаю, и то, и другое, но… — замялся голос ученого. — Не при Алисе будет сказано… После удара от вас осталось… эээ… очень немного. Я догадался о том, что вы все еще не погибли, лишь потому, что ЭСС-процедура не сработала… вы понимаете, ЧТО ИМЕННО я имею в виду… Дэя никак не отреагировала на мой вопрос, и Лемы не подпускали никого к вашим остан… к вам, в смысле. Поэтому я предпринял всё возможное для ускорения процесса регенерации, после чего нам оставалось только ожидать ее завершения…
— С этим позже разберемся, — хмуро прервал его Алекс. — Выходит, снова мимо, и у нас по-прежнему ничего нет против этого уродца. Честно говоря, обидно.
— Я бы сказал — не совсем так! — возразил ученый. — Мы получили массу данных для анализа! Научный комплекс уничтожен, но все получаемые им данные дублировались в Аналитический Центр, и потом, помимо оборудования комплекса, я применял всё, что установлено в мышином городе и на орбите, в том числе новейшие системы Прайма. Ведь скрупулезное фиксирование эксперимента — непреложный закон практической науки! Все записывающие устройства должны быть надежно продублированы! К сожалению, природу оружия Мерхна понять не удается, пропасть в технологическом и научном уровне между нами огромна и не поддается расчету. Пока. Но записи воздействия мышиной стаи на Идеального оказались невероятно информативными! Особенно любопытен механизм реакции симбионтов на целый спектр различных когерентных вибраций при одновременной индифферентности мышиных…
— Андрей, нельзя ли короче? А то, знаешь ли, есть очень хочется, — устало перебил ученого Тринадцатый. — Ты смог извлечь из всего этого хоть какую-то пользу?
— Практического воплощения пока нет, — скромно ответил Серебряков-младший. — Но мне удалось выделить то, что заставляет Идеального против воли впадать в кому.
Мертвый космос, бывшее местонахождение Галактики Вузэй, одиннадцать миллионов световых лет от границы Галактики Млечный Путь, январь 3265 года п.в.к. по единому времени Содружества.
Изначальный был в бешенстве. Идеальный план рушился из-за каких-то мелких, невзрачных существ, невесть откуда взявшихся в самый благоприятный момент, когда у него уже не было никаких сомнений в успехе! Древние Люди, премерзкий вид разумной пищи, как вообще получилось, что они появились в этой Галактике, да еще с планетой, изготовленной Исконными Врагами?! Ведь он точно знал, что с самого начала там не было ничего подобного! Хорошо хоть, сама искусственная планета оказалась глупа и почти не вмешивается в ход событий. С этими Древними Людьми и без нее хватает бед! Древние! Да какие они древние?! Несколько веков существования — жалкие мгновения в сравнении с бесчисленными миллиардами прожитых Изначальным лет! Но он уже поневоле привык называть их так, уподобляясь собственным марионеткам! Которые приходят в ужас при одном только упоминании о Боевом Флоте Людей. Мизерная горсть космической мошкары уже уничтожила несколько миллионов кораблей марионеток и теперь собирает вокруг себя другие виды разумной пищи, неподвластные воле Изначального. И никто из Непорабощенных марионеток не в состоянии с ними справиться! Люди всегда оказываются хитрее и изворотливее, а их техника — гораздо совершеннее имеющейся в его распоряжении. В памяти Порабощенных, доставшейся Изначальному вместе с пищей, сохранились обширные обрывки знаний о законах и правилах ведения битв, которые различные виды разумной еды создали за время своего существования. Но это все равно были лишь обрывки. Они не давали полной картины, и Изначальный, пытаясь сражаться с Людьми посредством марионеток, постоянно что-то упускал, и его армии терпели поражения. Отдельно раздражало то, что в подвластных ему сортах и видах разумной пищи имелись свои, судя по мнению их соплеменников, весьма знающие полководцы, но именно их ОН сделал Порабощенными в первые же дни захвата власти над марионетками. Для быстрого обретения бразд правления требовалось проникнуть во все верховные органы власти, что он и реализовал, поработив лидеров, политиков, олигархов и высшее военное командование. Теперь вокруг Порабощенных сплотились миллиарды марионеток, но выдающихся военачальников среди них не было, и Изначальному приходилось самому руководить сражениями. Поначалу это ему отлично удавалось. Где-то помогали толковые марионетки, где-то обрывки знаний Порабощенных, где-то численное превосходство. Играть в эту игру было увлекательно и весело, пока не объявились человеческие древние клопы!
Теперь всё идет совершенно не так! Его армии терпят одно поражение за другим, неподвластные виды пищи сплачиваются вокруг Людей, которые уже начали накапливать силы. Если эти виды разумной пищи окрепнут настолько, что смогут дать отпор его марионеткам, вся тщательно продуманная линия событий пропала! Он не сможет поработить всех, значит, не сможет устроить их руками уничтожение всего живого в Галактике, а значит, ее по-прежнему будут сторожить Убийцы и Изначальный не сможет ЕЕ СЪЕСТЬ!!! Это неприемлемо! Каждую секунду, что он висит здесь, посреди холодной пустоты космоса, приходится поглощать самого себя, чтобы жить! А снаружи его облепили безжалостные Убийцы, жаждущие его голодной смерти! Они не дадут ему сдвинуться с места и на расстояние суточного перемещения света! Конечно, можно пока оставить эту Галактику с ненавистными Людьми в стороне и заняться любой другой, их еще шестьдесят две, но Изначальный не будет отказываться от первоначальной затеи. Во-первых, из принципа! Люди взбесили его настолько, что он просто жаждет уничтожить их! Подумать только, они не просто догадались о его существовании и планах. Эти жалкие бактерии осмелились устроить охоту на НЕГО, на самого Изначального!!! Они вылавливают Порабощенных, пытаясь заполучить частицу его сущности. И
