Il Tecnarca McKenzie ha fretta, perche vuol gli uomini sparsi per tutto l’Universo durante il periodo del suo governo. Per questo lo irritano tanto le notizie portate dall’equipaggio dell’astronave che ha compiuto felicemente un viaggio di prova sperimentando la nuova propulsione. Gli uomini non sono i soli esseri intelligenti. Gli astronauti hanno notato tracce di attivita su uno dei pianeti scelti da Tecnarca per la colonizzazione terrestre. Un’altra civilta vi sta installando una sua colonia. Il Tecnarca McKenzie ha fretta di definire la questione, percio bisogna mettersi in contatto con gli altri, far loro capire chi sono i terrestri, ed accordarsi perche le sfere di influenza delle due civilta non vengano mai a conflitto, e si dividano amichevolmente l’Universo. E l’astronave appena tornata dal difficile viaggio deve ripartire subito, con lo stesso equipaggio, che e stanco ma e l’unico di cui il Tecnarca si fidi. Con l’equipaggio viaggeranno i cinque uomini migliori della Terra, ognuno eccellente nel proprio campo, per negoziare con l’altra razza e concludere secondo i desideri del Tecnarca il quale, avendo gia rinunciato a una parte del suo sogno, non intende rinunciare anche alla meta dell’universo che gli e rimasta. Ma le cose non vanno come stabilito, e il Tecnarca dovra mettersi a segnare il passo insieme a tutta la razza umana, perche la spedizione terrestre fa una scoperta che costringera McKenzie a rinunciare ai suoi sogni.