Nel mondo del prossimo futuro immaginato da Silverberg in questo romanzo, i criminali incalliti non vengono piu condannati alla prigione ma mandati in particolari Centri di Riabilitazione, dove subiscono un trattamento di droghe che cancella come una spugna la loro personalita, lasciando un corpo con una mente vuota come quella di uno “zombie”. Su questa mente pulita come una lavagna, i terapisti del Centro di Riabilitazione costruiscono, con un paziente lavoro di anni, una nuova identita: una persona “fittizia”, dotata di un passato inventato ma dalle caratteristiche morali piu salde di quelle della vecchia personalita. Paul Macy e una di queste persone “ricostruite”: il suo corpo apparteneva prima a Nat Hamlin, il piu grande psico-scultore del mondo, un uomo di indubbio talento ma totalmente schiavo dei suoi istinti sessuali, al punto di diventare un inveterato stupratore nei sobborghi di New York. Per i “ricostruiti” l’inserimento nella societa non e facile, ma per Paul Macy le difficolta si presentano fin dall’inizio quasi insormontabili: l’imbarazzo dato dalla notorieta di cui godeva la vecchia identita del suo corpo, il brusco incontro con Lissa, una ragazza telepatica con cui Hamlin aveva avuto una tempestosa relazione e soprattutto una serie di incubi ricorrenti in cui compare sempre la figura di Hamlin metteranno a dura prova la stabilita di Macy. E presto quello che appariva solo un incubo si trasformera in realta: la personalita di Hamlin non e stata affatto annullata ed ora torna all’attacco della mente di Macy con demoniaca violenza e con la precisa volonta di riprendersi il suo corpo.