Из темноты дупла выполз шершень — длинный, словно точеное веретено. Добавочка от испуга сел на землю. Шершень, описав круг, нацелился на Катьку. И пусть Катька была очень смелой, но такого страшилища испугалась бы, пожалуй, и самая смелая девочка. Ойкнув, она боком-боком спряталась за березу. Потеряв цель, шершень недовольно закружился. К нему на помощь спешили еще десятки сердитых потревоженных насекомых. Один из шершней все-таки нашел Катьку за березой и саданул острым, как игла, жалом в ногу.
— Убегайте! — крикнула она стоявшим поодаль ребятам. Сама же встала на четвереньки и, скрываясь в густой траве, поползла от опасного места.
Скоро она выползла на проселочную дорогу, заросшую душистой ромашкой, и встала. Из-за кустов выбежала Ольга.
— Катенька, тебя не съели проклятые? — спросила она. — Я так переживала за тебя… Ты отговори, Катя, мальчишек. Они нашли новую осину с дуплом.
Подружки побежали искать «Лесных братьев».
Санька ходил вокруг дуплистого дерева и бил по нему сучком. Осина глухо, как испорченный барабан, ухала.
— Ты что делаешь? — спросила Катька.
— Известно — шершней проверяю, — ответил тот. Меня они не проведут… Вообще-то по закону в дупло надо было дыму напустить. Дыма они страсть как боятся.
Потом он бросил сучок и, встав на цыпочки, сунул руку в дупло и радостно выдохнул:
— Бумага…
Он держал конверт. Ребята окружили Саньку, сгорая от любопытства. Тот медленно прочитал: «Совершенно секретно. Главному Бременскому музыканту».
— Совершенно секретно, — прошептала Ольга…
Катька вспомнила сказку про бременских музыкантов, лесную избушку и свирепых разбойников. По ее спине пробежали мурашки. Стараясь скрыть волнение, она сказала:
— Бременские музыканты — хорошие. Они не боятся разбойников…
— Сейчас не до детских сказочек. Вскрывайте пакет! — прервал ее Алька.
Катька взяла письмо.
— «Штурм крепости «Утячье гнездо», — прочитала она, — назначен вам на послезавтра. Если вы провороните, то вам достанется капуста или того хуже — редька. А это, сами знаете, не мед. Гнездо же захватят другие, те же романтики, у них бездельников ой-ой!»
Прочитав, Катька раскрыла рот да так и осталась. Ребята таращились на нее, ожидая, что Катька вычитает еще что-нибудь, более вразумительное.
Но председатель совета отряда молчала.
— И больше ничего? — спросил нетерпеливо Алька.
Катька покачала головой: «Нет».
— Тогда закрой рот, — сердито сказал Алька. — Не в зубном кресле сидишь. Дай сюда.
Он долго крутил бумажку, даже на свет посмотрел, пробормотав:
— Бывает, что самое главное между строк пишут…
Но и между строк ничего обнаружить не удалось. Письмо пошло по рукам.
Игорь глубокомысленно сказал:
— Я понял только, что нас обозвали бездельниками. Ведь это наш лагерь называется «Романтик».
— Ой, мальчишки! — пропищала Ольга. — А я почти догадалась! Вы читали книжку «Конец осиного гнезда»? Тут тоже про какое-то гнездо говорится. — Глаза ее стали круглыми. — Это шпионова почта!
— Ха! — презрительно сказал Санька. — Ни ума, ни фантазии. Тут дело серьезнее твоих шпионов.
— Я знаю, — проговорил Петька-Добавочка, и полное лицо его помрачнело. — Нас собираются посадить на капусту. А питаться одной капустой — это точно не мед.
— Ничего, — усмехнулся Алька и шлепнул Петьку по животу. — С таким запасом можно сезон и на капусте прожить. — Он аккуратно свернул письмо. — Самое верное подметил Игорь: нас оскорбили, назвали лодырями.
— Бездельниками! — поправила Катька.
— Все равно оскорбление… Кто что предлагает?
— Подписать, что сами они бездельники и положить обратно! — выкрикнул Игорь, поощренный Алькиной похвалой.
— Кто — они? — спросил Алька.
Игорь замялся.
— Ну… эти… которые…
— Вот то-то и оно — нуэтикоторые! — передразнил Алька.
— Захватить утячье гнездо! — решительно заявил Санька. — Опередить музыкантов!
— Правильно. А где оно, гнездо?
— Наверное, тоже в дупле, — пискнула Ольга и тут же отступила под суровым Алькиным взглядом.
— Утки на деревьях не живут, понятно? Лишаю тебя слова. А что скажет председатель отряда?
Все дружно уставились на Катьку.
Катька аж покраснела от напряжения.
— Я думаю… я думаю, — забормотала она.
— Быстрее думай, — посоветовал Алька.
— Я думаю… надо это письмо показать Кларе Сергеевне. Она все же в институте учится…
— А что? — Алька обвел глазами «Лесных братьев». — По-моему, Акимова дело говорит. Сами мы мало каши ели.
— Это смотря кто… — буркнул Добавочка.
— Ладно! Обиделся уж! — Алька тщательно засовывал письмо в карман. — Покажем вечером вожатой. Никому ни слова. Тайну знаем только мы — «Лесные братья»! Согласны?
— Согласны! — ответили хором «Лесные братья».
Катька радовалась: загадочная записка помогла ей удержать мальчишек. Но в глубине души все-таки опасалась — вдруг они передумают и удерут из лагеря…
И еще председатель совета отряда думала о том, что она ведь не какая-нибудь знаменитая девчонка. Ее не показывали по телевидению, о ней не писали в газетах, и вдруг — таинственные записки, да еще с помощью стрел! И кто же их шлет?
Глава 2, в которой «Лесные братья» предпринимают попытки заняться полезными делами
До вечера было еще далеко. «Лесные братья» побродили по территории лагеря, потом собрались в палате. Сидели, молчали. Первым подал голос Санька.
— А вы знаете, братва, те, которые писали, правы. Мы и вправду лодыри.
Алька вздохнул.
— Я тоже так подумал. Бродим, как сонные мухи. Хоть бы каким-нибудь полезным делом заняться.
— Мальчишки! — сказала Катька. — Давайте, собирать лекарственные травы. Это, во-первых, общественно полезный труд…
— А во-вторых? — грозно спросил Игорь.
