мальчишки не догадались об истинной цели прихода. Потому что это была особая тайна, о которой он не решился бы рассказать и самому близкому человеку.
Звеньевой незаметно подобрал букетик и сунул под рубашку.
— Коллеги, — сказал Соловей. — Думаю, пока шум поднимать не будем. А лунатика надо связать… До выяснения. Он вроде толкал сюда какую-то тряпку. Точно, поджечь хотел.
Алька замер. Но остальные музыканты, к счастью, предложение Соловья свели к шутке:
— От испуга показалось…
— Может, отпустите, ребята? — попросил звеньевой.
— Слышал же — до выяснения, — сказал Соловей. — Лезь в мешок!
Алька ногами нырнул в спальный мешок. Музыканты застегнули «молнии» и крепко-накрепко обмотали его веревкой.
— Теперь не вырвешься…
Утром Ольга нашла на обеденном столе в школьной ограде всю посуду, которую вчера брали музыканты, и странную записку:
«Вашего лунатика взяли. Лежит связанный. Посуду возвращаем, потому что это нечестно: сначала дать, а потом выкрадывать».
Ольга подняла переполох. Клара Сергеевна пошла в класс к мальчишкам, увидела, что постель звеньевого пустует, и поняла, что лунатик — это не кто иной, как Алька. Мальчишки ничего толкового по поводу записки и исчезновения своего звеньевого сказать не могли.
— Горе мне с вами, — вздохнула Клара Сергеевна. — Надо идти выручать звеньевого.
Капитан виновато сказал:
— Всяко случается. С Алькой какое-то недоразумение вышло. Мы его выручим, Клара Сергеевна. За звеньевого хоть все тарелки и кружки пусть обратно берут — не жалко.
Клара Сергеевна покачала головой и вышла. Капитан заговорщически подмигнул мальчишкам:
— Мысль появилась, юнги! Надо так к музыкантам подкатиться, чтобы они рот от удивления разинули. Яшка, — повернулся он к Механику, — вчера я видел, как ты на мотоцикле носился. Тебе сегодня дадут машину?
— Можно попросить, — сказал Механик. — Значит, вдвоем к музыкантам поедем?
Капитан ухмыльнулся:
— В том-то и дело, что не вдвоем. У Севкиного деда во дворе я видел чудесную тележку на двух колесах. На ней все звено может уместиться. Мотоцикл ее запросто попрет.
— Правда, тележка есть. На ней давно-давно картошку с поля возили. Только она уже поржавела, наверно…
— Неважно. Мчись, Севка, за тележкой… Можно и шанег у бабки прихватить. Альку музыканты едва ли кормили…
Скоро на улице затарахтел мотоцикл, потом проскрипела тележка. «Лесные братья» окружили технику. Севка бросил оглобли, спросил у Механика:
— Как ты свою машину в эту колымагу впряжешь?
Яшка обошел вокруг тележки, подогнул гвоздь, заменявший чеку, и нерешительно сказал:
— Это, конечно, не технический прогресс. Убогая древность. Ось в кузнице ковали. Колеса от конного плуга. И не смазаны. Скрипят, аж зубам больно. При большой скорости развалятся.
— Может, всех не поднимет эта арба. Надо ее на месте испробовать, — предложил Петька.
— Бросили бы вы эту затею, — сказал Санька. — Курам на смех. Я, например, ни за что не поеду…
— Плакать не станем! — вспылил Капитан. — Кто мы такие? Парламентеры! И надо прибыть к музыкантам с шиком, чтобы почувствовали, что не с теми связались. Так сказать, психологический удар.
Он первым влез на тележку. Рядом с ним уместился Севка. Петька-Добавочка крякнул и сказал:
— Я, пожалуй, сзади вас приноровлюсь…
И он плюхнулся на тележку. Оглобли взметнулись, Добавочка вмиг оказался на земле, Капитана и Севку подбросило, они перелетели через толстяка и распластались в дорожной пыли. У соседских домов всполошились собаки.
Механик вытащил из кармана моток проволоки и кусок веревки, осмотрел их и руками измерил ширину между оглоблями. Потом подобрал валявшуюся около ограды суковатую палку и положил на тележку.
— Кажется, все в норме, — удовлетворенно сказал он.
— Зачем… палку? — заволновался Севка. — Альку отвоевывать?
Механик усмехнулся:
— Не думаю, чтобы пришлось драться. А мы же вроде парламентеров. За тарелки и ложки музыканты Альку с радостью отдадут.
Потом он перемотал оглобли проволокой и закрепил их за багажник мотоцикла.
— Теперь перевеса нечего бояться, — сказал Яшка. — Грузитесь!
Друзья опасливо уселись на тележку, и Механик включил скорость. Седоков дернуло, окутало сизым газом, несмазанные колеса пронзительно запели.
Палатки музыкантов стояли под уклоном. Тележку разнесло, и теперь она упрямо бодала мотоцикл перетянутыми оглоблями.
— Тормозите! — крикнул механик. — Палкой!
Парламентеров несло на палатки. Музыканты, увидев странный «поезд», заволновались. Девочки с визгом бросились в рощу, прячась за деревьями. Капитан схватил палку, сунул ее между досками сиденья. Палка уперлась в землю. Мотоцикл повело в сторону. Яшка сумел выровнять машину, но, видимо, вместо того, чтобы сбросить газ, случайно прибавил его. Палка-тормоз сейчас же треснула, и тележка рванулась вперед. Казалось, беды избежать невозможно. Мотоцикл мчался прямо на палатку, в которой, спеленатый по рукам и ногам лежал в спальном мешке звеньевой «Лесных братьев».
— Полундра! — крикнул Капитан. Петька перестал махать платком, изображавшим флажок парламентеров, и потряс вслед водителю кулаком, будто тот мог увидеть этот грозный жест:
— На шашлык хочешь, Яшка? Я сделаю…
Механик, конечно, не слышал этого. Но всем своим существом понял, что надо немедленно что-то предпринимать, иначе — конфуз. Легонько нажимая на тормоз, Яшка постепенно стал сворачивать в сторону, чтобы миновать палатки. Мотоцикл, замедляя бег, тащил за собой критически накренившуюся тележку. Почти перед костром он фыркнул последний раз; прицеп, теряя скорость, толкнул машину. Та проехала еще метра два-три и замерла на месте. Пассажиров по инерции бросило вперед. Из рук Капитана вырвалась сетка с посудой. Чашки и кружки, забренчав, полетели на землю.
Парламентеров окружили. Добавочка помахал платочком и торопливо сказал:
— Чур, мы неприкосновенные личности… Мы вам посуду — вы нам нашего звеньевого…
Музыканты дружно стали на четвереньки и начали собирать разлетевшиеся по сторонам кружки- ложки.
Через несколько минут вывели из палатки звеньевого. Алька старался не смотреть в сторону девчонок. А те, увидев его, удивленно заговорили:
— В чем дело? Откуда этот мальчик?
Любаша сразу узнала Альку. Растолкав подружек, подошла к нему:
— Что с тобой, Алик?
— Пустяки. Я поздравляю тебя с днем рождения, Любаша, — сказал звеньевой, вдруг застеснявшись.
Механик между тем заводил мотор. Остальные члены звена, увидев Альку, нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
