— Ура! — крикнул Игорь. — Слава механику!
— Тише, — прошипел Алька. — Вдруг девчонки проснутся — и тогда каждая сорока узнает, чем мы занимаемся. Да еще и музыканты припрутся…
— Девчонок охраняет Оруженосец, — успокоил звеньевого Капитан. Алька вздохнул:
— Не верю я этому Валерке. Так и знай, что-нибудь такое отмочит, что хоть стой, хоть падай… За ним самим глаз да глаз нужен…
— Подходящей кандидатуры для охраны не оказалось в тот момент, а Оруженосец обо всех наших планах успел разнюхать. Вот я и решил, — стал оправдываться Игорь. Звеньевой махнул рукой, ладно, мол.
Скрипнула дверь. В больницу вошли Павлуха и Петька. Павлуха сердито посмотрел на Добавочку и обратился к Альке:
— Зачем я понадобился? Прибегает вот этот ваш любитель утят и чуть не плачет: «Я хочу, говорит, доверить тебе очень большую тайну. Умеешь, Павлуха, держать язык за зубами?» А зачем мне его тайна? А он объясняет, что обязательно должен мне доверить эту самую тайну. Ну, я согласился. Вообще-то неплохо придумали — ночью поработать. Не бойтесь, музыкантам докладывать не побегу. Для нас главное, чтобы дело закончить…
Павлуха залез на козлы, взял мастерок, поддел на него порцию раствора и ловко взмахнул рукой. Раствор мягким шлепком врезался в обитую дранкой стену.
— Здесь больших премудростей нету, — учил Павлуха. — Главное, раствор экономно расходовать. И чтобы на пол он не падал…
Мальчишки работали с увлечением. Они часто отходили в сторону, пристально разглядывали сделанное и оценивали свой труд.
Здесь же крутился Оруженосец. Он начал было штукатурить стену около пола, но Павлуха отстранил его от этой работы.
— Ты, парень, холмы поналепил. Так нам и раствора не хватит.
Алька погрозил Валерке пальцем и сказал:
— Тебе пост доверили? Вот и сторожи девчонок.
— Никто их не украдет, — огрызнулся Оруженосец, но тут же исчез.
— Между прочим, Павлуша, раствора уже нет, — предупредил мастера Добавочка.
Мальчишки встревожились. Они же совсем не устали. Еще можно работать да работать. Павлуха пожал плечами. Время, конечно, есть. И приготовить раствор не мудрено. Только его ждет дружок в ночном. За лошадьми Васька велел присматривать. Павлуха присел на подоконник и задумался. Потом вытер паклей руки и вытащил из кармана листок со столбиками цифр. Протянул бумажку Петьке:
— Держи. Для контроля. Здесь написано: сколько надо глины, цемента, песка и воды, чтобы раствор на все сто вышел. В общем, проще пареной репы.
Добавочка неуверенно взял листок и закивал, будто ему и в самом деле все было понятно. Но Павлуха строго отрезал:
— А ты пожалей шею. Идем, лучше покажу.
Они вышли на улицу. Павлуха велел принести Петьке ведро воды. В руке Добавочка все еще держал не совсем понятный листок с цифрами. Как большую драгоценность он положил бумажку на ступеньку крыльца и придавил ее обломком кирпича.
Павлуха стал подробно объяснять, как сделать замес. На улицу высыпали другие «Лесные братья».
Где-то далеко на лугу запылал костер. Васька заторопился:
— Дружок сигнал подает. Ну, я поеду, значит. Теперь без меня разберетесь, что к чему… А главное — по контрольным цифрам сверяйтесь…
— Хорошо, — робко сказал Петька.
Добавочка сыпал в колодину песок и глину, лил в это месиво воду. С Петьки катился пот. Он даже снял рубашку. Его поторапливали:
— Не тяни резину… Из-за тебя простой… Вечно ты копаешься…
— Я мигом, — успокаивал толстяк.
В больничную ограду прошмыгнул Оруженосец. Следом за ним тянулся бородатый Принц.
— Зачем привел этого балбеса? — напустился Петька на Валерку. — Ему спать давно пора, а он шляется, мешает людям доброе дело делать, бодучий дурак.
Валерка заныл:
— Я что ли виноват? Принц унюхал конфеты и не отстает…
— «Не отстает!» — передразнил Петька. — Хворостиной его надо…
Добавочка подошел к кучке цемента и задумался. Наступал самый ответственный момент, от которого зависело качество раствора.
— Валерка, — сказал он. — Подай контрольный лист. Он под кирпичом на ступеньке…
— Я побежал девчонок охранять! — крикнул Оруженосец уже из-за ограды.
Петька направился к крыльцу. Он не верил своим глазам — бумажки не было. Обломок кирпича валялся на земле. Добавочка схватился за голову, потом стал на четвереньки и пополз под крыльцо. Оттуда на него сверкнул глазами Принц. Петька выскочил из темноты. Вслед за ним из-под крыльца неторопливо выбрался козел. Добавочка заметил в губах Принца бумажку. Козел мягко чмокал толстыми губами, будто сосал конфетку и испытывал большое наслаждение. Бумажка похрустывала.
— Контрольный лист, — выдохнул Петька. — Вонючий паршивый ишак, пакостливый шакал! Черт бородатый!
Принц незлобиво смотрел на мастера штукатурных дел и потихоньку приближался к нему. Петька схватил обломок кирпича.
— Отдай контрольные цифры! Не отдашь — по башке стукну!
Козел понял, что ему несдобровать, и прыгнул к калитке, стукнул по ней рогами. Калитка распахнулась, и Принц понесся по ночной улице.
Петька выскочил за козлом и заискивающе позвал:
— Принцик, миленький козлик, остановись, пожалуйста!..
Топот копыт затих. Петька на цыпочках начал подходить к маячившему невдалеке козлу.
Петька был уже совсем близко от него. Он приготовился к прыжку, прибрасывая на глаз, как удобнее всего схватить разбойника за рога. Но и тот не дремал. Прыгнуть Петька не успел — козел дал стрекача.
— Ребра переломаю! — вконец разозлившись, крикнул Добавочка и понесся за Принцем. — Я тебе покажу, бородатый дурак…
Петьку гнала за козлом жажда мести. Он решил его отдубасить. Не разбирая дороги, козел мчался через кустарник на луга. Петька, тяжело дыша, не отставал от него…
— Петька! Скоро раствор подашь? — крикнул из больницы Игорь. Добавочка не откликался.
— Заставить бы такого тихоню драить палубу, да еще под присмотром боцмана. Вот бы схлопотал наш Петька, — проворчал Капитан, направляясь на улицу.
Кучка цемента лежала нетронутой. Добавочки в ограде не было.
— Дезертировал, курощуп несчастный… Вконец опозорил звено, — растерянно сообщил Игорь мальчишкам. Среди «Лесных братьев» начался переполох.
— Вполне мог в город удрать, — высказал свои соображения Севка. — Ему же стыдно людям в глаза смотреть.
— Может, погоню организовать? — предложил Санька. — Яшка его на мотоцикле быстро догонит…
Алька угрюмо бросил:
— Нельзя нам терять время. За ночь надо закончить штукатурку. А если у человека нет совести — догонять нет толку. Я подобрал на крыльце бумажку с Павлухиными цифрами. Сами как-нибудь
