Взгляд красных глаз переместился на нас.
— Как мило, что вы нашли время заглянуть ко мне. — Он говорил медленно, хрипло, с напряжением.
— Кто ты? — Спросил Энджи. — Один из Древних?
Тощее тело, завернутое в пурпурную ткань наподобие тоги, шевельнулось. Вукодлак рассмеялся тихим, шипящим смехом.
— Тебе судить, ангел, шесть тысяч лет — древность или нет.
— Зачем ты позвал нас?
— Поговорить. Приятно видеть родственников.
— Какие мы тебе родственники?! — Брякнул я не слишком вежливо. Тип в пурпуре начал меня злить. Дурацкая манера делать вид, что знаешь все, но ничего не объяснять.
Хозяин подземелья сверкнул очами.
— Ты не поверишь, насколько близкие. Демонская кровь всегда давала мне молодость и силу. Я мог бы прожить очень долго. Но не шесть тысячелетий!
Он стукнул кулаком по подлокотнику трона и с бешенством посмотрел на ангела.
— Знал бы ты, как я ненавидел тебя!!
— За что? — В голосе Энджи мне послышалось удивление.
— Так же, как и вы, я год за годом погружался в прошлое. Но, в отличие от вас, понимал это. Видел, как поднимаются из руин разрушенные замки демонов, как темные обретают неслыханное могущество, как стираются легенды. Я не хотел ничего этого знать! Я хотел дожить свою собственную жизнь, но из-за тебя мне пришлось пережить падение и наблюдать возрождение империй.
— Кто ты такой? — Резко потребовал я ответа.
Незнакомец перевел взгляд на меня. Безумие светилось в его глазах.
— Ангел скован с Буллфером Ритуалом. Ты — обещанием верно служить. Я — преданностью и предательством. Я часть его духа, во мне доля его силы, знания, которые он мне дал.
Он наклонился вперед и прошептал доверительно:
— Это я помог Хул достать Рубин Карашэхра. С моей помощью она вынесла его из Огненного мира и убила Буллфера в тот самый первый раз.
— Ах ты, гад! — Я не успел выхватить меч. Звери, лежащие у трона, вскочили, грозно рыча, но их защита не понадобилась. Вукодлак взмахнул когтистой лапой, и невидимая сила швырнула меня на пол, придавив к песку.
— Не трудись. — Произнес предатель равнодушно. — Я бы и рад умереть, но не могу. Ты должен видеть моего кера. Не видишь? Жаль. Забавное зрелище. В некотором смысле он тоже изгнанник. Падальщик чует мою смерть, а я все никак не лягу в могилу. И ему приходится ждать. Уже шесть тысяч лет ждет. Скоро сам сдохнет.
— Ты демон? — спросил Энджи, не обращая внимания на мои попытки стряхнуть с себя магические путы.
— Хуже. Наполовину — человек.
С моей точки зрения, на человека он был похож не больше, чем его слуги. Но моим мнением никто не интересовался. Более того, я понял, что не могу произнести ни слова. Оставалось тихо дожидаться, когда меня посчитают достойным свободы.
— Как ты узнал про Ритуал? — Как ни в чем не бывало, продолжил ангел мирную беседу.
— Шесть тысяч лет — достаточный срок, чтобы собрать нужную информацию. Но недостаточное, чтобы постичь, как все исправить.
— Чем я могу тебе помочь?
Полудемон не расхохотался в ответ на глупейшее предложение. Он задумался.
— Раньше я хотел отомстить тебе. Теперь желаю узнать, чем все закончится.
Универсальным движением руки он снял с меня заклинание. Стараясь не делать резких движений, я поднялся и, наконец, смог произнести то, что давно собирался:
— Все просто, Энджи. Это мания величия. Чудила сидит в норе и упивается собственным могуществом. Ну, и как отблагодарила тебя Хул за предательство Булфа?! Поделилась властью? Или денег отсыпала?!
Вукодлак медленно поднял когтистые лапы, раздвигая пурпурную ткань на груди. Я увидел глубокую, рваную рану. Плоть была разодрана и казалась воспаленной, все еще сочащейся болью. Энджи дернулся, но я крепко взял его за плечо, а то еще лечить бросится.
— Такие «царапины» оставляет огонь Рубина. Они практически не заживают, — задумчиво произнес предатель.
— А ты чего ждал? По мне, так красотка-Хул никогда не отличалась благодарностью. Надо было соображать, с кем имеешь дело.
Я постарался, чтобы злорадства в голосе звучало как можно больше. Но полудемон посмотрел на меня как-то странно. С презрительной жалостью, будто на умственно отсталого. И сразу же переключил внимание на ангела.
— Чего ты хочешь? — невозмутимо повторил Энджи.
— Я думал над этим… — странный безумец опустил голову, рассматривая рану, пересекающую грудную клетку. — Уничтожить Рубин. Убить Хул. Убить тебя… Я тысячелетия копил энергию и знания. У меня нет мощи Высшего демона, но реальная сила есть…И я хочу все исправить. Помочь исправить.
Он опустил когтистую руку на голову одного из зверей. Тот довольно заурчал и зевнул, показывая черную пасть.
— Кому ты хочешь помочь? — вмешался я. — Которому из Буллферов? Сейчас их двое.
— Настоящему. — Ответил вукодлак, демонстрируя в ухмылке длинные клыки.
— Ну, и кто из них настоящий?
— А это я решу сам. — Его улыбочка стала ехидной и злой.
— Отлично. Значит, наше содействие не требуется. Приятно было поболтать. Всего хорошего, можешь оставаться и дальше продумывать планы спасения мира. А у нас свои дела. Идем, Энджи.
Я повернулся к хозяину пещеры спиной, и пошел прочь, уверенный, что ангел последует за мной. Но не успел сделать даже нескольких шагов, когда прямо перед моим носом на пол обрушилась каменная плита, закрывая выход.
— Было бы неразумно отпускать вас так быстро, — задумчиво произнес полукровка. — У нас еще найдется, о чем поговорить.
Едва не зарычав от бешенства, я развернулся.
— Открой дверь!!
— А то что? Вы оба — абсолютно беспомощны. Забавно, как изменился мир. Вы лишились магии, растратив ее на пустяки, а я приобрел силу. Успокойся, оборотень, ты ничего не можешь сделать. Считай себя моим гостем.
ГЛАВА 2,
где мы с Энджи видим будущее
Я проснулся оттого, что кто-то обнюхивает мое лицо. Громко, с причмокиванием втягивает воздух и выдыхает обратно, горячим ветерком обдувая шею. Схватившись за меч, я вскинулся, но увидел только черный, мокрый, подергивающийся нос. Потом — оскаленную пасть с высунутым языком и, наконец, звериные глаза, наполненные не звериным любопытством. Пробуждение, скажем, не в самой приятной компании…
Не сообразив спросонья, что тварь может запросто откусить мне руку, я отпихнул серую морду.
— А ну, пшел отсюда!
Калибан фыркнул, сделал шаг назад и уселся на пол, метя по камням голым длинным хвостом.
Я поднялся, оглядел каменную тюрьму. Энджи не было.
— Эй, ты! Где мой друг?
— Ушел, — вполне внятно ответил зверь.
— Куда?!
— Он говорит с Богом, — важно заявил калибан, почтительно покосившись на стену.
— Отлично! Просто великолепно! — Я сел на прежнее место, и в бессилье несколько раз стукнул затылком о каменный свод пещеры.
Мы находились «в гостях» у полукровки уже несколько дней. Я чувствовал, что скоро озверею от безделья и неизвестности. Определенно, хозяин подземелий был ненормальным. Впрочем, это неудивительно, если учитывать, сколько лет он прожил в одиночестве. Этакий осколок древности — будущего, превращенного заклинанием ангела в прошлое. И понятно, почему он свихнулся. Демонская сущность может существовать тысячелетия, как и ангельская. Но не людская.
Человек сходит с ума, его убивает собственная память. И хотя часть темной сути должна была помочь вукодлаку выжить — думаю, нелегко тащить за собой из века в век полудохлого человека, мечтающего о смерти и покое. Душевное здоровье это исключает.
Мы с ангелом так и не поняли, что надо безумцу. Похоже, убивать нас он не собирался. Разговаривать тоже не желал… до сегодняшнего дня. Кормил, давал воду и, видимо, ждал чего-то.
— Эй, — окликнул я зверя. Тот с готовностью привстал, мотнул хвостом, показывая, что не прочь поболтать. — Имя у тебя есть?
— Есть, — ответил он с гордостью. — Лубан.
— Слушай, Лубан, кто такой твой бог?
— Наши предки говорят — он пришел издалека. Принес в себе отсвет огня и мудрость для всех. — Охотно пояснил калибан.
Неплохо он говорил. Гораздо лучше тех, что напали на нас в лесу. И, судя по повизгивающему тенорку, был еще совсем молодым. Недавний щенок.
— А дальше? Пришел и…?
— Выбрал самых сильных, умных. Повел за собой. Привел в эти леса. Стал учить. Способным давал лучших самок, чтобы они создавали семьи.
Ясно, выводил новую породу. Молодец, ничего не скажешь.
— Детей забирал и тоже учил. И все стали умными.
— Хм. Ну? Нравится тебе быть умным?
Зверь засопел, шумно вздохнул и признался:
— Тяжело. Лубану нравится Пуна, и Болто — тоже. Раньше оба сразились бы, и самка досталась самому сильному. Теперь Бог говорит — Пуна посмотрит, и сама выберет. А она уже месяц выбирает. Все никак не выберет. И кусается… — несчастный влюбленный взвизгнул от недавней обиды, потер лапой нос.
