Мартин в изумлении посмотрел на нее.
— Ты это серьезно? Ты готова сорваться с места и несколько месяцев кочевать по стране? Отказаться от спокойной, устроенной жизни, которая всегда была так важна для тебя? Неужели ты сама хочешь этого, Синди? — нахмурившись, спросил он. — Ты понимаешь, что это означает? Тебе придется на долгое время лишиться уютного дома. Бросить кулинарию и твою колонку в газете. Для меня это не важно — денег нам хватит, но если тебе это доставляет удовольствие…
— Знаешь, Мартин, я без всяких сожалений перестану выпекать торты на продажу, — сказала Синди. — А что касается колонки в газете, то это была временная работа, которую я выполняла вместо своей подруги, а она возвращается через две недели. И меня совершенно не пугают бытовые неудобства и возможные лишения. Я хочу путешествовать. Да и Эдвину не помешают новые впечатления. Главное, чтобы мы были вместе. Все трое. За прошедшие годы я поняла, что дом — это не только кирпичные стены и прочная крыша над головой. Дом там, где те, кого ты любишь. — Глядя на все еще ошеломленного Мартина, Синди лучезарно улыбнулась. — И не беспокойся по поводу прекращения моей так называемой карьеры, — беззаботно добавила она. — Я занималась этим только ради заработка. Мне гораздо больше нравится писать — стихи, рассказы для детей, очерки. Я надеюсь, что смогу заняться этим во время нашего путешествия. Возможно, потом мне удастся опубликовать что-нибудь.
— Боже… Так ты все уже обдумала? — с восхищением сказал Мартин.
Его глаза вспыхнули каким-то особенным блеском. Синди знала, что означает этот взгляд. Мартин, несомненно, понял, что она любит и принимает его таким, какой он есть.
— Ну, в таком случае, — прервал он ее мысли, — у меня есть лучшее предложение.
— Какое? — осторожно спросила Синди, вглядываясь в его лицо.
Догадки, одна за другой, замелькали у нее в голове. Может быть, он не хочет, чтобы она срывала с места Эдвина? Неужели он собирается отговорить ее от поездки? Он хочет быть независимым… Разумеется, ему нужна полная свобода в работе — такая, к которой он привык. Что ж, ей придется согласиться с этим. Она примет все, что скажет Мартин.
Когда он ответил, Синди не сразу поняла смысл его слов.
— Будь соавтором этой книги, Синди. Напиши текст к моим фотографиям. А если какие-то из сюжетов вдохновят тебя, сочини к ним стихи. Мы выпустим книгу как совместное произведение.
У нее перехватило дыхание от радости.
— Ты это серьезно?
Ее лицо светилось восторгом. Именно об этом она всегда мечтала — работать вместе с Мартином, вдвоем с ним писать статьи и книги. Делать все вместе… всегда.
— Разумеется. И не забывай о детских рассказах… Для них наступит время, когда мы вернемся домой и нарожаем кучу ребятишек. Я решил покончить со всеми этими дальними и опасными поездками на край света, — объявил он, нежно касаясь губами ее виска. — Мне надоело месяцами и годами быть вдали от дома, я устал от одиночества.
Синди смотрела на него пристальным недоумевающим взглядом. Ей было трудно поверить в то, что он сказал.
— Мартин, я не настаиваю… — начала она.
Он остановил ее поцелуем.
— Ты мне не веришь? Но это правда. Честно говоря, мне вполне хватило Амазонки. Все остальные путешествия были скорее вынужденными, — я просто пытался забыть тебя. А сейчас у меня есть шанс начать новую жизнь. И она будет лучше, счастливее и полнее, чем скитальческое существование, которое я вел в последние годы. — Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз. Его взгляд излучал нежность. — Кроме того, я сейчас слишком ценю свою жизнь и семью — тебя и Эдвина. С сегодняшнего дня мы будем делать вместе все, что сможем. Если мне придется уехать из дома больше, чем на неделю, я возьму вас с собой. Мы будем вместе проводить отпуска. А самое главное, мы будем вместе дома.
Синди все еще не могла поверить, что она слышит слова, о которых мечтала всю жизнь.
— Мартин, — выдохнула она, ласково отводя с его лба непослушную прядь темно-русых волос, — я никогда не думала, что буду так счастлива. Мне казалось, что я навсегда сломала свою жизнь. И жизнь Эдвина тоже.
Мартин коснулся ее губ легким поцелуем.
— Мы наверстаем упущенное, моя милая. Нам с тобой дарована вторая попытка! — Он резко отстранился, словно услышав что-то. — Эдвин проснулся. Я слышу, как он хнычет.
— Ты меня просто восхищаешь, Мартин! — воскликнула Синди, только сейчас услышав звуки из соседней комнаты. — Должно быть, эти годы игры со смертью развили у тебя потрясающее чутье. — Она наклонила к себе его голову и крепко поцеловала в губы. Потом поспешно поднялась на ноги и потянула его за собой. — Пойдем вместе посмотрим, как он. Если Эдвину лучше, может быть, мы расскажем ему, что дядя Мартин будет его новым папой? Он очень обрадуется, я уверена, — с радостной дрожью в голосе сказала она. — Ты не станешь возражать, если мы пока не откроем ему всей правды? Мне кажется, сейчас еще рановато объяснять ему, что…
— Слишком рано, — согласился Мартин. — Пусть он немного привыкнет ко мне, как к постоянному члену семьи, к новому папе. Потом, когда он повзрослеет, мы объясним ему, что я — его настоящий отец. Мы скажем ему об этом вместе.
Вместе. Это волшебное слово ласкало ей слух. Синди улыбнулась, глядя в его загорелое, огрубевшее от солнца и ветра лицо. Ее сердце рвалось куда-то ввысь от счастья.
Мартин крепко обнимал ее за талию, когда они вошли к Эдвину и объявили, что теперь они трое будут одной семьей. Что они собираются найти просторный новый дом с большим садом, где он сможет играть и где будет много комнат, потому что со временем у него появится братик или сестричка.
Не было ничего удивительного в том, что после этого Эдвин поправился в считанные дни.
Спустя полтора года у Эдвина родилась сестра, которую назвали Дороти. Синди и Мартин зачали ее во время своего путешествия по Австралии, и она появилась на свет спустя два месяца после их возвращения. Малышка унаследовала от отца ярко-синие глаза и темно-русые вьющиеся волосы.
А еще через три месяца на лужайке перед просторным домом в живописном пригороде Мельбурна состоялась презентация книги Мартина и Синди Мэрдоков «Пятый континент: земля и люди». Квентин сказал проникновенную речь, а его жена Дороти, в честь которой и была названа малышка, испекла огромный торт.
Гордый Эдвин Мэрдок без запинки прочел вслух одно из стихотворений своей матери, вошедшее в книгу.
