– Что такое? – удивился Алексей, открыв дверь. – Что это значит?
В дверях, освещенная слабым светом лампы, стояла Памела. На ней было нечто похожее на накидку. Волосы ее были в полном беспорядке, а в глазах заметна усталость.
– Я не могу уснуть. Вот увидела свет под вашей дверью...
– Что ж. – Он провел рукой по волосам. На нем был халат. – Я тоже этим страдаю.
– Могу я войти?
– Я не считаю это разумным.
– Возможно, так, – пожала она плечами. – Но вы же не оставите меня в коридоре и не заставите стучаться в вашу дверь? Это может привлечь внимание тех, кто еще не уснул...
– Хорошо, входите, – резко сказал он, отступив.
Она проскользнула в комнату, а Алексей закрыл дверь с таким чувством, будто совершает ошибку. Ее не надо было пускать в спальню, а тем более к кровати, где она ему постоянно снится.
Памела прошлась по комнате, поправила свет дымившей лампы.
– Вижу, что ваши комнаты не лучше моих.
– Мне больше не надо.
– И все же это не та роскошь, к которой вы привыкли.
– Человек привыкает к тому, что у него есть. Все, что здесь есть, вполне нормальное, только чуть поношенное, но прислуга добросовестна. Скажу по правде, я не замечаю недостатков. – Он прищурился. – Вы ведь пришли не для того, чтобы узнать, удобно ли мне живется?
– Это было бы совсем глупо в такое время. – Она снова окинула взглядом комнату, остановив свой взгляд на его кровати.
Большая, с резными спинками и верхней рамой для полога, она не казалась удобной и не обещала удовольствия. Памела от смущения залилась румянцем и быстро отвернулась.
– И все же это мой дом, а вы мой гость.
Алексей хмыкнул:
– Дополнительная плата за удобство?
– Разве это так плохо? Здесь, у нас?
– Это уже привилегии, – улыбнулся он.
Она тоже улыбнулась.
– Чего вы хотите, Памела? – тихо спросил он, и их взгляды снова встретились.
У него екнуло сердце.
– Во-первых, – вздохнула она, – я хочу знать, зачем здесь ваш брат.
Он покачал головой:
– Прошу извинить меня, Памела, но это вас не касается.
– Разве? – Она села в кресло поближе к камину и не сводила с него глаз. – Мне кажется, это касается и меня, пока мы с вами участвуем в этом маскараде.
– Хорошо сказано, но мне не нравится, когда в ответ мне в лицо бросают мои же слова, – заметил Алексей. – Даже не бросают, а осторожно подкидывают.
– А я не люблю, когда мне не отвечают на самый простой вопрос, – холодно сказала Памела.
– Простой вопрос? Я полагаю, что вы-то лучше всех понимаете, что такое простой вопрос и как избежать ответа на него. Например, вопрос, который вам хорошо знаком: когда мы встречались? Или даже такой вопрос: где мы целовались?
– Мне показалось, что вы сочли это за ошибку.
– Это одна из проблем, когда признаешь ошибки. – Он печально покачал головой. – Сделаешь это однажды, а потом – открывай двери...
– Что? – Она покачала головой в смущении.
– Я признаюсь, что был не прав, когда говорил, что встречался с вами раньше. Я допускаю возможность ошибки.
– Это только смущает. Вы сами это хорошо знаете. – Она нахмурилась. – Вы просто хотите поменять тему разговора.
– Я не собираюсь менять тему разговора. – Алексей сложил руки и оперся о спинку кровати. – Хотя уже это сделал.
Памела прищурила глаза:
– Зачем сюда приехал ваш брат?
– Он мой брат. Мы давно не виделись. – Он помолчал. – Вы тоже давно не видели ваших братьев. Соскучились?
– Да, конечно...
– Сегодня вечером я познакомился с ними обоими. Это приятные юноши, хотя отнеслись ко мне с некими признаками недоверия и даже подозрения.
Памела отмахнулась от этих слов:
– Это братья. Они вообще не верят всем, кто проявляет интерес к их сестре.
– И все же они встретили меня с явным облегчением, даже некоторой благодарностью, – задумчиво заметил Алексей. – Интересно, почему?
Памела молча смотрела на него, а потом вдруг рассмеялась.
– Они, очевидно, думают, что ваше появление – это ответ на их молитвы.
Алексей тоже рассмеялся.
– Это как план для меня покончить с нашей помолвкой. Теперь я должен избегать их.
– Это отличная идея! А как Николай? – настойчиво спросила Памела.
– Я не знаю, почему Николай здесь, – сдался Алексей, хотя вполне мог бы догадаться, зачем приехал его брат, даже если бы тот ничего ему и не сказал. – И пока я не узнаю...
– Вы узнаете это уже сегодня, не так ли? – настаивала Памела.
– Если у него есть что мне сказать. – Он внимательно посмотрел на нее. – Почему вам так хочется знать, зачем мой брат приехал ко мне? Разве есть что-либо странное в том, что один брат приехал в гости к другому брату?
– Ничего странного в этом нет, разве что... – Памела встала и прошлась по комнате. – Это может показаться смешным.
– Я надеюсь.
Но она не обращала на него внимания, думая о своем.
– Как только я увидела его, у меня возникло какое-то странное чувство к нему.
Алексей удивленно посмотрел на нее:
– Чувство?
– Да. Не смотрите на меня так!
– Не смотреть как на чуть свихнувшуюся? – пошутил он.
– Да, – резко ответила Памела. – Уверяю вас, я совсем здорова.
– Я не уверен. – Алексей покачал головой. – Я слышал, что все сумасшедшие всегда утверждают, что они здоровы. Как я могу знать, что вы...
– Алексей!
– Вы в любую минуту можете начать бить невидимых мух.
– Алексей!
– Простите, – улыбнулся он.
Ему всегда нравилось, когда она сердилась.
– Ну, говорите, что дальше.
– У меня такое чувство, будто что-то произойдет. – Она умолкла, глядя на него. – Что-то ужасное.
– Ну что ж, – сказал он медленно, – мы уже обручены. Многие могли бы сказать, что ужасное уже произошло...
– Я серьезно.
В голосе Памелы были слышны гневные нотки, а Алексей спрятал свою улыбку.
– Мне бы хотелось, чтобы ничего не случилось, ничего фатального с вами.
– Это очень мило с вашей стороны, но если со мной случится что-то фатальное...
– Смерть? – быстро вырвалось у нее, хотя она совсем не думала об этом.
Мысль эта возникла только сейчас.
– Тогда придет конец нашей помолвке. Вы будете слушать многочисленные сочувствия. Не сомневаюсь, что многие мужчины подставят вам свое плечо, чтобы выплакаться.
– Перестаньте! Будьте серьезным.
Она сложила руки на груди, глаза ее метали молнии.
– Я серьезен. Это будет прекрасный конец всему. Ну хорошо, я отнесусь к этому со всей серьезностью. – Он боролся с желанием обнять ее. – Но это будет чертовски трудно.
– Ерунда! – Она подошла поближе к нему. – Но вы же не сделаете никакой глупости, правда?
– Глупости?
«Черт побери. Как я хочу прямо сейчас сделать что-нибудь глупое. Вместе с ней».
– Я готов что-то совершить. Это может очень многим показаться глупым и нелепым.
– Что-либо опасное?
Ему показалось, что у нее есть какое-то чувство к нему, даже если она иногда и думает об этом идиоте Пенуике. Почему же, когда они вместе, им гораздо труднее, чем когда они врозь? И ей, и ему.
– Я постараюсь не делать ничего опасного.
– Я верю вам. – Ее глаза искали встречи с ним.
А с другой стороны, когда они были вместе, то поговорили бы о том, что могло их ожидать.
– Да, конечно, – ответил он.
– Тогда дайте мне слово.
– Вы можете взять все, что пожелаете.
Памела удивленно посмотрела на него:
– Все, что хочу? – Он кивнул, а Памела положила свою руку ему на грудь и переспросила: – Все, что хочу?
– Все, что хотите. – Он прижал ее руку к губам и поцеловал в ладонь. – Но вы должны сейчас же уйти.
– Я не хочу уходить.
Он сам этого не хотел. Не хотел, чтобы она ушла. Но что бы там ни было, в ее же интересах они не должны были заходить дальше. Пока он не разбил ее сердце. Пока она не разбила его.
Алексей отпустил ее руку и сделал шаг назад.
– Памела, неужели вы не знаете, что может случиться, если вы останетесь у меня? В моей спальне. В это время ночи. Вы так одеты, как будто...
– Я все прекрасно понимаю.
– Я не святой. Не забывайте мою репутацию. И я не привык к отказам.
– Отлично, в этом мы единодушны. Я тоже не люблю отказы. – Их взгляды встретились. – Вы должны что-то сказать.
– Это была бы очередная моя ошибка.
– Вы так думаете? – Памела вздохнула, а потом сняла накидку и бросила ее на пол. – Жаль.
– Да, я так думаю. – Он поднял с пола накидку и накинул на нее. – Если вы хотите соблазнить меня, предупреждаю: это вам не удастся.
Памела взяла двумя пальцами накидку и снова уронила ее на пол. Это был самый соблазнительный жест, который он видел.
– Ах!
– Не играйте со мной, Памела.
– Но я люблю игры. – Она подошла к нему поближе.
– А я нет, – сказал Алексей, отступая назад, пока его спина не прижалась к спинке кровати. – Я пытаюсь спасти... вас.
– Спасти меня? – Она раздвинула руками полы его халата, открывая грудь. – Начнем с вас?
– Начните с себя! – Он схватил ее за руку. – Предупреждаю вас, Памела, я не буду сопротивляться.
– Хорошо. – Она распахнула его халат, наклонилась и поцеловала его в обнаженную грудь.
Не удержавшись, он прижал ее к себе.
– Памела, Чаровница! – Застонав, он стал целовать ее бешено и страстно, изучая и лаская ее.
Их тела сплелись в одно целое. Памела сорвала с Алексея халат и бросила его на пол. Теперь между ними не было преград. Он чуть соскользнул с нее, чтобы увидеть ее обнаженной, а она лежала и ждала, лаская его своими руками легко, но
