Вера Кауи
Двойная жизнь
Книга первая
1979 год
1
Сидевший за столом мужчина встал и, обойдя его, поздоровался с вошедшей следом за медсестрой женщиной. Она пожала его руку и улыбнулась, однако глаза ее смотрели не на него, а на лежащую на столе коричневую папку.
— Присаживайтесь, миссис Уоринг. Не хотите ли чашечку чая?
— Нет, благодарю вас, но если ваши новости окажутся плохими, то мне тогда потребуется двойное виски. — У нее был низкий, с хрипотцой голос, в котором чувствовалась небрежная самоуверенность, — голос женщины, привыкшей повелевать. — Давайте начистоту. Я слишком много видела, чтобы тратить время попусту и интересоваться всякой чепухой. Итак, первое: какой диагноз и второе: какой прогноз?
Доктор, знаменитый специалист по болезням мозга, был восхищен. «Чертовски прекрасная женщина, в самом расцвете. Да, очень жаль, просто невыносимо жаль». Но он был слишком опытным врачом, чтобы поддаться чувствам. Она попросила его сказать правду, и он скажет ей все, потому что она не из тех, кто будет кричать или падать в обморок.
— Диагноз оказался таким, как мы и опасались. Обнаруженная мозговая опухоль не подлежит удалению. Она находится так глубоко, что добраться до нее, не причинив при этом мозгу еще большего вреда, просто невозможно. Прогноз следующий: у вас есть один, максимум два года.
Он выдержал ее пристальный взгляд, глядя ей в глаза спокойно и твердо. Наконец она решительно, с некоторой долей любопытства спросила:
— Это произойдет неожиданно?
— Нет. В основном этот процесс будет постепенным. Наиболее заметные изменения произойдут в последние три месяца. Вы потеряете контроль над своим зрением, координацией движений и вдобавок ко всему перестанете слышать. После этого вы впадете в состояние комы.
Наступило молчание. Потом она сказала:
— Я поняла. — Она прекрасно владела своим голосом, который прозвучал как-то задумчиво и спокойно.
Он встал, подошел к буфету и, достав оттуда бутылку и бокал, налил ей виски. Взяв бокал, она нежно улыбнулась.
— Надеюсь, это оплачивается не из вашего жалованья? — И, сделав глоток, добавила: — По крайней мере, вы оставили мне достаточно времени, чтобы заработать деньги на оплату ваших услуг.
— Я не заслужил этого, во всяком случае, в этот раз. — Немного поколебавшись, он снова обратился к ней: — Но мне хочется задать вам один личный вопрос. Что привело вас… нет, скорее кто прислал вас ко мне? Мне казалось, что в Лондоне много прекрасных специалистов в данной области.
— Да, много, но у меня были причины, по которым я не хотела консультироваться с ними. Я пришла к вам потому, что, наводя справки, слышала ваше имя от каждого, к кому обращалась за информацией. Все говорили, что если и есть человек, способный творить чудеса, то это вы. Они не знали — да и я тоже, — что в моем случае даже надеяться на чудо было невозможно.
— Если бы вы пришли ко мне шесть месяцев назад и даже год, то я бы сказал вам то же самое. Некоторые виды мозговых опухолей, к сожалению, все еще неподвластны современному уровню медицины. Может быть, лет через двадцать… пятьдесят… но сейчас, увы… — Он пожал плечами.
— Не стоит оправдываться. — Она остановила его движением руки и подняла бокал. Льдинки тихо звякнули о его стенки. — Я смогу работать? — резко спросила она.
— Мне надо знать, кем вы работаете.
— Я работаю в системе связей с общественностью. Развлечения и удовольствия. — Она улыбнулась ему бесхитростной улыбкой. — Я… э-э… пытаюсь смягчить гнев потребителей в случае неудачного приобретения вещей.
— Тогда я не вижу никаких причин, мешающих вам продолжать в ближайшем будущем работать в качестве добросердечного агента. Вы внезапно можете почувствовать потерю координации, неспособность понимать происходящее, провалы в памяти, нарушение двигательных функций, но заметно это станет не сразу. Думаю, пройдет еще месяцев шесть, прежде чем вы ощутите, что что-то не так.
— Мне надо проработать совсем немного. Смогу ли я это сделать?
— Пока вы не обнаружите, что уже не можете улавливать суть происходящего, да. Вы поймете. Вы перестанете воспринимать окружающий мир так, как раньше. Но все это произойдет не сразу. Этот процесс, к счастью, будет протекать очень медленно, и у вас будет время подготовиться.
— Подготовиться… — Она поставила бокал, встала и подошла к окну. На город опускались сумерки, и Нью-Йорк был залит электрическим светом в преддверии ночи. Она смотрела на огни Пятой авеню с высоты тридцать четвертого этажа, и ей казалось, что улица покрыта туманной дымкой.
— Вы сказали, минимум один, максимум два года. Может, рискнете назвать более точную цифру?
Он задумался.
— Ваше общее состояние здоровья просто превосходное, все органы находятся в отличном состоянии… особенно учитывая…
— Мой возраст?
Он попытался ответить тактично:
— Вы просто прекрасно заботитесь о себе. Она рассмеялась:
— Я так и знала. — Повернувшись, она спросила: — Ну? Вы все еще не сделали вашу ставку?
Он сильно сжал пальцы. Двадцать лет жизни в Соединенных Штатах так и не смогли уничтожить в нем натуру главного консультанта.
— Скорее два, чем один, — наконец вымолвил он.
Она резко выдохнула, но это был все-таки вздох облегчения.
— Уже лучше… Я всегда искренне верила, что два лучше, чем один.
«Да, — восхищенно подумал он, — она действительно замечательная». По анкетным данным ей сорок шесть, но, если не подойти к ней почти вплотную, ей не дашь больше тридцати пяти. Время, деньги, конечно, и еще самовлюбленность, которая неизменно присутствует у всех сексуальных женщин. Оставаясь стройной и упругой, она не имела ни двойного подбородка, ни обвислых ягодиц, у нее почти не было морщин, а те, что появились, можно было заметить только с очень близкого расстояния. Она наверняка бросит жизни вызов. Есть люди, которые никогда не смогут признать себя побежденными, и эта женщина принадлежала к их числу.
Она отвернулась от окна, элегантная, в костюме от «Шанель», с великолепными светлыми волосами, обрамляющими спокойное лицо — настоящий образец косметического искусства. «Связи с общественностью», — с удивлением подумал он. Это было что-то новое. Чаще это называли интимными связями.
— Спасибо, доктор, что вы были ко мне так добры, — проговорила она. — Я пришла к вам потому, что была уверена — вы не будете лгать и скажете все, как есть. Люди, рекомендовавшие мне вас, не ошиблись. В среду я улетаю назад в Лондон, не могли бы вы прислать мне ваш счет до этого дня? — Она криво усмехнулась: — Понимаете, у меня не так уж много времени, чтобы привести все свои дела в порядок.
Элизабет Уоринг велела швейцару заказать ей такси, чувствуя себя при этом так, будто смотрит из
