У Эллы осталось творчество.
Она долго смотрела на корабль, затем оглянулась. Халид стоял на прежнем месте. Он размышляет? Или просто ждет, когда она вернется? Элла направилась в его сторону. Следует возвращаться домой. Уже поздно, а сегодня у нее был суматошный день.
Она подошла к Халиду:
— Что теперь?
— Теперь будем ждать четыре года, — ответил он.
Элла удивилась. Неужели он действительно решил оставить ее в покое? А ей казалось, что просто так он не отступится. Вероятно, Халид прагматик, Закон на ее стороне, даже вопреки желанию шейха.
— Раз уж мы будем соседями, давайте постараемся ладить, — предложил Халид.
Элла тут же встревожилась. Он из тех людей, которые способны получить выгоду в любом случае.
— И как мы это сделаем?
— Будем приветливыми, разумеется. — Он пошел рядом с ней. — Вы, несомненно, время от времени приходили в гости к моей бабушке.
— Почти каждый день, — произнесла Элла. — Она одобряла мои занятия со стеклом. Вам известно, что в доме стоит одна из моих ранних работ?
— Которая и где?
— Плоская ваза в вестибюле. Она понравилась госпоже аль-Харум, и я сделала ей подарок. Мне приятно, что ваша бабушка поставила вазу на видное место.
— Может быть, однажды я загляну и посмотрю, как вы работаете.
Элла не была уверена, что хочет видеть Халида в своей студии или доме. Но, вероятно, следует ему уступить. Если он действительно перестанет настаивать на ее отъезде, она переживет пару визитов.
— Предупредите меня заранее, — сказала она.
Следующим утром Халид разобрался с электронными письмами, затем позвонил брату. Рашид являлся главой компании «Башири ойл». Формально Халид владел компанией наравне с братом, дядей и несколькими кузенами, но Рашид вел все дела, что устраивало Халида. Он предпочитал находиться на нефтяных месторождениях, а не в небоскребе в центре города.
— Что случилось? — спросил Рашид, услышав голос брата.
— Я в бабушкином поместье. Ты знал, что в прошлом году она сдала в аренду гостевой домик?
— Нет. Кому?
— Художнику. Я тоже был не в курсе и теперь задаюсь вопросом, в чем секрет.
— Хорошенькие дела. Этот тип убедил бабушку стать его спонсором? Что он затеял?
— Если быть точным, это не художник, а художница. Я ни в чем не уверен, поэтому звоню тебе. Не можешь найти кого-нибудь, чтобы проверить ее прошлое? Элла заключила договор, не оставляющий лазеек, и не намерена покидать поместье еще четыре года.
— Договор аренды на пять лет? Пусть адвокаты его изучат.
— Уже изучили. Не подкопаешься. И она настроена решительно. Я предложил ей столько отступных, сколько мог, но она по-прежнему отказывается.
— Так собери компромат и избавься от нее, — предложил Рашид.
— Нет, я пока потерплю ее. Я просто хочу узнать больше о ней. Для меня важно мнение бабушки, а она явно любила эту женщину.
После недолгого молчания брат заговорил снова:
— Она хорошенькая?
— Какое это имеет отношение к проверке ее прошлого? Она вдова.
— О, ладно, тебе перезвонит мой человек. Объясни ему, что тебя интересует. Мы с Бетан сегодня ужинаем у мамы. Хочешь присоединиться?
— В другой раз. Я разбираю бабушкины вещи. По-прежнему не верится, что ее нет. Кажется, будто она вышла ненадолго...
— Планируешь туда переехать?
— Я собирался продать поместье, но потом выяснил, что у меня имеется постоялица, которую с места не сдвинешь.
— Молодец вдова! Никто из нас не хочет, чтобы ты его продавал.
— Поместье принадлежит не вам. У тебя есть вилла в южной части города.
— Ты любишь море. Почему не оставишь поместье себе?
— Дом слишком велик. Для чего поместье будет пустовать десятилетиями?
— Женись и обживись там, — предложил брат.
— Передавай привет маме, — сказал Халид, уклоняясь от предложения.
Рашиду не следует забывать, что это никогда не произойдет. Однако недавно он отпраздновал помолвку и изменил свое отношение к холостяцкой жизни. Но обратить Халида в свою веру брату не удастся.
В голове прозвучали слова Эллы, сказанные вчера ночью. Халид покачал головой. Говорить в темноте проще, сложнее — лицом к лицу, видя шрамы.
Положив телефонную трубку, он взглянул на стоящую на его письменном столе вазу. Халид принес ее в кабинет вчера. Она оказалась красивой — овальной формы, с неровными краями. В центре стеклянная ваза была желтой, как солнечные лучи. К краям цвет становился блеклым и вытягивался в тончайшие нити. Как ей удалось это сделать? Ваза была тяжелой, но выглядела хрупкой и очаровательной.
Судя по этой вазе, Элла действительно художница. Возможно, бабушка Халида заметила ее творческий потенциал и решила ей помочь.
Поднявшись, Халид направился в гостевой коттедж. Настало время посетить студию и оценить работу Эллы.
Специально выстроенная студия располагалась около гостевого коттеджа. Остановившись в дверном проеме, Халид почувствовал, как его окутал горячий воздух. Элла сосредоточенно работала, не замечая его. На ней был длинный кожаный фартук и кожаные перчатки до локтей. Молодая женщина в черных очках сидела верхом на длинной деревянной скамье. С одной стороны находился металлический лист, над которым она формовала расплавленное стекло при помощи длинной трубки. В нескольких футах стояла разогретая печь с открытой дверцей.
Темные волосы Эллы были стянуты в конский хвост. Даже в такой одежде она казалась женственной и хорошенькой. Почему ее заинтересовало почти забытое искусство стеклодувов? Требуется немало сил, чтобы работать в таких условиях. В студии было почти тридцать семь градусов. Но Элла выглядела спокойной, будто сидела в гостиной бабушкиного дома.
Молодая женщина неторопливо вращала трубку. Подув в нее в очередной раз, Элла придала стеклу вытянутую форму. Халид боялся ее отвлекать, чтобы не нарушить процесс.
Элла подняла глаза и нахмурилась, затем вернулась к работе.
— Что вам нужно? — спросила она, затем осторожно подула в трубку.
— Увидеть, где вы работаете. — Халид вошел в студию. — Здесь жарко.
— Хм, я работаю с огнем.
Элла выдувала из стекла высокую вазу. Цвет было трудно определить, поскольку раскаленное стекло переливалось.
Он подошел ближе, от жары его шрам стало саднить. Он повернулся к огню другой стороной:
— Не возражаете, если я посмотрю?
— Вряд ли я могу возразить, верно? — бросила она.
Халид сдержал улыбку. Элла не собиралась ему уступать. Это нечто новое в его отношениях с женщинами. До того как он получил ожоги, женщины на нем висли. На нем и на Рашиде. Халид мог поспорить, что даже тогда Элла виснуть на нем не стала бы.
— Моя бабушка построила это для вас?
— М-м-м... — промычала она, обхватив трубку губами.
— Дворец искусств...
