– Хотелось бы узнать побольше, – сказал Гуров. – Хотя кое-что я уже знаю. Взгляните, пожалуйста, на это. – И он протянул Тищенко фотографию из коллекции Чекова.
Тот и сейчас ничем не выказал своего волнения. Только глаза у него зло блеснули.
– Что это за мерзость? – спросил он.
– Полагаю, вы уже знакомы с этим снимком, – ответил Гуров. – И прекрасно знаете, что это за мерзость.
Тищенко вернул ему снимок.
– Понятия не имею, – сказал он. – И что теперь?
– Теперь будет вопрос про фирму «Вензель», – сказал Гуров.
И в этот момент Тищенко впервые дрогнул. Он сделал движение руками, будто не знал, куда их спрятать, и фальшивым голосом спросил:
– «Вензель»? Что это за фирма?
– Вообще-то, заявлена как предприятие по изготовлению мебели, – небрежно сказал Гуров. – Но на деле занимается ритуальными услугами, причем с явственным криминальным душком.
– И какое отношение это имеет ко мне? – вкрадчиво спросил Тищенко.
– Вы, наверное, еще не в курсе, – заметил Гуров. – Но кое-кого из этой фирмы мы уже взяли. Доказать причастность этих людей к убийству Чекова – дело нескольких дней. С убийством Костюкова и его людей будет посложнее, но мы и это раскрутим. Вы полагаете, никто про вас не вспомнит, когда замаячат солидные сроки?
– Ей-богу, не понимаю, о чем вы! – напряженным тоном сказал аптекарь. – Вы говорите про какие-то убийства...
При этом он медленно отступал назад – к двери, которая вела во внутреннее помещение, а глаза его высматривали что-то за окном. Возможно, Тищенко прикидывал, один пришел Гуров или на улице его ждет засада.
– Честное слово, вы меня пугаете! – продолжал он. – Я – аптекарь. При чем тут какой-то «Вензель», убийства? Фотография какая-то странная... Может быть, я что-то недоглядел? Позвольте, я только возьму очки...
Он постепенно сдвигался за прилавок, не сводя глаз с Гурова. Тот тоже держал аптекаря в поле зрения, потому что не верил ни одному его слову. Но для полной уверенности Гуров пустил в ход самый свежий аргумент.
– Вы ничего не знаете про убийства? – сказал он. – Жаль! Один человек хочет о них с вами поговорить. Он как раз приехал для этого с Украины. Утверждает, что вы как две капли воды похожи на какого-то Иосифа, наделавшего шороху в начале девяностых...
– Иосифа? – удивился аптекарь. – Минуточку...
Рука его нырнула под прилавок и тут же взмыла над ним, но уже сжимая пистолет. Гуров успел увидеть перекошенное оскалом лицо и услышать грохот, от которого зазвенели склянки на полках. Тело его, повинуясь инстинкту, на какую-то секунду опередив выстрел, нырнуло вниз. Лежа на полу, Гуров услышал, как аптекарь выбежал в другую комнату.
Он мгновенно вскочил на ноги, достал пистолет и бросился вдогонку. Узкую, заставленную коробками комнату он проскочил сразу, не задерживаясь. Но аптекарь уже гремел замком наружной двери. Черный ход здесь все-таки имелся, и сейчас Тищенко пытался закрыть его снаружи, чтобы выиграть время. Гуров метнулся к выходу и ударил в дверь плечом.
За ней послышался какой-то странный шум. Потом грохнул выстрел. И в наступившей тишине голос Тищенко с непонятной Гурову ненавистью выкрикнул:
– Так это ты, Витек? Ты, гад? – Снова бабахнул выстрел.
Гуров еще раз ударил в дверь, и она отскочила в сторону. Он увидел залитый солнцем двор, быстро убегающего прочь человека и два тела, которые лежали почти у порога.
Один из них был аптекарь. Его дорогой костюм был залит кровью, глаза на бледном лице закрыты. Рядом, в двух шагах, лежал Мерецков. Он тяжело дышал, и пот градом катился по его лицу. Окровавленной ладонью он прикрывал рану на животе.
– Вот... Прямо в требуху поймал пулю! – виновато сказал он, увидев Гурова.
Тот опустился на колени и, спрятав пистолет, схватил эксперта за плечи.
– Держись, Мерецков! Я сейчас «Скорую»... – Он полез в карман за телефоном. – Но зачем же ты, чудак, на рожон полез?! Я ж тебе велел только посмотреть!..
– Я и посмотрел, – пробормотал Мерецков. – А когда этот выскочил, я и подумал – раз уж я все равно здесь, попробую задержать... А он – в меня. А тут вон с той скамеечки какой-то парень встает – и в этого...
– Ладно, тихо! – прикрикнул на него Гуров. – Тебе, наверное, нельзя сейчас говорить...
Он уже вызвал «Скорую» и думал, что делать дальше, как вдруг за его спиной послышался слабый шум и раздался металлический щелчок. Выстрела Гуров уже не слышал – его просто будто ударило в спину автобусом, и весь мир вокруг погрузился в темноту.
Гуров проснулся и по привычке посмотрел в окно. Верхушка молодого тополя была на месте и ободряюще махала ему. По небу плыли кудрявые белые облака, предвестники хорошей погоды.
Гурову очень хотелось встать и открыть окно, чтобы палата наполнилась упругим горячим воздухом. Он уже соскучился по свежему воздуху, пускай даже насыщенному запахом асфальта и бензина. Но встать он не мог, потому что корсет с него обещали снять не раньше чем через неделю. На его протесты и мольбы ускорить это дело суровый молодой врач ответил коротко и резко:
