технологического развития они явно отстают. Но не везде. Такие вот странности.
Дирижабль ещё был виден. Словно невиданная птица он уплывал вдаль, навстречу горизонту. Понемногу его камуфлированный окрас сливался с небом. Пройдёт минут десять и увидеть корабль можно будет только в подзорную трубу. Когда-то давно, человек, смотрящий вслед дирижаблю, водил эскадры таких кораблей. Но это было давно, полвека прошло с тех пор. Вздохнув, хозяин просторного кабинета повернулся к своему собеседнику.
-Арн, ты подготовил крепость к Волне? – Граф знал, о чём спрашивать. Прошлая Волна слишком серьёзно задела Юг, и даже дошла до срединных королевств. Монстры, порождённые ею, до сих пор бродят в лесах. Взять хотя бы недавний случай, когда стая чехуров подошла на пять миль к крепости. Погибла группа рейнджеров, три человека. Адские создания своей магией парализовали человека и поедали его. Лишь чудом удалось найти этих, похожих на огромных обезьян созданий. И то, им повезло, стая увлеклась охотой за странным чужеземцем и не заметила охотников. Правда, по большей части чехуры были уничтожены неизвестным, а им пришлось только застрелить последнюю тварь, спасая тем самым чужеземца. Хоть, честно говоря, могли этого не делать, изменённый был на последнем издыхании.
Вчерашнее прибытие патрульного дирижабля, и данные переданные его командиром, явно указывали на то, что порождения хаоса начали движение в сторону Свободных баронств. Значит, со дня на день Северный материк встряхнёт, и цунами от землетрясения дойдёт до их материка. Что, в свою очередь, заставит животных и изменённых, двигаться в глубину континента. А жажда разрушения изменённых, известна всем. Мало никому не покажется. Следовательно, нужно готовиться к обороне и проводить эвакуацию жителей.
-Да, мой Граф. Воины готовы, разведдозоры усилены. Дальние поселения предупреждены, люди ждут только сигнала. Они готовы по тревоге прибыть в крепость. Вооружение в комплектности, еды, оружия и боеприпасов имеют годовой запас. Ополченцы проверены, им доведены планы действий. Для наших магов закуплены укрепляющие настойки, они смогут вести бой круглосуточно, сменяя друг друга, с минимальным перерывом на сон. Магические накопители полны. Дополнительный, установленный месяц назад, готов к работе. Считаю, что мы выдержим Волну.
-Мой старый друг, ты как всегда лаконичен. Что там, с пришлым? – С заинтересованным видом Верод посмотрел на помощника.
-Не понимаю, почему ты о нём так заботишься? – Арн с графом, когда оставались без посторонних, всегда говорили на «ты». Десятилетия войн, побед и поражений сплотили командира и подчинённого крепкой мужской дружбой.
-Эх, мой боевой товарищ. Странны твои речи. Не ожидал от тебя, ты же профессионал. Посмотри на его оружие! У нас нет такого оружия! Такое было только во времена Второй Империи, то есть, пятьсот лет назад. Нет, конечно, можно сказать, что он нашёл древний клад с остатками немагического арсенала. Но! Но, мы с тобой видели, как он управлялся этим оружием, даже ты умеющий сражаться любым оружием, не сможешь так с ним управляться. Такое можно сделать, лишь имея большую практику! А где у нас можно попрактиковаться с оружием Империи? Вот то-то и оно. Мы знаем все места, где оно есть, и практически всех кто этому учит, знаем обо всех подобных случаях. И на нём нет клейма Учителя!
-Ну, может он талантливый самоучка? Дикарь, допустим, жил где-то один без людей, поэтому, кстати, и языка не знает.
-Конечно, ни Имперского, ни гномьего, ни эльфийского, – рассмеялся граф, – Арн, ты сам-то в этот бред веришь? Допускаю, что это шпион, но зачем он здесь? Возможно, как гипотеза… Его корабль потерпел катастрофу на побережье, парень ударился головой и потерял память. Тут у нас возникают вопросы: первое – когда к нему вернётся настоящая память? Второе – где он нашёл оружие и остальные вещи, я допускаю – некоторые вещи старых империй сохранились в законсервированных схронах. Третье, вытекающее из второго, – куда он направлялся, имея это оружие и снаряжение?
Командир дружины встал – он хоть и был пожилым человеком, но юношеская импульсивность его ещё не покинула. Пройдя по огромному кабинету графа, заставленному инфокристаллами и книгами, прошёл к полкам по древнейшей истории, на которых хранилась информация об Исходе. Взяв одну из книг, он повернулся к хозяину замка.
-Верод, ты прав. Я сам в это не верю. И говорю нелепости. Я должен был рассматривать все варианты. – Арн взял книгу из шкафа, покрутил в руках, положил обратно и продолжил, – Я осмотрел оружие и предметы, которые были у чужеземца. Это… этот… в общем, это не Имперское оружие, а язык, надписи на котором нанесены на его предметах, никогда и нигде не упоминались. Даже в закрытых архивах Стражи. Может они нашли схрон особых армейских частей? Империя маркировала их оружие специальным шифром. Честно говоря, меня подобное настораживает и пугает. – тяжело вздохнув, виконт попытался сделать паузу, но сам не выдержав продолжил, – Может показаться глупостью, но у меня предчувствие, что скоро начнутся большие изменения. И я не знаю к добру они, или во зло. А ещё, эта похожесть на твоего сына… Это что-то невероятное.
-Да, тяжело. Тяжело терять наследника, судьба, тысячелетия хранившая мой род, посмеялась над нами. Ни одного наследника. Кому передать знания… кому??? – сгорбившись, граф смотрел на своего друга, – Но и ты, и я знаем – мой сын погиб. Погибла твоя дочь и наш внук. Их не вернуть. Значит так предопределено. А эта похожесть, действительно наводит на мысли будто бы кто-то начал с нами двойную игру, что похоже на бред. Или…
-Или, мы сами не знаем, что. – Закончил за графа помощник.
-Да. Наверное, как говаривали в старь, Боги развлекаются. Вернёмся к чужеземцу. – Внимательно посмотрел на своего помощника, и, перейдя на полушёпот, продолжил, – Арн. Есть одно чрезвычайно важное обстоятельство. На него не действует магия! Я не знаю, но моё воздействие, когда я хотел подлечить его на поляне, ни при разговоре не сработало! Его аура она… она одноцветна! Как сталь… серая и монолитная.
Лицо командира дружины стало заметно бледнее.
-Так, получается, либо его закрыли от воздействия маги, рангом не ниже твоего… Либо… – Арн, казалось, впал в прострацию, но вот его лицо приобрело осмысленное выражение, и он продолжил – Нет. Но это миф. Сказка! Этого просто не может быть. Последнее упоминание о появлении СЕРОГО было во время Смуты! Может ты ошибся?
-Я не могу ошибаться. Моя магическая сила, по праву позволяет мне входить в двадцатку сильнейших магов континента. И предвидя твой следующий вопрос, скажу… Я не буду предупреждать Стражу – ни как граф, ни как советник Стражи. Приходят времена перемен. И этого человека мы изучим и найдём вариант использовать на благо будущей Империи!
Сказав это граф, будто помолодел. Изменились и взгляд и походка. В один миг он превратился из разнеженного аристократа в воина. Пружинисто встав, он произнёс:
-Слушай приказ! Объявить повышенную готовность. Дружину перевести на казарменное положение. Остальное оставим без изменений, ты хорошо подготовил крепость. Я доволен. Доведи до жителей городка, что они должны в любое время, быть готовы принять беженцев. Назначь Круг, нужно встретиться с вольными воинами.
Подойдя к другу, продолжил менее официально:
-По Пришлому. Мне сообщили, он уже бегло говорит, и по слогам читает на имперском. Открой ему доступ к общей замковой библиотеке. Наблюдение за ним продолжи, но не увеличивай количество наблюдателей. Не нужно усугублять дело лишней подозрительностью. Вернётся к нему память или нет, человек он или кто-то ещё – не важно. Важно сделать из него если не друга, то союзника. А решить проблему кардинально, всегда успеем. Всё-таки за нами стоит опыт Стражи.
На следующий день, ко мне после утренней тренировки зашёл Арн.
-Граф разрешил вам посещать библиотеку замка. Как я знаю, читать и говорить вы умеете. Думаю, это вам поможет освоиться в НАШЕМ мире.
Сердце замерло. Ладони разом взмокли. Влип, а собственно чего я ждал, конечно меня раскрыли, тут не надо быть гением контрразведки, взять и ознакомиться с моими вещами, которые, я, кстати, ещё не получил обратно. А дураками, мои визави не были. Скажу более, судя по некоторым моментам, они были очень даже не простыми ребятами. Теперь мне сделали намёк о знании моего происхождения. Надеюсь, тут нет инквизиции. Ну не прёт меня идти на костёр, ну очень не хочется. Ладно, отставить лирику, время
