чем. К лицу молодого война прихлынула кровь, и глаза его недобро прищурились, как будто прицеливаясь. Но он совладал с собой, за что и был любим князем. Тронув коня коленями, он молча развернулся и отправился к своим. Я знал, что не стоило злить справного гридня, но делал это нарочно. Человек, яростью охваченный, легче управляется. А мне ой как пригодиться подручный, ох и пригодится!
Я тем временем вознес молитву к Сарогу и его сыновьям. Как обычно, я не просил помощи. Я давно привык не дергать побратимов и их отца попусту. Я просто рассказывал им, что происходит. Говорил с ними, как с равными. И не боялся непонимания, не боялся накликать гнев. Ведь они сами привели меня под свою руку. И указали мне Путь. Значит, я могу говорить с ними и советоваться, как если бы они были тут, рядом, на земной тверди. Стояли и внимательно слушали. И готовы были подсказать верное решение. Или просто не осудить за неверное. Вот и сейчас, я рассказывал все, что произошло с нами. Со мной и войском — малой толикой того большого народа, который поднялся на сопротивление новому Богу, навязываемому князьями и иноземными сподвижниками. Народа, в единый момент забывшего распри и ответившего на посягательство всем миром. Вот только поздно ответившего, как всегда, впрочем. Я рассказывал о том, как нас били превосходящие силы Ярославичей и его ближних. Как мы били из засидок и ухоронок. Огрызаясь и отступая, мы несли огромные потери. Туго было с припасами, с оружием, с людьми.
Зато уж те, которые были с нами, те, кто не убежал и не спрятался, один стоил десятка. Потому что бились они за обычаи и веру, предками нам испокон заповеданную. И хоть становилось нас с каждой стычкой меньше и меньше, но силы духовные и отвага наша не иссякала. Вот только иссякали силы телесные. А как без того? Отдыха у нас хорошего не было очень давно. Да и с продовольствием было нелегко. В зимнюю пору оставалось только охотой жить. Но охотой в зиму, без заготовленного припаса, и двоих человек не прокормить. А поди-ка, прокорми, без малого, пятнадцать сотен человек. Которым не только нужно было бежать и хорониться, а надо было еще и супротивника окоротить. Все это я рассказывал стоя, подняв глаза к по-весеннему светлому небу. А оно смотрело на меня, синее- синее, как глаза Сварожичей. И я знал, что слышат меня. Слышат и внемлют. Ну а если не помогут, знать у Богов свой бой идет, куда как более тяжкий, чем тот, что у нас тут затевался. Если погибнем мы, простые смертные, то это еще пол беды. Но если сгинут те, кто из начала времен смотрел за славянами, то и жить будет не за чем. Останется только прийти и поцеловать крест, на виду у честного народа, принимая присягу на верность Белому Богу.!Хотя тут как: люди без своих Богов просто пена, и Боги без тех, кто на земле им помогает, — тоже просто громкие имена. Нет под ласковым светом солнца ничего, что не было бы взаимосвязано. Так мне еще старый Боян говорил. Состарилось дерево и пало в Мать сыру землю, окруженное сотнями молодых ростков.!И стало вновь плодоносной землей, которая растит и питает молодые побеги. Так говорил мне мой старый учитель. И он был прав. Он всегда был прав, потому что с ним говорили Боги и духи всего сущего. Порой я жалел о том, что он ушел.
От таких моих размышлений, в которые перетекло мое общение с Богами, меня оторвал звон сбруи приближающего вершника. Я отвел глаза от Отца Неба и посмотрел перед собой. Ко мне приближался сам Изяслав Ярославович. И куда как хорош он был. Светел челом, широк плечами и взором грозен. И так невыносимо грустно стало от того, что такой вождь не на нашей стороне. Потому как люди шли за ним охотно и умирали с улыбкой на устах. Потому и новую веру люди его принимали охотно. Ведь куда вождь, туда и дружина. И вот, за старшим приняли нового Бога и младшие братья. А вслед за ними и их дружина. А за дружиной расползлась зараза по всей земле Русской. Затмевая умы и искореняя старых Богов. Изяслав сокочил с коня, не доезжая до меня шагов пяти, и пешим ходом / подошел ко мне, выказывая тем свое уважение противнику. Стоя на земле, он был на голову выше меня, и для своих воинов уже был победителем. Потому как с ним был Белый Христос, а со мной, по их убеждению, не было силы богов. Ведь для них я стал язычником, хотя их отцам я помогал, не прося платы, и Боги, и духи слушали меня. Слушали и не обделяли своей помощью тех, за кого я просил. А нынче я стал страшным пугалом для детей и врагом для отцов. Но, кем бы меня ни считали в Христовом воинстве, со мной была дарованная Перуном сила. Но сейчас со мной не было Меча. И я не мог рассчитывать на его силу. Однако мои противники не знали об этом. Я воспользуюсь их неведением, чтобы подороже продать себя. Обменять себя и Меч на свободу моих соратников, на то, чтобы не увидеть их в цепях пригнанных на княжеский двор.
— Приветствую тебя, Всеслав — чародей, чародей и волшебник земли Русской. С чем пожаловал? — первым начал разговор молодой князь.
— Я пришел торговаться, княже. Хочу людям своим свободу выторговать, а себе — жизнь. Тебе известно, князь, что загнанная в угол мышь на медведя бросится. А перед тобой не мыши, — указал я за спину. — И драться они будут до последнего вздоха. Тебе известно, что с нами Перунова сила и благословение Макоши — Матери сущего. Терять моим воинам нечего. Они пришли сюда в надежде на спасение, но коли нет выбора — они будут драться яростно. И много твоих гридней поляжет в этом бою. Хоть и погибнем мы все, но и тебе эта победа дорого станет. Вот и думай, князь, что для тебя важнее: победить любой ценой или главного смутьяна в вашу веру обернуть, а за ним, глядишь, и его соратники веру Белого Бога примут. Думай князь. А я пока подожду. Или тебе посоветоваться с кем надо? Слыхал я, что у тебя советник из чернорзицев завелся.
— Не юродствуй, чародей! Не к лицу тебе это! А посоветоваться и впрямь надо. Жди тут.
— Как скажешь, княже. Я подожду, не привыкать. — Невесело улыбнулся я в ответ.
Изяслав, прямой, как стрела, развернулся и легкой походкой, привыкшего ко всякой распутице человека, зашагал к своим. Пешком, не садясь в седло. А конь, выученный и преданный, получше иных собак, пошел следом. Догнал и ткнулся тому князю в плече, покрытое, как рыбьей чешуей, яркими на солнце, узорами кольчатой рубахи. Князь даже не стал брать повод в руки, ведь рядом было не прирученное животное, а верный боевой товарищ, оскорблять которого, лишний раз дергая за покрытую серебряными бляшками уздечку, вовсе не хотелось.
Я стоял и наблюдал, как Изяслав приблизился к своим соратникам, как спешились младшие братья, как подошел чернорзный патриарх, в окладистой белой бороде и с ясным взором человека, верившего в своих Богов так, что не задумываясь готов был сложить за них голову. Однако, поверх черного одеяния Христового слуги, была одета кольчуга не из последних, к поясу был пристегнут меч, а в руке он держал глухой датский шлем. И ясный взор его недобро, ох не добро, уперся в меня на мгновение. И не понравился мне этот взгляд. Ну, просто до смерти как не понравился. Была в нем и любовь, которую дарил Белый Христос, и кротость, и смирение по отношению к братьям во Христе. Но для врагов веры, к которым этот добрый пастырь меня без сомнения причислял, в этом взгляде было только одно — смерть: «Умри, нехристь. Или ты, или я. И уж всяко лучше, чтоб не я». Ну что ж, воин Христов, припомню я тебе этот взгляд, ой припомню! А пока я подожду. И даже не буду слушать то, что, как они думают, я не могу услышать. Я и так знал наперед все, о чем они говорили. В живых нас оставят только тогда, когда я покорно голову склоню да сам Меч в руки воинам-монахам отдам. Ну что ж, коль такова цена, то я ее уплачу. И отдам простой меч, но не Меч Перуном подаренный. А пока они разбираться будут да в заблуждениях своих упорствовать, я помогу им прибывать в них подольше, как можно дольше, пока истинный хранитель Руси уйдет в надежное место, уносимый бережными руками тех, кому я его поручил. А там уж я как-либо извернусь. А Боги мне подсобят, коли смогут. Если не смогут, так я и сам вывернусь.
Пока я думал так, ко мне приблизились двое: черноризный брат и кметь, из ближней стражи Ярославичей. И тот, и другой одеты были как на рать. Только по долгому подолу черного одеяния, выглядывающему из-под кольчуги, можно было определить, кто из них кто.
— Отстегни меч и ступай с нами, Всеслав — чародей. Меч передай брату Михаилу. А все остальное оставь при себе. Вреда тебе никто чинить не будет. Князь на то свое слово дал. А княжье слово крепче камня, сам знаешь.
— Как не знать, знаю. — усмехнулся я. — Коль князь слово дал, то только князь его обратно и заберет. С этими словами я отстегнул ножны от пояса, и быстро перевязав устье ножен к рукояти специально приготовленным сыромятным ремешком, передал меч брату Михаилу.
— Мне в перед идти, или как?
— Вместе пойдем, не вести же тебя как татя, ночи крадущегося. — ответил кметь. — Князь не велел тебе вреда чинить.
