усмешкой наблюдал за попытками Андрея победить Сашку.
– Черт, проиграл! – Андрей раздраженно бросил ножик в землю. – Это все от гитары – у меня мозоли на руках.
– О, слышите, кажись, почтальоновы идут, – насторожился Колька.
Раздался тихий стук, и из-за забора появились две черных головы.
– Открывай давай!
– А где Женьку забыли? – спросил Виктор, подходя к двери.
– Да тут я, тут, – выглянула из-за спин братьев девчонка. – Юлька пришла?
– Жень, я здесь! – пискнула Юлька, спрыгнув со скамейки. – Слушайте, может, не пойдем?
– А куда вы собрались? – раздался бабушкин голос, и сама она вышла из-за дома. – Мать знает?
– Знает, знает, – успокаивающе отозвался Витька. – Да мы недалеко, на болото за околицей.
– А бинокль отцов тебе зачем на болоте понадобился? – с неожиданной проницательностью спросила бабушка.
Витька выскочил за забор и оттуда крикнул:
– Уток высматривать!
Глядя на всю компанию, направляющуюся в сторону околицы, Дарья Михайловна только головой покачала. Опять Витька что-то выдумал. Какие утки? Господи, припекает-то как! Надо Нинку домой звать, сгорит вся или голову напечет.
С мыслями о дочери Дарья Михайловна побрела на огород. Если бы она задержалась у калитки подольше, то увидела бы, что шестеро парней и две девчонки не свернули в прогон, а прошли дальше, к тому концу деревни, который многие, крестясь, называли ведьминским.
– Витька, не жилься, дай посмотреть!
Виктор не отрывал бинокля от глаз.
– Да перестань, Сашка, и так все видно. На фига еще бинокль тащить надо было? К тому же старый…
Виктор взглянул на Андрея, критиковавшего его бинокль.
– Может, он и старый, а окуляры у него получше, чем у нового будут, – недовольно заметил он. – На, Сань, посмотри.
Они лежали в высоких зарослях травы, на пригорке, неподалеку от дома Антонины, и изучали небольшой двор. Даже прогрессивные родители Виктора запретили ему ходить сюда, после того как Витькина бабушка что-то там наговорила его матери, а уж остальных и вовсе ждала бы хорошая порка, узнай родители, что они пошли к
– Нет там никого, – шепотом сказал Колька. – Пацаны брешут, как собаки.
– Есть, – помолчав, отозвался Сашка. – В сарае.
– Ну-ка, дай посмотреть.
Сашка передал бинокль брату, и теперь Колька пристально вглядывался в дом Антонины. Вот какая-то тень мелькнула за окнами, вот она сама вышла на крыльцо….
– Ложись!
Все приникли к земле. Через минуту Андрей осторожно поднял голову и убедился, что женщина сошла с крыльца и идет в сторону сарая с мисками в руках.
– Сейчас собак кормить будет, – догадался он.
– Щас… – покосился на него Мишка. – У нее собак отродясь не водилось, к ней и так ни один вор не полезет. Кот какой-то живет облезлый, и все. К нему она и идет, к тому парню.
– Да что он, в сарае живет, что ли?
– В сарае, значит.
– Тихо! – шикнул Витька, и все замолчали.
Высокая статная женщина с длинными косами, уложенными вокруг головы, подошла к сараю, остановилась и что-то сказала. Без всякого бинокля раскрывшим рты ребятам было видно, как оттуда выползла странная фигура и начала кататься в ногах у Антонины. А та стояла, не двигаясь, с мисками в руках. Потом поставила миски на землю, повернулась и пошла в дом. Человек на земле пополз за ней. Теперь было хорошо видно, что это полуголый молодой мужчина, весь заросший неопрятной бородой. На шее у него…
– Веревка у него, что ли?! – ахнула Женька.
Антонина посреди двора внезапно остановилась и начала пристально вглядываться в сторону пригорка. Вжавшись в землю, перепугавшись до смерти, ребята лежали неподвижно, не осмеливаясь даже смотреть в сторону страшного двора. Прошло несколько минут. Наконец Андрей начал поворачивать голову.
– Лежи! – страшным шепотом закричала Женька. – Лежи, тебе говорят!
Андрей очень осторожно приподнял голову и успокоительно произнес вполголоса:
– Да нормально все. Не видит она нас.
Колдунья опять стояла около мужчины, наклонясь над ним. В ее руках была короткая черная веревка, которой она начала внезапно обхлестывать его со всех сторон. С короткими взвизгами, как собачонка, парень перекатывался с боку на бок, извивался, причем ребята никак не могли понять почему: сила ударов была явно недостаточна, чтобы вызвать такие страдания. Антонина остановилась и смочила веревку в ведре, на котором крест-накрест, как разглядел в бинокль Витька, лежали какие-то длинные щепочки. Помахав веревкой над парнем, она неожиданно начала как-то странно двигаться вокруг него, то размахивая веревкой вокруг себя, то проводя над ним, то выжимая ее.
– Это она танцует! – оторопело произнес Мишка. – Парни, она танцует!
Никто не произнес ни слова. Движения ведьмы действительно были похожи на странный дикий танец, сопровождающийся припевами. Слов было не разобрать на таком расстоянии, но было слышно, что песня становится все громче и громче, превращается в череду непрерывных вскриков. Наконец, громко выкрикнув несколько раз подряд какое-то непонятное слово, Антонина замерла, вытянувшись, над лежащим неподвижно парнем и бросила веревку ему на грудь. Тот забился, словно в конвульсиях, на губах у него появилась пена, а женщина стояла неподвижно, не глядя на него. Через некоторое время парень затих, голова его бессильно откинулась набок, глаза закрылись.
Антонина наклонилась, взяла веревку и отошла к колодцу рядом с забором, неподалеку от которого, как разглядели ребята, горел небольшой огонь в глиняной плошке. Бросив веревку в огонь, она вернулась к неподвижно лежащему человеку, приподняла его за плечи и потащила в сторону сарая. Веревка на его шее волочилась за ней. Что ведьма делала в сарае, ребята не видели, но очень скоро она вышла оттуда и быстрыми шагами возвратилась в дом.
Все лежали неподвижно, потрясенные увиденным. Неожиданно за спиной Юльки раздался шорох, и, взвизгнув, она обернулась, а за ней и все остальные. На зеленом склоне сидел грязный, ободранный черно-белый кот и пристально смотрел на них желтыми глазами. Одно ухо у него было порвано, на боку чернела болячка. Кот совершенно по-человечески перевел взгляд на Сеньку, и тот не выдержал. Вскочив, парень с криком бросился бежать в сторону деревни, а за ним и все остальные.
Кот остался сидеть на пригорке, даже не повернув головы им вслед.
– Ну, что я вам говорил! – возбужденно спрашивал Мишка через полчаса, сидя в зарослях сирени за Андрюхиным домом. – Говорил я, что она лечит, а вы не верили!
– Она что, и с батей вашим так делала? – недоверчиво поинтересовался Колька.
Сенька и Мишка помотали головами, а Женька разъяснила:
– Нет, она матери какой-то воды крашеной дала и сказала, как отца поить и что еще делать надо. А мать ей за это что-то отдала, только мы не знаем что, вот он и вылечился.
– Во всяком случае, пить перестал, – хмуро добавил Сенька.
– А тот мужик тоже алкоголик, что ли? – Андрей обвел взглядом лица приятелей.
Бледная Юлька до сих пор сжимала руки в кулачки, а Сашка дергался от каждого шороха. Да и
