– Мелани, Майкл действительно наш сын, наша плоть и кровь, теперь это установлено точно. Хьюго смог проследить его путь по цепочке до самой школы, где ты его родила.
Мелани перевела взгляд на Донована.
– Но в прошлом году вы говорили, что он не мог…
Донован с виноватым видом развел руками.
– Произошла ошибка. Из-за плохого питания Майкл казался младше своих лет, и врач, который его осматривал, неправильно определил его возраст. Но теперь все разъяснилось.
Мелани молчала, пытаясь собраться с мыслями. Ей очень хотелось подбежать к Майклу, обнять его, подхватить на руки, но мальчик держался очень настороженно, и Мелани сдержалась.
– Хьюго не уезжал из страны, – сказал Джек, – он встречался с официальными лицами и добивался, чтобы ребенка вернули его настоящим родителям. Он не встретился с нами раньше, потому что не хотел обнадеживать понапрасну. Мы с тобой видим, что Майкл похож на нас обоих, но для органов опеки этого мало, Хьюго пришлось изрядно потрудиться, чтобы собрать достоверные свидетельства того, что Майкл – наш сын.
Мелани поразило спокойствие Джека. Сама она была взволнована так, что у нее подгибались колени, руки тряслись, ее бросало то в жар, то в холод. Мальчик держался на удивление хладнокровно для своего возраста.
– Ты ничего мне не рассказывал, – прошептала Мелани.
Джек пожал плечами.
– Мне тоже не хотелось обнадеживать тебя понапрасну, я не знал, что правда, а что вымысел, поэтому я предпринял самостоятельно расследование.
Мелани снова посмотрела на Майкла. Мальчик неуверенно улыбнулся, и она тут же ответила на его улыбку. Но Мелани все еще боялась его обнять, и не только потому, что не была уверена в его реакции, но и потому, что боялась расплакаться, а то и вовсе упасть в обморок от волнения и этим испугать мальчика. В первую очередь нужно было думать не о своих желаниях, а об интересах ребенка. Мелани было страшно представить, что бедняге пришлось пережить. Она снова была близка к тому, чтобы расплакаться – на этот раз от счастья. Пусть сейчас она не могла обнять своего сына, у нее еще будет время обнимать его сколько угодно. Она уже представляла, как купает Майкла, как гуляет с ним на детской площадке…
– И что же дальше? – тихо спросила Мелани.
– Вам нужно будет посетить нескольких чиновников, подписать кое-какие бумаги и после этого вы сможете забрать сына домой.
У Мелани закружилась голова.
– И все?
Джек почему-то смущенно кашлянул и опустил глаза.
– Не совсем. Мелани, я должен тебе кое-что сказать. Дело в том, что Майкл не один.
Что значит «не один»? Мелани переводила недоуменный взгляд с Джека на Хьюго и обратно.
– За последние четыре года он много раз переходил из семьи в семью, из приюта в приют, – пояснил Джек, – и в прошлом году в последнем из приютов нашел себе братика.
Ничего не понимая, Мелани молча ждала продолжения, и оно последовало. Хьюго повернулся и шагнул в темноту, а когда вернулся, держал за руку малыша лет двух-трех. Малыш пытался прятаться за Хьюго и с опаской выглядывал из-за его ноги.
– Майкл решил, что Томми будет его братиком. Он о нем заботился, защищал, когда кто-то пытался его обидеть. Хьюго может тебе рассказать, как сильно дети друг к другу привязаны.
Некоторое время все молчали. Мелани не слышала ничего, кроме громкого стука собственного сердца. Тишину нарушил Джек:
– Я бы не хотел, чтобы детей разлучали. – Он посмотрел Мелани в глаза. – Но окончательное решение за тобой. Ты не обязана отвечать прямо сейчас, подумай как следует.
Майкл подошел к Томми и взял его маленькую, еще по-младенчески пухлую ручонку в свою. Томми был смуглый, темноглазый, с темными прямыми волосами, по-видимому, у него была примесь индейской крови.
– Значит, у нас будет два сына, – тихо сказала Мелани.
Джек ответил ей так же тихо:
– Мел, я понимаю, для тебя это неожиданность, тебе трудно принять решение…
– Нет, тут и думать нечего. Мы берем обоих, иначе просто нельзя.
Джек взял ее за руку и посмотрел в глаза.
– Мелани, я не хочу, чтобы ты делала это из чувства долга, я помню, что не так давно ты вообще не хотела усыновлять ребенка. Кроме того, ты устала, почти не спала ночью…
– Замолчи. – Мелани замотала головой. – О том, что я говорила раньше, и вспоминать не стоит. Хотя Майкл и наш родной сын, мы знаем его ничуть не лучше, чем Томми, для нас они оба незнакомцы, нам придется узнавать друг друга, привыкать, притираться… Раз он любит Томми, значит, их нельзя разлучать, пусть они оба будут нашими сыновьями.
– Никто не требует, чтобы мы приняли решение прямо сейчас, – напомнил Джек.
Но Мелани уже все для себя решила, и Джек тоже, однако он не хотел оказывать на нее давление. Он искренне желал поступить так, как захочет она. Мелани чувствовала на себе его взгляд,но не только, она чувствовала волны тепла и нежности, исходящие от него.
– Это изменит нашу жизнь, – тихо сказала она.
Мелани посмотрела на две детские фигурки. Не будучи родственниками, мальчики были во многом похожи, у обоих были не по-детски серьезные глаза, и они крепко держались один за другого, готовые встретить неясное пока будущее вместе. Мелани смотрела на них, и ее сердце переворачивалось в груди. Маленькие дети не должны быть такими стойкими.
– Уже изменило, – сказал Джек.
Слезы все-таки пролились из глаз Мелани. Джек прав, все изменилось в тот момент, когда они узнали о Майкле. Их больше не двое, и их связывает не только любовь, страсть, влечение. Они теперь семья, и на первый план выступают другие ценности: сила, мужество, выдержка, надежность. И надежда. Впервые Мелани могла смотреть в будущее с надеждой и уверенностью.
Мелани подошла к мальчикам, присела на колени и всмотрелась в их лица.
– Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Мелани Баркер, я ваша мама.
