Причем, судя по всему, и те и другие занимались одним и тем же — сдавали экзамен «на взрослость» или «слаживание». Правда, вновь прибывшие, похоже, были не военными а технарями, но сути дела это не меняло. Проскочила даже шальная идейка, а не устроить ли «встречу братьев по разуму», или контакт третьего уровня. Но потом стало не до того — контакт возможен между равными, а ребятишки свой экзамен завалили, даже не начав.
От одного вида палатки, которую эти недотепы поставили прямо на зеленую травку, шерсть вставала дыбом по всему телу. Ведь даже полному идиоту понятно, что ставить надо на цельный монолит, на всякий случай облив его перед этим чем-нибудь от плесени. Потому как там много чего может найтись — от ядовитых растений и спор, до тех же насекомых. А последние, особенно коллективные, это такая вещь, от которой надо держаться как можно дальше — каким бы ты сильным себя не считал.
От колонны муравьев бегут и слоны и люди. Только деревья убежать не могут — их едят. От такой напасти не помогает ни огнемет, ни напалмовые бомбардировки. Хорошо, что нет тут этой напасти, но энцефалитный клещ, к примеру, вполне достойная замена. Да и просто — хоть палатку канавками обкопать можно было? Чтобы, если дождь пойдёт, заплывы не устраивать прямо в спальниках, не выходя наружу.
А уж как эти ротозеи болтались по округе, даже не думая о том, что надо хотя бы пытаться прикрывать друг друга! Помимо нецензурных, возникала мысль, что до того момента, когда эти расстыки завалятся спать в свою палатку, они могут ведь и не дожить.
Все шансы на это были. Поскольку свято место — пусто не бывает. Даже их звено, когда вышло сюда и обнаружило эту благодатную долинку, далеко не сразу решилось тут устроиться. А все дело было в соседях, зверюшками они оказались весьма серьезными. Разбитная мамаша — метр росту, три пуда веса, десять пудов любопытства и килотонна ехидства да трое подростков разного полу в качестве бесплатной добавки.
И если самца, попробуй он качать права, можно было спокойно направить на путь истинный добрым словом и пинком под зад, то лишить жилплощади мамочку с тремя детьми — увольте. Но и отдохнуть после тяжелого перехода в столь райском месте тоже хотелось неимоверно. В итоге отгородив себе метками место — там, где вроде бы этим опасным соседям они не слишком мешали и, устроив гнездышко, попытались откупиться от недовольной хозяйки свежепойманной рыбкой.
Взятка принята не была и последовала небольшая войнушка. Но, увы, численный перевес в данном конфликте был на стороне наглых захватчиков. Не помогло хозяйке и понимание того, что «наше дело правое» — находники честный бой «один на один» не приняли, зато вдвоем гоняли ее пару часов по окрестностям, не слишком сильно, но обидно покусывая за разные части тела. Под конец, загнав практически к самому логову и, когда уже оставалось только драться насмерть, чтобы не пустить врага к детям, просто взяли и ушли, оставив в качестве подачки, ту самую рыбину.
Но что удивительно — в результате проигранной битвы хватать детей в зубы и бежать, куда глаза глядят, не пришлось. Пришельцы не спешили поставить свои метки поверх меток проигравшей, оставшись в рамках ранее заявленных претензий — вот и чудненько, непонятные они конечно, но, вроде как, неопасные. Логово, конечно, пришлось сменить, но у хорошей хозяйки всегда не один дом.
Опасалась поначалу за выводок, но и столь желанную поживу находники проигнорировали и даже иногда часть своей добычи уступали. В итоге в долине установился вооруженный нейтралитет — хозяйка- фурь лелеяла злобные планы подловить пришельцев поодиночке и показать все же, кто тут главный, но они порознь не ходили. Ну, ничего — вот щенки еще подрастут, и посмотрим, кто в доме главный, а пока — стороны при встречах предпочитали друг друга демонстративно не замечать.
Но вот на вновь прибывших эти все договоренности-то и не распространялись. И впечатления серьезных противников, сопляки, свалившиеся с неба в вонючем ящике, не производили. Зато вели себя нагло и по-хозяйски, за что и должны были поплатиться буквально в ближайшее время.
Так что теперь, снайпер пары, терзалась извечным вопросом — «стрелять или не стрелять?», и кусала губы, наблюдая как вокруг ничего не подозревающих жертв, замыкается подкова загонной охоты.
Напарник же, матерясь и ломая когти, спешно расконсервировал аварийный запас аппаратуры, который на этом курорте — планете, разуметься, а не конкретно в этой долине, и использовать-то не собирались. И только маленькие ушки, с детскими пушистыми кисточками, время от время проглядывавшие из травы, были единственным, что выдавало присутствие заинтересованных в обеде молодых растущих организмов. Полностью завершивших, между прочим, фланговый охват. Полосатые шкурки замечательно скрывали своих обладателей, но только не от глаз и объективов умеющих видеть в тепловом диапазоне.
Кому в этой древней игре предстоит стать оленем, сомнений не вызывало ни малейших. Сейчас они выпрыгнут, да и погонят ошеломленную добычу, покусывая за ноги, в сторону занявшей свое место на дереве мамаши. Причем отобьют от стада самого перепуганного, вот на него она и обрушится — работая когтями со скоростью мельницы и не давая ни мига, чтобы опомнится и начать сопротивляться. Древний ритуал жизни, закрепленный не одной сотней поколений. И то, что добыча в этот раз не совсем обычная, вряд ли станет неодолимым препятствием. Детки уже начали ерзать в предвкушении вкуснятины — оставалось только дождаться сигнала от мамочки.
Но разум в этот раз, как ни удивительно, одержал решительную победу над природой, и над здравым смыслом тоже, но это выяснилось позднее. А пока — коротко чихнул проснувшийся УРКа (универсальный разведывательный киборг армейский) и в экстренном режиме, на одних антигравах, прыгнул в небо, окутываясь по дороге пеленой защиты от обнаружения. Маскировка у него, честно говоря, была так себе — полет странного по форме облачка по крутой дуге в сторону участников пищевого конфликта был более чем заметен. Ну, будем надеяться, что будущий завтрак не заметит странное марево размером с котелок над собственной макушкой на высоте двух сотен метров.
А вот потом, УРКа достиг верхней точки и бросил вниз волну инфразвука…
И всем стало не до прежних дел. Животные вообще очень чувствительны к этой форме колебаний, потому как, они сопровождают протекание процессов, от которых лучше держатся подальше. Землетрясение, извержение вулкана или тайфун с цунами — лучше всего наблюдать издали и с приличного расстояния. Потому возникновение таких звуков мигом отменяет действие всех прочих программ, не до еды словом — лапы уносить надо.
Вон, даже «хомячки» почувствовали и на некоторое время потеряли свою беспечность, и начали вести себя почти по-человечески. Да вот только ненадолго, пошел откат — один впал в тревожное состояние, а вот второй — наоборот, в апатию — и просто завалился спать, в ту самую палатку, бросив своего товарища, можно сказать, на растерзание.
Правда терзать его было уже некому — вся неразумная живность, удалялась в сторону горизонта с максимальной поспешностью. Разумная, тоже была-бы не против смыться — барьер чувствительности к инфразвуку у самих был пониже, чем у хомячков и намного. Головной болью скрутило так, что впору сдохнуть, до пелены в глазах и рвоты, никакие обезболивающие не помогали еще долго, хотя излучатель почти сразу приглушили, а потом и вовсе выключили.
А средство «от головы» оказалось действительно надежным — да и почему не отдохнуть с пользой, если вещи уже уложены. УРКа запрограммирован сопроводить детишек вместе с их летающим ящиком до того, кто сможет о них позаботиться — любое начатое дело, пусть это и прямое нарушение устава, надо доводить до логического конца. И как только братцы по разуму улетят, надо будет хватать лапы в зубы, да проваливать с этого перекрестка миров пока сюда еще заодно звездолет Предтеч не плюхнулся — теория вероятности тоже не любит останавливаться на полпути и часто доводит нарушение собственных законов до абсурда.
Процесс взаимного успокоения тем временем проходил довольно успешно, и даже не вовремя всплывший вопрос — «А скажи-ка милый, ты почему сигналки обошёл, вместо того чтобы перепрыгнуть или подлезть, как зверю положено?», — не сбил нужной концентрации.
Адаптивная оптика, до этого приближавшая происходящее за пару десятков километров, послушно «отпрыгнула» и обежала окрестности, но все было тихо. Взгляд поймал только приближающийся бот смены.
