Хотя зачем сравнивать. Мне сейчас хорошо и точка.
Виктор Андреевич галантным жестом предложил мне присесть, и я обрадовалась месту, с которого открывался великолепный обзор. На город и многоярусный фонтан с золотистыми статуями греческих богов, и даже на столик, за которым обедал Дж. Т. Правда, самого завидного жениха планеты в поле зрения не оказалось, зато я могла в подробностях рассмотреть его юную пассию. Нда, нашла время. Веду себя как мамаша, честное слово.
Мои спутники успели рассесться вокруг. Неверов — справа, Александр — слева, Марат же занял место напротив, снова заговорщически подмигнув. Ну-ну — конечно, разбежался. Если он думает, что наш вчерашний разговор дает ему на меня какие-то права, он глубоко ошибается. Ну, пригласил на обед — и что?
На столе, сервированном на четыре персоны, нас уже ждали только-только испечённые булочки с хрустящей корочкой. В ведерке матового стекла охлаждалась бутылка «Франчакорты» 2070 года, как любезно озвучил официант, разливая вино по высоким бокалам-«флейтам». В качестве сопровождения к игристому дару лозы нам подали черную икру в серебряной чаше и свежие устрицы.
— Взял на себя смелость сделать заказ заранее, — поймав мой взгляд, пояснил Виктор Андреевич.
— Хороший выбор, — улыбнулась я ему, отпив маленький глоток. — Очень удачный год в Ломбардии.
— Совершенно верно, — кивнул он с тенью восхищения на лице. — Вот выбор основных вин я уступлю, как джентльмен, даме. Слово за вами, Диана.
Интерактивное меню повисло над столиком. Я вдруг ощутила зверский голод, запах свежей выпечки сводил с ума. Надо же. Давно такого не было. Выбрала я быстро. Не люблю, когда заказывают по полчаса. Тем более что мужчины терпеливо ждали. Мне хотелось произвести лучшее впечатление — по крайней мере, на двух из них. Потому заказала легкий салат с морепродуктами и карпаччо из семги и морского гребешка с рукколой и пармеджано-реджано. К нему розовый Тавель. На горячее — каре ягненка в соусе Жу и к нему бокал самого любимого мною из бордосских вин «Шато Шеваль Блан» 2068 года — сочетание, на мой взгляд, беспроигрышное.
Одобрение в глазах Виктора было приятным дополнением, он в точности повторил мой заказ, а Александр и Марат предпочли большие сочные куски полупрожаренного мяса — стейки медиум, овощи- гриль, и к ним красное аргентинское вино.
Обед проходил в непринужденной обстановке, тихая мелодия приятно ласкала слух, вкус еды превзошел все ожидания, так что строить из себя девицу на жесткой диете я не стала, а отдала обеду должное. Мои спутники тоже поглощали свои порции с завидным аппетитом, так что к разговорам мы перешли, лишь, когда принесли кофе и фруктовый шербет.
То есть не сразу.
Едва Алекс задал какой-то вопрос, как Марат прервал его, со словами, что «это может быть мне интересно». На повисшим над столиком трехмерном голоэкране возникло красочное изображение космического корабля. На фоне интерьеров пассажирских кают показали улыбающихся в камеру старшеклассников, занимающих места «согласно купленным билетам». Молоденький репортер из «Адвенчес», знакомый мне по одной прошлогодней работе, брал интервью у пассажиров. Коротко расспросив ребят, как они себя чувствуют и довольны ли выпавшим шансом, он хорошо поставленным голосом обрисовал ситуацию очень оптимистично. Дальше в его репортаже рассказывалось о начале массовой отправки специалистов-колонистов на Прерию для освоения молодой и очень перспективной планеты.
Действительно, интересно, ведь завтра, насколько я поняла, и мне предстоит совершить перелет на эту самую Прерию, где ожидает новая жизнь в качестве репортера Гугла. Именно там начнется моя карьера в компании — крупнейшей в медийном бизнесе. И я должна, нет — обязана показать весь свой профессионализм, находчивость, ум, интуицию — все, на что способна. Волнение отозвалось бабочками, порхающими где-то в груди. Прерия… Как там все будет? Я уже немало слышала о ней, но не придавала особого значения. Привычный новостной дайджест. Кто же знал, что так все повернется? Но сейчас интерес утроился, а скорее даже удесятерился. Как вернусь домой — постараюсь нарыть все, что можно и что нельзя об этой планете. Даже если придется не спать вторую ночь подряд. Отосплюсь в космолете.
Изображение погасло, и Виктор Андреевич вопросительно посмотрел на меня.
— Ди, вы еще не передумали? Вас там будет ждать все самое лучшее, но все же, так далеко от привычного мира… Вы можете отказаться, мы поймем.
И упустить свой шанс? За кого они меня принимают?
— Давайте подпишем контракт, Виктор Андреевич, чтобы подобных вопросов больше не возникало, — спокойно ответила я, хотя внутри опять все кипело.
Александр достал стопку листов в пластиковом файле. И осторожно подвинул ко мне. Просматривала быстро и внимательно в полном молчании. Всё верно и понятно на первый взгляд. Никаких ловушек я не заметила, хотя и ожидала. Странно всё же, что всё так удачно сложилось. И условия самые лучшие, о каких только мечтала. Не торопясь протянула руку и приложила к специальной голограмме сканера внизу листа. Тонкий писк проинформировал, что сходство стопроцентное, и документ заверен мной лично.
Следом за мной, то же самое проделал Неверов, затем Алекс.
— Ну а теперь, когда контракт заключен, хочу вас обрадовать, Диана… а быть может огорчить. Кто знает? — На слова Неверова мужчины переглянулись с понимающими улыбками и снова посмотрели на меня с удвоенным интересом.
Что еще? Сама не ожидала, что так отреагирую. Сердце вдруг провалилось куда-то, а потом снова гулко застучало в груди, перехватывая дыхание. Ну что? Почему так тянут?
— Вы там не просто журналисткой будете, — произнес Ал, самый мягкий из них.
— А… кем?
— Специальным Корреспондентом. — Веско произносит мой куратор. — Диана, решение это пришло после просмотра вашего репортажа. Вы умеете заставить зрителя сопереживать, а это… Короче, вам доверяют вести авторскую программу.
Ощутила нехватку воздуха. Да как же это? Вот так сразу?!
— Ди, вы нас слышите? — голос Ала доносился до меня будто сквозь вату. — Скажите что- нибудь.
— И прежде всего, — деловито вмешался Неверов, — нам необходимо обговорить сроки. Для начала программа будет выходить еженедельно. Потом посмотрим по рейтингам. Сейчас медиаканал Прерии, хоть и перешел к нам, и один из лучших наших специалистов там уже больше месяца, рейтинг… как бы выразиться помягче… очень мал.
— Понимаю, — я нашла, наконец, в себе силы и ответила достаточно твердо. — Когда должна выйти первая программа?
— А вот это вы нам скажете сами. Сколько времени вам понадобиться?
Неверов пристально следил за моей реакцией. И я поняла, всё — уже работаю. Сколько же? На мой репортаж ушло всего два дня, нет — не то. Вспомним репортаж про хоспис — две недели на подготовку материалов, три дня съемок, и только на организацию ушло неделя или чуть больше… Сказать — две недели? Могу не успеть и всё тогда. Месяц? Не многовато ли? «Решайся же!» — командую себе, сжимая кулаки. Незнакомая планета, никаких связей. А, будь что будет!
— Месяц! — произношу твердо.
— Отлично. Детали пришлю вечером, — нисколько не удивился куратор.
Поднялась, поняв, что разговор закончен, мужчины сразу последовали моему примеру, пожали руку и поздравили вразнобой. Но я их почти не слышала. Слишком сильный шум стоял в ушах от фанфар победительницы, и лишь непонятная нотка тревоги диссонировала с общим фоном. Что ждет меня на Прерии?
— Встречаемся в космопорту в полдень. До вылета будет еще часа два. Перекусим и успеем обговорить детали, — сказал Марат, когда мы уже спускались на лифте. — Билеты забронированы.
— Спасибо, — в голове все смешалось от обилия информации.
— Ах, да. Я вам сбросил свой контакт, Диана. Связывайтесь в любое время, если возникнет
