исчезнуть... у живого человека. Но Рэми не жил. Тогда зачем было исцелять его раны? Тратить силы? Какая честь... от наследного принца...
Арман горько усмехнувшись наконец-то решился подойти к кровати, опустился перед ней на колени, коснулся холодной ладони брата, и горячо поклялся.
- Отомщу! Видят боги, узнаю, кто это сделал и отомщу!
Волкодав вновь заскулил. Подошел и ткнулся в плечо Армана влажным носом. Арман охватил голову руками, стараясь хоть немного притушить раздирающую изнутри боль и горечь.
И слова. Пустые слова... отомщу, найду, убью собственными руками, они столь неуместны и столь глупы. Не сейчас, позднее. Сейчас он попрощается с Рэми, а позднее отдастся во власть мести.
Рэми... Арман осторожно провел ладонью по лбу брата, откидывая темный локон. И вздрогнул.
Кажется ему, или в самом деле шевельнулись ресницы брата? Может, вовсе не мертв... Но Арман - оборотень, а зверя внутри не обманешь. Рэми никогда не оживет.
Арман некоторое время смотрел на мертвого, душа в себе надежду, а потом сел на пол, безвольно опустив голову на ладони. Только сегодня, только наедине с телом брата он позволит эмоциям взять вверх... в потом... вновь станет сильным и безжалостным. Завтра...
- Боги, почему? - простонал Арман, проклиная тот день, когда согласился, чтобы Рэми стал телохранителем Мира.
Повелителя послушал. Отдал ему племянника вождя Виссавии: ведь Рэми так сильно ненавидел своих родственников. За что? Арман не спрашивал. Хотел, чтобы брат сам выбрал.
А зря. Надо было вспомнить, что он глава рода, связать, оглушить, силой отправить в Виссавию. И тогда бы Рэми жил. Наследник вождя, которого все считали мертвым, он бы жил в почестях, охраняемый чужой силой. Жил бы, хоть и не хотел такой жизни.
- Не усмотрел я тебя братишка, прости. Вновь не усмотрел.
Арман приказал духу замка раздвинуть шторы, просто не мог больше выдержать этой тяжелого, бездушного полумрака. Послушно потухли светильники. Неясный свет месяца влился в комнату, осветил лицо Рэми, сделав его почти живым.
Арман поцеловал брата в лоб, вновь опустился на пол. Бесшумно покатились слезы, впитываясь в ларийский ковер, и время будто застыло... рассеялось в полумраке. Там, за окном ушел за деревья месяц, ночь окутывала дома темным одеялом. На одеяле подмигивали далекие огоньки, напоминая Арману неясный свет свечей на траурном ложе.
Скоро придет принц, и Арман потребует отдать ему тело брата. Увезет Рэми в родной замок, домой, похоронит в семейной гробнице под сенью столетних дубов, рядом с отцом.
Похоронит?
Тихо скулит у дверей волкодав принца, ворочается, стремясь улечься поудобнее. Потрескивает пламя, пожирая дрова в камине, вновь загораются один за другим в углах комнаты светильники.
Страшной была эта ночь. Арман так часто видел мертвых. Иногда сам убивал. Иногда - искал убийц. Иногда - жалел о том, что нашел. Как в тот день...
Тогда лунный свет окутывал улицы столицы серебристым сиянием, и Арману было в ту ночь было особенно плохо.
Вне обыкновения, не помогали зелья Тисмена, потому-то и сдерживал с трудом старшой рвущуюся к горлу серебристую волну. Еще немного и он станет зверем... ошарашив ничего не подозревающих дозорных. Еще чуть-чуть и выдаст он тайну, что хранил уже целых двадцать четыре года. Он - оборотень. Нечисть, которую в Кассии убивали.
Почувствовав, что взмок, Арман вдохнул прохладный воздух и с облегчением свернул за угол, туда, где в переулке ждал его испуганный Зан.
- Старшой, глянь! - дозорный опустил фонарь чуть ниже, чтобы круг света выхватил тело на мостовой.
Арман равнодушно посмотрел: убитый лежал на животе, вперив невидящий, слегка удивленный взгляд в глухую стену дома. Молод еще, почти мальчишка. Такому бы жить да жить...
- Не люблю тех, кто бьет в спину, - сказал Арман, имея ввиду торчащий из тела кухонный нож.
- Вас, магов, иначе не достанешь, - ответил ему холодный голос.
Вздрогнув, Арман посмотрел на вышедшую из тени высокую фигуру и мысленно активизировал знаки рода.
- Не напрягайся, архан. Убегать я не собираюсь. Сопротивляться - тоже. Толку-то?
Арман раздраженно махнул рукой, и говоривший умолк. Теперь можно заняться умершим: скованный по рукам и ногам силой Армана, убийца не то что сбежать, двинуться не сможет, так и будет стоять в двух шагах, ожидая, пока придет его очередь.
Приподняв край залитого кровью плаща, Арман обнажил ладонь убитого. Аккуратно отвел пену кружев, добираясь до неподвижных, выведенных темной краской на запястьях, знаков рода и тихонько присвистнул: синие.
'Архан, - раздался в голове голос Зана. - Заноза в нашу задницу, мать его!'
'Не только высокорожденный, - задумчиво ответил Арман, прочитав знаки. - Еще и младший сынок главы южного рода...'
- Ты ведь понимаешь, что тебе за это будет? - спросил старшой, вернув убийце возможность говорить.
- Понимаю, отчего не понимать, - ответил тот. - Ваш арханчонок к нам частенько в трактир являлся... думал, что никто не знает, кто он и откуда. Все знали: еще в первый день люди папаши приперлись, с приказом - не трогать. Мы и не трогали, пока он нас трогать не стал... Твой арханчонок совсем зарвался... С дружками дочку мою поймал, в подворотню затащил и... ты мужик умный, понимаешь, что дальше было. Девочка моя, как они ее отпустили, так к речке пошла. Только через два дня ее из воды выловили...
Арман иначе посмотрел на умершего 'архачонка'.
- Мог бы прийти ко мне, - сказал Арман. - Ты же знаешь... я бы...
- Справедлив ты, старшой, но ничего бы ты не сделал, - горько ответил трактирщик.
'Сделал бы, - подумал Арман. - И на любимых сынков арханов управа есть. К жрецам надо было идти, а те прямиком к главе рода... и отмаливать бы смазливому мальчику грешки в храме какой годик, на хлебе и воде. А его папочке - платить бы все это время храму золотом... за содержание сынишки. А потом мальчишку в провинцию, под присмотр дозорных, чтобы глупостей не делал. Не он первый, не он последний. А теперь что? Теперь он да... заноза на нашу задницу, и не более.'
- Я его, падлу, седмицу выслеживал, - продолжил трактирщик, - пока он один, без дружков выйдет. Вот и вышел, к любовнице собрался, она на соседней улице живет. А дальше... дальше мне все равно.
И умолк, так и молчал до самого конца. А когда через несколько дней последний вздох его оборвался на городской площади дыханием смерти, Арман смешался с толпой и устало побрел по городским, чуть тронутым инеем, улицам. Он вспоминал сухие, отчаявшиеся глаза жены убийцы, и пообещал себе хоть немного помочь молодой, несколько наивной вдове и ее пятерым детям.
- Отомстил за дочь, а семью на голодную смерть обрек, - как бы прочитал его мысли Зан. - Эта погрязшая в горе дура одна трактир не потянет. Не понимаю...
Арман тогда тоже не понимал. Только теперь, сидя рядом с мертвым братом, понял. Больше всего на свете хотел бы он сейчас сжать шею убийцы, заглянуть ему в глаза, глубоко, насладиться его болью, убивать долго, мучительно... Может, тогда станет легче?
Может... Но теперь кажется, что легче не будет никогда. И с каждым вздохом вдыхает Арман новую порцию боли, только сейчас начиная верить... брат мертв.
А ночь за окном сгущается. Один за другим гаснут огни на одеяле раскинувшегося вокруг замка города. Да и в самом замке становится тихо... сонливо. Даже огонь в камине сонливый, постепенно устает есть дрова и тихо подмигивает ярко-красными угольками.
Волкодав давно заснул. Во вне шевелит лапами и повизгивает. Наверно, снится ему лес. Охота. Вкус свежего мяса. И завидует этому сну кровь оборотня в Армане. Лес, темнота, ласковый свет луны - вот что
