почти ничего не ем... как и ты. Вот и решилась приготовить что-то повкуснее, потому-то и поперлась перед самым закатом на рынок.
- Ты хоть сказал бы ей что, - криво усмехнулся Рэн. - А то опять чего-то из трупов животных 'понаваристее' состряпает. И как это есть-то?
- Я сказал, что слегка притравился виссавийской пищей и пока на дух не переношу мяса, - невозмутимо ответил Дериан. - Потому милая женщина решила меня сегодня покормить исключительно овощами, да фруктами. А это я еще смогу съесть.
- Гм... какой поклеп на нашу богиню, - протянул Рэн. - В Виссавии и притравился... Да и есть эту гадость... И зачем? Чтобы угодить этой?
- А ты попробуй. Некоторая кассийская пища очень даже неплоха.
- Спасибо, нет. И все же... почему ты ее защищаешь?
- Ее можно понять, - Дериан отошел от окна и сел за стол, перебирая стопку лежавших перед ним бумаг. - Н-да... дел у бедного Армана накопилось немало... прошение, еще прошение, счета, жалобы, как же мне все это надоело.
- Тебя никто не заставляет с этим возиться.
- Не заставляет, - кивнул Дериан. - Но мне надо изображать бурную деятельность и занятость. Я даже сегодня вечером собираюсь за дежурство. Как-никак, а я старшой, не забывай.
- И все же о кухарке... почему ты говоришь, что ее можно понять?
- Муж ее давно умер, только сын остался. Единственный. Шалопай еще тот. Она его подмастерьем к сапожнику в столицу устроила, в ногах у старейшины валялась, чтобы рекомендацию дал. Да сын не оценил. Перепил слегка, подрался, ну и в драке ударил соперника слишком сильно, бывает. Одним ударом, да насмерть. А потом к матери сбежал, за стены города. Да только жить в деревне ему тоже было в тягость, вот опять нажрался, и на крышу зачем-то полез. Упал он с нее знатно - сломал позвоночник, а жив остался. Наш виссавиец-целитель его посмотрел... ну и как всегда в таких случаях, лечить отказался. Ну и ехидно так заметил, что теперь-то парень никогда с кровати не встанет...
- Но жил же?
- Видишь ли... не все могут так жить, - тихо ответил Дериан. - Парень вот не смог... просил мать, плакал... ну та и пошла к колдунье, травок купила. Как сыну давала их выпить, мальчишка со слезами благодарности ей ладони целовал. Знал, что больше мучиться не будет. Заснул... и не проснулся. Вот тебе и вся история.
- Но она же все равно убийца, - задумчиво ответил Рэн.
- Убийца, кто же спорит. Но умеет любить. Армана вот любит, Нара. Когда Арман в столицу собирался, он ее с собой прихватил. Знал, что ей жизни в деревне не будет. Он же ее и от дозора спас, да от виселицы.
- Если ты так всех понимаешь...
- Каждый целитель понимает... у людей всегда есть причины, почему они убивают. Тех, кто убивает хладнокровно и без повода, практически нет.
- Так почему же вы им отказываете в исцелении?
- А почему ты с презрением смотришь на эту женщину?
Рэн вздрогнул.
- Я чувствую это еще сильнее. Я даже однажды попробовал, пожалел. Это было все равно, что в дерьме по уши испачкаться, да нажраться его по завязку, и, что самое страшно, душу свою в том дерьме вывалять. Такое ощущение, что ты сам убил. Ни дышать, ни жить после такого не хочется. Ты ведь помнишь, как я однажды слег?
Рэн помнил. Ему было тогда двенадцать, Дериану едва исполнилось пятнадцать. Рэн вернулся домой от учителя ночью, страшно уставший, и у самого порога, на крыльце, чуть было не упал, споткнувшись о потерявшего сознание Дериана. Он отлично помнил, как на крыльях летел к учителю брата, как тот, бросив на Дериана короткий взгляд, приказал перенести брата в дом старшего целителя. И как брат пропал на целую луну.
Вернулся Дериан бледный и молчаливый. Но что произошло тогда так и не рассказал.
- Старший целитель меня целую луну откачивал, целители душ от моей постели долго не отходили... и когда меня полностью 'очистили' я понял, что некоторых людей исцелять просто не могу...
- Я думал...
- Кассийцы тоже так думают, - холодно ответил Дериан. - Считают, что мы просто... чистоплюи. Потому исцеляем лишь избранных. Но это далеко не так. А ты куда, собственно, собрался?
Рэн фыркнул. Братишка так заболтался, что только теперь заметил, что Рэн полностью оделся для долгой прогулки.
- В город.
- И оставишь меня тут одного?
- По мне так ты неплохо справляешься. Если что, намекай просителям, что приходить надо в первой половине дня. А с бумажками я тебе и так не помощник.
- Просители меня, собственно, не тревожат. Меня тревожит это.
Дериан кинул брату два распечатанных письма. В первом неровным, размашистым почерком было небрежно выведено всего несколько слов: 'Возвращайся в замок. Я тебя жду'. Второе, написанное аккуратными, каллиграфически-правильными и идеально-красивыми буквами было интереснее: 'Ради богов, брат, ты что вытворяешь? Я понимаю, что ты обижен, но долго я еще в это играться буду? Принц в гневе. Немедленно возвращайся в замок повелителя или я тебя лично за шиворот из поместья вытяну.'
- Гм... Друзья?
- Наследный принц Кассии и его целитель судеб, - ошарашил Рэна брат.
- И ты отказал? - сглотнул Рэн.
- А у меня был выбор? Наследному принцу Кассии вежливо написал, что, к сожалению, дела рода требуют моего личного присутствия в поместье, и я не могу вернуться на данный момент в замок. Эррэмиэлю ответил, что я уже не маленький мальчик и сам в состоянии решить, что мне делать.
- Я и забыл о младшем братишке нашего наследника... - задумчиво ответил Рэн, защелкивая застежку плаща, - целитель судеб еще тот противник даже для нашего вождя.
- Надеюсь, что Арман образумится и Эррэмиэлю не придется вмешиваться... надеюсь, что наследный принц и его телохранитель пока оставят нас в покое. Но эти письма... Потому лучше, если бы ты остался.
- Я должен выполнять приказ вождя, - перебил его Рэн. - Вернусь поздно, уж не обессудь. У меня встреча.
Дериан промолчал, вернувшись к своим бумагам. Что же, работа с бумажками ему тоже очень даже подходит. Помнится, в хранители дара долго не могли решить, чего же в Дериане больше - таланта целителя или хранителя знаний. Решили в пользу целителей, потому как целители были для Виссавии важнее. И теперь впервые Рэн задумался, что, может, зря решили. С бумажками оно, пожалуй, с безопаснее будет.
- Запри дверь и никого не пускай, - вдруг отрезал Рэн. - Я скажу, что ты заснул и чтобы тебя не беспокоили.
- Не суетись, - спокойно ответил Дериан. - Я не кисейная барышня и сам справлюсь. Если что... ты сам знаешь, что боевой магии мы тоже очень даже обучены.
- Дериан... будь осторожен...
- И ты будь осторожен. Помни, что мы в чужой стране. И люди тут чужие.
Рэн-то помнил... каждое мгновение. В Кассии оказалось не столь весело, как он думал.
В кассийской столице оказалось гораздо холоднее, чем в Виссавии, небо было затянуто тяжелыми тучами, да и дождик начал накрапывать.
Рэн натянул на голову капюшон, его настроение окончательно испортилось. Здесь даже теперь, после наступления темноты, было слишком много народу, при этом народу злого, одуревшего от тяжелой работы и куда-то спешащего по грязным, закиданным мусором улицам.
