Демон повернулся и пошёл прочь из комнаты, волоча по паркету душу. Она сучила ногами, извивалась, но чёрт не обращал ни малейшего внимания на её потуги. Демон тащил душу за бороду и приговаривал:
— Всякий труд должен быть оплачен. Я исполнял все прихоти, настал твой черёд. Сегодня я отлично поужинаю. — Демон переступил порог зала и растворился в темноте.
В тишине пустой комнаты из камина стали вылетать книжные листы. Восставая из пепла, они опускались на пол, тут же распрямлялись и с лёгким шуршанием двигались к обложке, врастая в переплёт, как ни в чём не бывало.
Дрова в камине прогорели, в комнате воцарился полумрак. Когда все листы достигли своей цели, книга захлопнулась. Комнату осветила белоснежная вспышка, и обложка ровно замерцала зелёным цветом.
2. Исследователь женского начала — Андрей Васильевич Бутербродов
Как известно, люди делятся на мужчин и женщин. Как верно заметил один поэт — они встречаются, влюбляются и иногда женятся. Затем у них могут родиться дети, правда, не всегда желанные. В появлении детей мужчина имеет, увы, чисто номинальные функции. Главную роль здесь играет женщина. Она не только вынашивает ребёнка и даёт ему появиться на свет, женщине приходиться растить и воспитывать своих детей. Часто — одной. Мужчина (если он не женат), исполнив возложенную на него природой детородную миссию, в большинстве случаев исчезает в неизвестном направлении. Но не будем о грустном…
Защитой и охраной женского здоровья занимается множество специалистов, не последнее значение здесь имеют и врачи-гинекологи. Главный герой нашего повествования — Андрей Васильевич Бутербродов был как раз таким специалистом.
Андрею Васильевичу стукнуло 30 лет. Он обладал высоким ростом, хорошим сложением, симпатичным лицом, бархатным голосом и замашками аристократа. Однако средств, достаточных для удовлетворения этих замашек, не имел. У него не было ни богатых родителей, ни какого-либо бизнеса. Андрей Васильевич закончил мед. академию и вот уже пять лет трудился рядовым гинекологом в городской поликлинике. На работе его ценили как грамотного и опытного профессионала. Иногда Бутербродов брал мелкие взятки, случалось, подрабатывал «левыми» абортами. Он был не женат, что бывает часто, и не имел постоянной подруги, что происходит реже. Зато являлся обладателем двух верных друзей и надоедливой соседки.
В одну из сентябрьских пятниц Андрей Васильевич находился на рабочем месте в своём кабинете. Он только что закончил осмотр очередной пациентки, попросил её одеться, а сам подошёл к раковине и занялся мытьём рук.
Зазвонил телефон. Врач вытер руки и снял трубку.
— Бутербродов слушает, — сказал он, присаживаясь на стул.
— Привет, Андрюха! — воскликнул бодрый голос.
— Артюха! — радостно произнёс гинеколог. — Ты где?
— В усадьбе, только что вернулся из Питера.
Из-за занавески, закрывающей гинекологическое кресло, показалась пациентка — толстая дама лет 50-ти. На шее болтался жёлтый кулончик, пухлые пальцы были унизаны кольцами. Врач на секунду отнял трубку от уха:
— Присаживайтесь, пожалуйста. — Затем вновь обратился к телефонному собеседнику. — Как поживает северная столица?
Человек, звонивший нашему доктору, находился в нескольких километрах от поликлиники. Он сидел в просторном кабинете за большим старинным столом, откинувшись на спинку удобного кресла, в правой руке держал рюмку на длинной высокой ножке. Он был темноволос, коротко стрижен, полноват. Особенностью лица являлись маленькие хитрые глаза и хищный нос с горбинкой. В целом, физиономия была обаятельная, но несколько жестковатая.
— Хорошо поживает, — произнёс Артём, разглядывая рюмку. — Значит так, в субботу, то есть завтра, откладываешь все дела, и к десяти утра жду тебя у себя в доме. Устраиваю большую пьянку, шашлыки будут.
— По какому случаю? — поинтересовался Бутербродов.
— Я разве не говорил? — удивился Артём. — Перед отъездом в Питер я что обещал всем? Закончить реставрацию усадьбы через две недели. И я её закончил!
— Я рад, — искренне сказал Андрей. — Красиво жить не запретишь. Ты сколько вбухал в реставрацию — три миллиона, четыре? Ведь у тебя там даже замки из серебра. Пожалуй, заброшу медицину, займусь бизнесом, как и ты.
Сидящая рядом дама опасливо посмотрела на врача.
— Обижаешь, Бу, — ответил друг. Он опрокинул рюмку в рот, чуть сморщился. — Я тебе давно предлагаю уйти к моему знакомому питерскому профессору, в частную клинику. Будешь получать бабки, какие только по телевизору видел.
— Спасибо, — улыбнулся Андрей. — Я помню твоё предложение, но лучше останусь здесь.
Дама расслабленно выдохнула.
— Ну, и не завидуй тогда! — рассердился Артём. — Кстати, у меня для тебя есть сюрприз.
— Опять невесту мне подыскал? — усмехнулся Бутербродов.
— Не угадал. Ты ведь у нас библиофил, ценитель редких книг. Тут я у деда разыскал библиотеку, встречаются любопытные экземпляры. Приедешь, покажу.
Артём встал, подошёл к книжному шкафу.
— Раньше ты даже не заикался, что у твоего деда была библиотека.
— Ну, библиотека — громко сказано. Всего несколько полок. Кроме того, я сам не знал, отец запрещал мне ездить в усадьбу, считая деда сумасшедшим. Мой отец был, ты знаешь, убеждённым коммунистом, фанатиком. Не признавал ничего барского. Лишь после смерти отца, два года назад, я попал в усадьбу. — Артём отдёрнул штору, выглянул в окно. — Сейчас, славу Богу, реставрационные работы завершены. Оказывается этому дому почти двести пятьдесят лет, был построен при Екатерине Великой.
— Будешь там жить постоянно?
— Конечно, — бизнесмен вернулся к столу. — Это же моё фамильное владение. Все мои предки — дворяне жили здесь.
— Ладно, Барин, — снова улыбнулся Андрей Васильевич. — Мне нужно работать. Значит, до завтра? Пока.
Он положил трубку, потёр лоб, склонился над столом, что-то написал в медицинской карточке.
Пациентка тревожно наблюдала, прижав к животу сумочку.
— Жанетта Петровна, позвольте вас обрадовать, — сказал врач, поднимая голову. — Подозрение на кисту, к счастью, не подтвердилось.
— Слава Богу! — воскликнула дама. — Я так переживала!
— Только необходимо сдать кое-какие анализы.
— Ах! — перепугалась женщина. — Что у меня ещё, доктор?
— Да вы не волнуйтесь, — успокоил Бутербродов, он вновь зачиркал в карточке. — Ничего особенного, обычные возрастные изменения. — Врач помассировал кончик носа. — Дайте, пожалуйста, ваш страховой полис.
— Сейчас, — дамочка порылась в сумочке, протянула белый листок.
Врач переписал номер, отдал документ, встал из-за стола, женщина тоже поднялась.
— Желаю всего хорошего, Жанетта Петровна, — сказал приветливо гинеколог. — На той неделе принесёте результаты анализов, — он подал две бумажки, — вот направления.
