вместе с наркотиком в сигарете должно было развязать ему язык. Но тренировки сделали его психику устойчивой к таким сюрпризам.
– Вы очень сильны, мистер Корсон, – спокойно сказала Антонелла. – Однако едва ли вы настолько сильны, чтобы покинуть эту планету.
– Почему вы не предвидели, что ваша хитрость не удастся?
– А кто вам сказал, что она не удалась?
Она улыбалась так же мило, как и тогда, когда приглашала его в аппарат.
– Я сказал только, что собираюсь покинуть эту планету. Это все, что вы хотите знать?
– Возможно. Сейчас мы уверены, что вы действительно собираетесь это сделать.
– И хотите помешать мне?
– Не знаю, как мы могли бы это сделать. Вы вооружены и опасны. Мы хотим отговорить вас.
– Конечно, для моего же блага.
– Конечно, – ответила она.
Аппарат снизился и сбросил скорость, замер над небольшой бухточкой, затем начал медленно опускаться и наконец сел на песок. Края его опали, как расплавленный воск. Антонелла спрыгнула на землю, потянулась и прошлась танцующим шагом.
– Разве это не романтично? – спросила она.
Она подняла с песка причудливую раковину, которая, вероятно, когда-то служила убежищем морскому ежу. «Ежу из другого мира», – подумал Корсон. Подержав ее несколько секунд, Антонелла бросила раковину в волны, что лизали ее босые ноги.
– Вам не нравится эта планета?
Корсон пожал плечами:
– На мой вкус, она слишком декадентская.
– Догадываюсь, что вы предпочитаете войну – жизнь жестокую и грубую. Может, и здесь вы найдете что-нибудь похожее на это, Жорж.
– И любовь, – с сарказмом добавил он.
– Почему бы и нет?
Она прикрыла глаза и ждала, приоткрыв губы. Корсон сжал кулаки. Он не встречал другой такой притягательной женщины, даже во время своих отпусков в центрах отдыха. Отбросив воспоминания, он шагнул к женщине и обнял ее.
8
– Я не думала, Жорж, что ты можешь быть таким нежным, – сказала она сдавленным голосом.
– На вашей планете всех чужеземцев так принимают? – В его голосе звучало глухое раздражение.
– Нет, – ответила она, и в уголках ее глаз он заметил слезы. – Нет, наши обычаи, конечно, очень свободны… по сравнению с обычаями твоего мира, но…
– Любовь с первого взгляда?
– Ты должен понять меня, Жорж. Я не могла противиться. Уже так давно…
Он засмеялся:
– Несомненно, с нашей последней встречи?
Она взяла себя в руки, и лицо ее вновь стало спокойным.
– В некотором смысле да, Жорж. Ты поймешь это позднее…
– Когда вырасту, да?
Он встал и подал ей руку.
– Теперь, – сказал он, – у меня есть еще одна причина покинуть эту планету.
Она покачала головой:
– Ты не должен этого делать.
– Почему?
– После выхода из транспространства, окажись ты на любой планете, тебя задержат и подвергнут определенной процедуре. Нет, тебя не убьют, но ты уже никогда не будешь таким, как прежде. Ты лишишься воспоминаний и забудешь о многих своих желаниях. Это почти то же, что умереть.
– Хуже, – сказал он. – И что – этому подвергают всех межзвездных путешественников?
– Нет, только военных преступников.
Корсон вздрогнул. Окружающий мир начал расплываться перед его глазами и стал почти неразличим. В какой-то мере он понимал поведение этой женщины, хотя смысл ее слов он понять не мог. Ее поведение было не более абсурдным, чем вздымающийся к небу город, вертикальные реки или все это сумасшедшее общество, совершающее прогулки по воздуху на палубах воздушных яхт. Но в словах Антонеллы звучала и угроза.
Военный преступник… Потому что принимал участие в войне, закончившейся более тысячи лет
