собой костлявую длань и ткнул пальцем в сторону Глеба. Его жуткая фигура с бельмами вывернутых глаз неуклюже искривилась, и он закричал, тонко и визгливо:
– Я видел Господина! Он сказал мне! Этот человек пришел убить! Убить Повелителя! Смерть! Убить! Чужой! Чужой!..
Второй маг, тотчас прекратив раскачивать головой, вскочил на ноги и схватил посох. Глеб не стал ждать, когда противник обрушит на него мощь своих заклинаний. Он метнулся через всю комнату, легко перепрыгивая стулья и столы, и в самый последний момент, когда маг уже нацелил на него посох, дотянулся-таки копьем до горла противника. Фонтаном брызнула кровь, и безжизненное тело рухнуло, опрокинув стол и ударившись головой о спинку стула. Глеб обернулся. Не прекращающий визжать маг уже пришел в себя. Он махнул посохом, и Глеб увидел, как медленно, плавно отделяется от магического жезла пламенеющий шар и летит точно в грудь, разбрасывая искры и оставляя дымный след. А Тролль стоит у дверей, комично замерев в движении, и на морде его написано забавное выражение непонимания и оторопелой растерянности. И пронзительный крик мага растянулся, стал густым, толстым, и все прочие звуки исчезли…
Время замерло.
Раскалился обруч на челе.
Глеб отшагнул в сторону, пропуская медлительный сгусток пламени, чувствуя неподатливую инерцию тела, и сразу ухнул взрыв за спиной, опалив жаром, и ворвался в уши визг, и все снова ожило, задвигалось, заметалось. Глеб коротко размахнулся и с силой швырнул копье, метя в противника. Наконечник со свистом рассек воздух и вонзился магу меж ребер, опрокинув его на пол. Второй пущенный огненный шар ушел вверх и расплескался по потолку, рассеял горячие искры по всей комнате. Тонкий крик оборвался. Глеб прыгнул к валяющемуся телу, готовый добить врага, но тот был уже мертв.
Стоящий у выхода Тролль опустил дубину и расстроено, с легкой укоризной в голосе сказал:
– Что же ты? Я даже стукнуть никого не успел!
– Это не страшно. Главное, чтобы нас никто не стукнул. – Глеб выдернул копье и направился к другу.
– Ага. Тут я… – начал было Тролль, как вдруг его лицо исказила страшная гримаса, и он взмахнул палицей, швырнул ее, и Глеб, расслабленный, не готовый к нападению, не веря в предательство, с ужасом понял, что уже не успеет уклониться, слишком поздно, но все-таки попытался отшагнуть, свернуться, спрятать лицо за плечом, и деревянная палица, гудящая басом, словно шмель, пролетела чуть в стороне, едва не задев его. Он почувствовал на коже ледяной поток воздуха, будто сама старуха-Смерть прошла рядом, рванулся, не зная куда, а позади дубина врезалась во что-то с хлюпающим хрустом, и он споткнулся о стул и упал, выронив копье, больно ударившись коленом, так, что помутнело в глазах…
– Вот теперь я успел, – удовлетворенно сказал Тролль. Глеб перекатился и посмотрел назад. Там, возле перевернутого стола распростерся на полу человек. Лица у него не было. Впрочем, не было и головы. Палица, пущенная мощной рукой Тролля, полностью снесла человеку череп. Рядом, в растекающейся луже крови валялся остро отточенный топорик для рубки мяса.
– Хозяин, – кивнул на обезглавленный труп великан. – Был заодно с этими… ждущими… Хотел тебя зарубить. Уже замахнулся. И неслышно так подошел!.. Значит, они тут ждали, пока Епископ в Бога превратится. Видимо, действительно немного осталось… – Тролль содрал с окна занавеску, поднял дубину и стал стирать с нее красные сгустки. – А я сначала и не понял. Привык уже, что маги эти всегда всякую ахинею несут. Внимания не обратил. А когда этот с топором выскочил, тут меня и осенило.
– Ладно, пойдем, – Глеб поднялся на ноги и направился к порогу. – Нечего тут делать. Вдруг поблизости есть еще кто-то из этих ждущих. Было бы глупо погибнуть в двух шагах от цели.
– Одну минуту! Забыли кое-что.
– Что там еще?
– Сейчас, – Тролль закончил вытирать палицу, отбросил перепачканную кровью тряпку и исчез за дверью кухни. Через мгновение он вернулся, держа в левой руке копченый говяжий окорок, размерами едва ли уступающий дубине. – Мы ведь так и не пообедали.
5
Подступы к замку сплошь заросли крапивой. Тролль шел впереди и, размахивая палицей, косил высокую жгучую траву направо и налево.
– Если он здесь живет, то где тропа, по которой он ходит? – недоумевая, спросил великан.
– Он сильный маг. Может быть, он летает, а может – телепортируется. Что ему дороги?
– Все равно, – пробурчал Тролль, ожесточенно срубая крапиву. – Надо все в порядке держать.
Он взмахнул дубиной еще раз, и перед друзьями возникла каменная стена.
– Пришли, – сказал Глеб и задрал голову.
Серая кладка возносилась высоко вверх. Швы между камнями давно поросли травой, местами из трещин торчали искривленные молодые березки. Цветущий плющ взбирался почти до самой крыши кубического многоэтажного здания и затягивал, оплетал узкие окна, закрытые ржавыми кованными решетками. Словно заводская труба, вонзался в небо цилиндр башни. Снизу казалось, что она медленно падает, клонится к земле – у Глеба закружилась голова, и он опустил глаза.
– Да-а, – протянул Тролль. – Заброшеный замок. Здесь только не хватает красавицы и чудовища.
– А ты чем не чудовище? – сказал Глеб. – Ищи дверь. Она должна быть с этой стороны.
– Ты точно знаешь, что вход здесь?
– Уверен. Со всех других сторон болото.
– Убедил, – сказал Тролль и снова принялся мочалить крапиву, двигаясь вдоль стены.
Прорубив коридор длиной метров в двадцать, товарищи вышли к воротам. Массивные чугунные створки, высотой в три человеческих роста, казалось, намертво заржавели. Глеб провел рукой по искусному орнаменту и сказал:
– Попробуем открыть.
Тролль без особого энтузиазма оглядел прогнившие петли, ковырнул ногой землю и пробурчал:
– Легче стенку продолбить.
– Попробуем. Давай. Навались! – Товарищи взялись за ржавое кольцо, прикрученное к воротам и с силой потянули. Без малейшего скрипа, неожиданно легко и мягко створка отошла, чуть не сбив друзей с ног. Из открывшейся тьмы пахнуло затхлостью.
– А ты говорил, – усмехнувшись, сказал Глеб.
– Ага, – удивленно вымолвил Тролль и осторожно заглянул внутрь, сунув голову во тьму. Глеб представил, что вот сейчас ворота схлопнутся гильотиной, и обезглавленное тело друга выпрямится, упрямо шагнет, покачнется и рухнет в заросли крапивы, брызжа из обрубленного пенька шеи бойкими фонтанчиками крови. Видение было настолько ярким, что он дернул великана за руку, вытаскивая его на свет.
– Чего? – спросил Тролль, высвобождая голову из сумрака.
– Что там?
– Лестница. Темно, ничего больше не разглядел… Слушай, а что мы будем делать, когда увидим его?
– А что делают, когда видят Бога? – невесело ухмыльнулся Глеб и замолчал. Тролль ждал. – Разберемся на месте. Не простираться же ниц… Попробуем убить его и все!
Великан хмыкнул:
– Хороший план.
– Зато простой и ясный… Идем, что ли?
– Идем!
И они шагнули в темноту заброшенного замка.
Отрезая путь к отступлению, за их спинами сама собой захлопнулась дверь. Гулкое эхо взмыло к высокому потолку, и заметалось, забилось там, одинокое и угрожающее. Качнулся под ногами пол.
Друзья вздрогнули, оглянулись.
– Как в кино, – прошептал Тролль.
А по ту сторону стен стала выпрямляться срубленная, утоптанная крапива.
Глава 19
