Терапия началась.
- Я плавать не умею, - насупился Василий.
- Ничего. Смело прыгайте и ничего не бойтесь. Утонуть вам никто не позволит.
- Не буду! Я хочу вернуться и получить свои деньги обратно!
Но гид был неумолим.
- Боюсь, что мы уже прошли некоторую точку невозврата, - сухо произнёс он, и чьи-то сильные руки вытолкали будущее российского кинематографа за борт.
Он немного потрепыхался на поверхности, изображая утопающего, а потом обнаружил, что глубина здесь не большая — максимум по грудь. Туземцы заботливо помогли выбраться ему на берег.
- То арабы, то папуасы, - удивился Савелий. - Хрен поймёшь.
- Дешёвый балаган! - согласился с ним Аркадий.
Делать нечего, пришлось нам по очереди выпасть из самолёта, нарушая в лагуне штиль. А потом нам вслед полетели наши рюкзаки и чемоданы.
- Что вы делаете? У меня там ноутбук! - завопил Борис.
- Ладно, не пыхти, - осадил его Коля. - Подсушим у костра.
Вообще-то нас предупреждали не брать с собой никакой техники — даже фотоаппаратов. Разрешили только тряпки и то, сказали, что необязательно — мол, там всё необходимое будет. Подразумевалось, наверное, что выдадут больничные балахоны. Так что, Боря, ты сам виноват.
Убедившись, что всех нас приняли на берегу, гид помахал нам на прощанье ручкой, и самолёт отбыл в обратном направлении — ещё один сюрприз. Мы-то думали, что он и есть наш поводырь на всё это время. Привыкнуть к нему успели.
Под вопли Бориса, оплакивающего погибший компьютер, мы сбросили мокрые одежды и осмотрелись.
Размеры острова я оценивать не берусь. С высоты он показался нам достаточно компактным, а вблизи перспективу закрывал густой лес — пальмы, почему-то вперемешку с обычными, в понимании европейца, деревьями. То есть и не джунгли, и не тайга, а нечто среднее. Я и не подозревал, что такое бывает.
Солнышко припекало крепко, и песочек пятки не морозил. Водичка у берега — как в бассейне: лазурно- голубая и тёпленькая. Только, конечно, с солью. Курорт, одним словом.
Туземцы, среди которых оказались дети и, к моему удовольствию, женщины, отвели нас в «номера». Выяснилось, что жить мы будем в отдельных — по одной на человека — хижинах, разбросанных по периметру просторной поляны, почти у самого берега. С пальмовыми листьями вместо крыши, но, что удивительно, со всеми удобствами, включая ванну и биде, а также с роскошными лежанками, устеленными мягкими звериными шкурами. Мне лично досталась тигровая. Забавно.
Но нашлись среди нас и такие, кому этот милый уголок природы пришёлся не по душе — провинциальный бюрократ Боря продолжил выказывать неудовольствие.
- Где гостиница? Где медицинский персонал? Где теннисный корт? - затараторил он. - Я соглашусь на лечение только под присмотром квалифицированного врача!
Туземцы беззлобно скалились во всю ширину своих загорелых лиц, глядя на свирепого белого человечка и переговаривались на своём наречии. Они ведь, пожалуй, по-русски и не бум-бум. Замечательно! Чем ещё удивят нас хозяева сегодня?
- Это безобразие! - не сдавался Боря, но вскоре его концерт надоел даже ему самому, и он умолк.
Как-то очень быстро дело склонилось к вечеру — мы даже пошептаться не успели на предмет того, как будут в дальнейшем развиваться события. Раздался звук могучего горна, который мог означать только одно — приглашение на банкет.
Мы выбрались из своих гнёзд и взволнованной кучкой замерли у края поляны.
Вокруг могучего костра на заботливо расстеленных лопухах возлежали чудеса гастрономии, призывно блестя лоснящимися боками. Диковинные фрукты, аппетитные соусы, экзотические салаты — большинство из яств мы видели впервые. Завершал всё это великолепие жареный баран, легко узнаваемый даже в сгущающихся сумерках.
- Ну, я не знаю, - засомневался Василий, вцепившись зубами в ногу. - Хоть кто-нибудь видел человека, вернувшегося отсюда похудевшим.
- Все эти вопросы уместнее было задавать в Москве, - парировал Рома, заедая выпитую водку ломтем ветчины.
- А по-моему, во всём этом есть определенный смысл, - поддержал их успокоившийся Борис, вытирая хлебом тарелку и одновременно намечая глазами следующее блюдо на пробу. - Клин клином, как говорится.
- Да я вообще считаю, что проблемы ожирения никак от еды не зависят, - подключился к разговору Николай, как кролик, точивший кукурузный початок. - Это всё от нервов.
- Точно! - согласился с ним Иннокентий откуда-то из глубины чана с соусом. - Я, как начинаю психовать, так холодильник не закрывается.
Туземцы стояли чуть поодаль и с умилением смотрели на нас.
- Эй! Пацаны! - крикнул им я, размахивая обглоданной костью. - Присоединяйтесь!
Но они поняли меня превратно — растворившись в чаще на минуту-другую, они вернулись оттуда с добавкой и, освежив столы, заняли исходную позицию наблюдателей.
Утолив первый голод, мы налегли на спиртное, ассортимент которого мог бы утереть нос любому «Duty-Free». Даже любимое Васино «Пльзенское», в меру прохладное, хотя и бутилированное, стояло в кадушке со льдом.
Разгоревшийся спор о политике, в котором ретроград и взяточник Боря потерпел унизительное поражение, мы потушили шампанским и десертом, а книготорговец Роман прочёл нам целую лекцию о современных нравах в мире литературы.
- Писатели вымерли как класс, - заявил он. - Потому что они больше никому не нужны. Их с успехом заменили блоггеры. Вдруг выяснилось, что строчить качественные сочинения умеют практически все. Ведь этому даже в школе учат.
- Чем же ты тогда занимаешься, редактор? - удивился Аркаша.
- Сказал бы, чем, да воспитание не позволяет.
- А без эмоциональных оценок? Что конкретно печатают в твоём журнале?
- Тексты. Тексты тех людей, которые больше других подсуетились.
- Тогда всё справедливо, - резюмировал я. - Под лежачий камень вода не течёт.
- Подождите! - замотал головой Иннокентий. - А разве не рынок диктует, кого печатать? Не читатели голосуют рублём?
Рома дружески похлопал его по плечу.
- Читатели тоже вымерли.
- И кто тогда покупает книги?
- Пассажиры электричек. Им, как вы понимаете, всё равно. Буквы-то везде одинаковые: и у Достоевского, и у Васи Пупкина. Я даже придумал этому явлению термин — «нано-литература».
- Ура!!!
Мы выпили за остроумного редактора и его нелёгкую профессию, и инициативу перехватил Аркадий, рассказавший нам такие подробности политической кухни, перед которыми одинаково меркли и злодеяния графа Дракулы, и головоломки Агаты Кристи.
- Что поделаешь, - сокрушался он. - Политики — тоже люди. Им иногда хочется высказаться. Вот и получается: кто-нибудь ляпнет, будто всех вертел на одном месте, а нам приходится объясняться, что на самом деле он приглашал их в «Диснейлэнд» покататься на новом аттракционе.
Оказалось, что в целях построения нужного имиджа они используют гипноз в виде «двадцать пятого кадра» и даже африканское Вуду.
- Это тебе не сосули лазером сдувать, - подколол я Бориса.
Тот непонимающе уставился на меня, а Коля, уловивший соль, неприлично заржал и тоже отметился:
