— Верю… особенно когда рисую.
Арисс замолчал. Одна часть его души дрогнула и усмехнулась, другая стала горячей, словно раскаленный шар Лавового Гиганта. Это неожиданное, немыслимое совпадение — дар человеческого Бога или насмешка? Он не привык ждать хорошего от людей. От их Бога — тем более… ПолуСкаарж встал, прошелся по комнате:
— А я, наверное, нет. Вашему Богу нет дела, до таких, как я.
— Почему ты так считаешь?
— Потому, что вы — Его создания, а я — создание Лиандри. Биомашина, умеющая лишь убивать и совокупляться.
— Ты непохож на биомашину, — тихо проговорила Кей. Арисс обернулся с кривой усмешкой:
— Ты так думаешь?
— Я это знаю. — Голос девушки стал еще тише: — Я люблю тебя, Арисс.
Свет из Чаши Грааля лился на него, обнимая лучезарным потоком. И в глазах Кей был отблеск этого сияния. Бог людей не смеялся над ним. Бог действительно преподнес ему немыслимый, невероятный дар. А он, Арисс, не понимал. Не понимал, почему Кей в тот вечер подошла к нему, взглядом разрешив делать с ней все, что он хочет. Не понимал, почему она звала на помощь его, а не Кора, когда на Синюю Базу вломилось трое 'роустиловцев' с гранатометами, вычищая все вокруг. Не понимал, почему она выкладывается на тренировках, изо всех сил стараясь заменить Гладиатора… Она любила его. А он только пользовался ею, трахал как продажную девку из Пентхауса. Он не достоин и грамма ее любви. Но и на нем была воля человеческого Бога…
— Кей, я должен показать тебе кое-что. — Арисс вынул из своего дримвьювера блестящий диск и вставил в считывающее устройство: — Этот сон я вижу сколько себя помню. Он многое тебе объяснит.
— Ты дал мне турнирное имя в честь нее? — спросила Кей через некоторое время, сняв очки.
— Она и есть ты. — Арисс порывисто встал, подошел к окну: — Я идиот, урод, кабан… Я всегда любил тебя, понимаешь? Только любовь моя была такая же кривая, как и я сам. Не для этого нас создавали. Ты уж извини.
Кей молча подошла, ткнулась лицом ему в грудь. Арисс обнял ее. Как странно… Он привык быть один и внутренне давно смирился с этим одиночеством. И вдруг появилось существо, которому небезразлична его судьба… Они стояли рядом, и у их ног сверкал ночными огнями Лиандри Сити. На мгновение Ариссу показалось, что город многоглазым чудовищем высматривает Кей, тянется к ней невидимыми щупальцами… Он прогнал наваждение. Мягко отстранил девушку от окна:
— Я помогу тебе дорисовать картину. Я хорошо помню, как все было там.
Глава 3. Финал
Арисс сел на металлический пол, прислонившись спиной к стене. Прямо перед ним потоки нагретого воздуха чуть колыхали красное полотнище, порванное в нескольких местах. Обычно к концу игры от флага остается лишь древко… Под руками ощущался теплый металл — арена еще не успела остыть после боя.
Кей устроилась рядом, положив на пол миниган и вытянув ноги:
— Ну и лабиринт! Если зрители проголосуют за 'Корет', я повешусь.
— И кто тогда будет играть пятым? — повернулся к ней Арисс. — Не думай, 'Корет' на так уж плох для игры против Фароха. Архитектура слегка запутанная, но это нам в плюс — 'Черепа' на сложных картах играют хуже. А здесь можно отлично работать риппером, если умеешь, конечно. Тебе на обороне вообще хорошо — берешь флэк-пушку, становишься наверху и кидаешь ядра на флаг. Если флаг все-таки свистнут — кричишь Ронину и Стрелку, чтобы шли на перехват. Еще один плюс, что биорайфл лежит далеко от обеих баз. Пока Баэтал добежит до своего чавкомета, на нем можно заработать не один халявный фраг.
Подошли Ронин и Берсеркер. Сверху соскочил Стрелок с шок-райфлом за плечом.
— Может, хорош фантомов гонять? — спросил Берсеркер, но Арисс был неумолим:
— Надо отыграть еще игру.
— Страж, ну будь ты Скааржем! — взмолился Берсеркер. — Жрать охота, сил нет!
— Ладно, играем только до трех флагов, раз вы такие голодные, — смягчился Арисс. Кей достала из кармана шоколадную плитку:
— Кор, возьми. Я не хочу.
— А нам? — тут же встряли Ронин и Стрелок.
— А вы обойдетесь, — проворчал Берсеркер. — Из-за кого Кей дважды отправляли в аватар? — Он разделил плитку на три части: — Ладно, хавайте. Еще раз оставите базу без прикрытия — засуну флаг обоим в задницу. Вместе с древком, — уточнил он.
Ронин и Стрелок начали выяснять у Берсеркера, кому предназначается Красный флаг, а кому — Синий. Арисс закрыл глаза. Сквозь горьковатый дым и вонь горелой пластмассы он чувствовал запах арены — едва уловимый, на грани его генетически обостренного обоняния. Этот запах он ощущал везде — и на раскаленном Лавовом Гиганте, и в каменных Пещерах, и в чудесном Косовском каньоне с еще не до конца обезображенной природой.
Его самые первые воспоминания были неразрывно связаны с этим запахом. Тренировки, тренировки, тренировки на Деке 16, арене, которую он исползал на четвереньках и выучил наизусть всю, до квадратного сантиметра. Он проклинал злую судьбу, определившую ему жребий подневольного бойца, и только странные и светлые видения, время от времени посещавшие его, помогали не сойти с ума от безысходности. А потом он свыкся с этой жизнью и даже начал находить в ней приятное. Научился утверждать свою крутость, бить морды мужикам и получать удовольствие от женщин. Но это не имело для него какой-то самостоятельной ценности, а было лишь способом выжить в человеческом мире… Блин, опять что-то несет на философию. К ящеру философию. У него теперь есть Кей, это важнее всяких философий. Она любит его, хвостатого урода. Непонятно за что, но любит…
— Кей, — он тронул девушку за плечо, — пойдем прогуляемся, что ли?
— Ну-ну, — проговорил им в спину Ронин. Стуча ботинками по гулкому металлическому полу, Арисс и Кей покинули базу и поднялись по лестнице. У них еще вчера был присмотрен укромный уголок. Приобретя в этих делах необходимый минимум опыта, Кей стала не менее темпераментной любовницей, чем он, а занятия этим на арене привносили дополнительную остроту ощущений.
Но едва они достигли тайника, где Арисс во время боя подбирал ракетомет, а во время передышки хорошо проводил время с Кей, по арене гулко разнесся голос:
— Страж, прошу прощения за беспокойство. С вами хочет встретиться представитель Нейровижн.
— Дэд, какого ящера? — возмутился Арисс. — Мы на тренировкеМожно хотя бы во время учебных боев нас не дергать?
— Вы все равно сейчас отдыхаете.
'Блин, он точно нас мониторил, — досадливо подумал полуСкаарж. — И вчера, наверное, тоже'. Он пробурчал:
— А что, и отдохнуть спокойно нельзя? Или тебе завидно?
— Страж, ты думай головой, а не своей хвостатой задницейВы становитесь популярны. Кончай базар и выходите с Кей через телепорт. Вас ждут в холле.
Арисс легонько хлопнул Кей по спине:
— Ладно, вечером оторвемся… Пойдем посмотрим на камрада из 'Нейровижн'.
'Камрад' оказался молодым человеком в ослепительно-белой рубашке с галстуком. Он весь был чистенький и свежий, от него даже исходил какой-то стерильный аромат, забивавший естественный запах тела. Его светлые волосы были аккуратно уложены, подбородок гладко выбрит. Лицо сияло стандатно- любезной улыбкой. Арисс подошел, размышляя, каким грязным и вонючим кажется он рядом со стерильно- чистым сотрудником 'Нейровижн' (а нейрорекордер наверняка фиксировал и эти ощущения).
— Клив Глайн, репортер Нейровижн, — представился 'камрад' и протянул руку для пожатия: — О Вас я немало наслышан, Страж.
