видел редко в промежутках между разъездами по стране, ибо тот работал коммивояжером. Росс с самого детства стыдился своих родителей. Он считал эти профессии унизительными и недостойными. Еще в школе он начал говорить, что его мать — хозяйка частной клиники, а отец — совладелец ресторана. Однажды ребята в школе, где он учился, узнали правду и подняли его на смех за вранье. Больше в этой школе Росса не видели. После школы Келвин весьма успешно окончил колледж и поступил в летную академию. По странной иронии судьба всегда сталкивала Росса с богатыми и даже известными людьми. На одном курсе с ним учился Чарльз Уайтхорн, наследник огромной ювелирной империи 'Уайтхорн Интерпрайзис'. Этот парень был лучшим во всем — в учебе, в дружбе, в любви. Его боготворили преподаватели академии, обожали друзья, у него всегда были самые лучшие девушки. Ему даже делать для этого ничего не приходилось. А Россу все всегда давалось с трудом — и учеба, и дружба, и любовь. Он всю жизнь с самого детства привык пробивать себе дорогу кулаками в прямом и переносном смысле.
Даже внешностью природа, казалось, его обделила. Самый обычный парень, каких в толпе десятки. На таких, как он, смотрят и не видят. Глубоко посаженные карие, почти черные, глаза, орлиный нос, широкие скулы, прямые русые волосы. Росс был человеком среднего роста и отнюдь не спортивного телосложения, как, например, Чарльз Уайтхорн. У него были большие широкие ладони, а на костяшках пальцев можно было заметить многочисленные рубцы и шрамы от драк, начиная со школьных времен. Келвин всегда стыдился своих рук, особенно перед девушками и незаметно прятал их. Однако девушки это, как правило, замечали и говорили ему об этом. Больше с такими девушками Росс не встречался. Только одна девушка не сделала ему подобного замечания — Джулия Колфилд.
Они познакомились примерно год назад летом в кафе. Все столики в зале были заняты, и Росс уступил ей свой — все равно он собирался уходить. Джулия в знак благодарности пригласила его выпить чашечку кофе. Между ними завязался разговор, а через полчаса Келвин, обычно робевший перед девушками, понял, что не может просто так отпустить ее. Это была странная пара: необыкновенная голубоглазая красавица с длинными темными вьющимися волосами и великолепной фигурой и ничем не выдающийся парень, готовый быть ее тенью. Да и отношения у них были странными. Не всепоглощающая любовь, не необузданная страсть, не нежность, а скорее, дружба. Келвин обычно стеснялся девушек, особенно красивых. Он не умел флиртовать. А с Джулией он с самого начала чувствовал себя легко и непринужденно. Она не подавляла своей властью, не унижала, если замечала в нем какие-либо недостатки, не выставляла напоказ свои чувства и их отношения, но и не скрывала их. В их паре лидером, скорее, была она, чем он. Он лишь следовал за ней и готов был следовать хоть прямиком в ад, если она позовет. Ему было хорошо с ней, и он старался не ограничивать ее свободу. Росс в глубине души очень боялся потерять Джулию и подсознательно делал все, чтобы обратить на себя ее внимание. Не важно, как и что за этим последует.
— Вы слышали? — Обратился он ко всем гостям во весь голос, уже не обращая никакого внимания на тщетные попытки девушек урезонить его. — Ангель Эвинг попросила у меня прощения! И все это ради того, чтобы я замолчал. Они, видите ли, не хотят ни знать, ни слышать, что я сделал Джулии Колфилд предложение руки и сердца, и она ответила мне согласием.
Чарльз поначалу не придал тираде Росса Келвина никакого значения, пропустив половину из всего сказанного им мимо ушей. Вечно этот парень требует внимания публики к своей персоне. Велика важность! Мало ли что там несет этот клоун! Ведь Чарльз относился к Россу именно так — презрительно и снисходительно — как люди обычно относятся к актерам, очень плохо делающим свою работу. Но потом что-то изменилось. Уайтхорн прервал свою милую беседу с приятелями по академии и переключил все внимание на Росса. Теперь уже все смотрели исключительно на него, как он того и требовал. А Келвин будто наслаждался происходящим, словно чувствовал, что настал его звездный час. Его уже не волновали ни Ангель, ни эта девушка Джулия. Парень невольно с интересом разглядывал мисс Колфилд. Ведь это из- за нее Росс вел себя так вызывающе. Неужели она действительно согласилась выйти замуж за Росса Келвина? Весьма странно. Чарли, конечно, не видел в этом ничего предосудительного. Если это была правда, он только пожелает им обоим счастья. Но вся беда в том, что обычно такие девушки, как Джулия, не встречаются с такими парнями, как Росс, и уж тем более не выходят за них замуж. И, похоже, что Келвин поспешил с заявлением об их помолвке — судя по выражению лица этой девушки.
Хмурое, почти сердитое выражение лица мисс Колфилд говорило о том, что она весьма недовольна его поведением. Джулия была напряжена до предела, с трудом сдерживая свои эмоции. Казалось, она вот- вот влепит ему пощечину. И Чарльз был бы очень рад, если бы она все-таки сделала это. Надо сказать, девушка была очень красива. Практически нереально красива — как если бы какой-нибудь художник нарисовал ее на холсте, а она вдруг ожила бы под действием волшебной силы. Длинные стройные ножки в туфельках на шпильках невольно вызывали желание обнять и поцеловать их по всей длине. Фигурка была вся словно выточена — ничего лишнего, ничего, что нужно было бы добавить. На Джулии было легкое летнее платье небесно-голубого цвета, которое великолепно сидело на ней. Кожа ее была покрыта легким загаром, отчего казалась смуглой. Все было просто, естественно и нереально красиво. Темные слегка вьющиеся от природы волосы спадали по плечам, но часть из них была собрана заколкой на затылке. А когда Уайтхорн посмотрел в ее глаза, он оторопел…
Почувствовав на себе его взгляд, девушка смело посмотрела в его глаза. Это была она! Именно ее небесно-голубые глаза Чарли видел тогда по пути в столовую. А он-то, глупец, решил, что эти глаза ему привиделись! Как можно было так подумать?! Как можно было решить, что глаза этой девушки не существуют на свете?! Он точно сошел с ума. Или спит и видит чудесный сон, в котором время и реальность не существуют. Он совсем забыл, где находится и что происходит вокруг. Мгновение превратилось в вечность; всё и все потеряли свое значение. Остались только эти потрясающие голубые глаза и то странное чувство дежа-вю, которое они у него вызывали — словно где-то когда-то Чарли уже видел этот необыкновенный пронзительный взгляд. Но память его и сознание словно парализовало. Он ничего не слышал, не видел, что творится вокруг. Весь мир сузился до этих великолепных глаз, смотревших на него с явным интересом и изумлением.
А потом свет этих глаз померк для Чарли — девушка отвела взгляд, переключив свое внимание на что-то другое. Раздался звонкий, оглушающий звук пощечины, и Уайтхорн вернулся в реальный мир с таким ощущением, что пощечину дали ему, чтобы он, наконец-то, пришел в себя. Но на самом деле это Джулия дала пощечину Россу, чтобы он прекратил нести свой пьяный бред. И сейчас в роскошно обставленной гостиной Ангель Эвинг среди молчаливых гостей и непринужденной музыки с ошарашенным видом стояли двое — Росс Келвин и Чарльз Уайтхорн. У Росса от неожиданности отвисла челюсть. Он стоял и обалдело хлопал глазами, непонимающе глядя на Джулию. Чарли в этом смысле повезло больше. Он довольно-таки быстро вернулся в свое нормальное состояние и с интересом наблюдал за происходящим. Джулия оправдала его ожидания, и он невольно восхищался ею.
— Ты что?! — Ошалело спросил, наконец, Келвин у Джулии.
— Чтоб ты думал, что говоришь! — Выпалила она, в ярости глядя на него. — Ни о какой свадьбе речи быть не может! Не вводи людей в заблуждение.
— Прости, дорогая, но я думал… — Он беспомощно развел руками.
— Меня не очень-то волнует, что ты думал! — С раздражением произнесла девушка. — Ни помолвки, ни свадьбы не будет. Извините за причиненное вам беспокойство, — обратилась она ко всем гостям.
— Что-то не так? — Поддержала ее Ангель. — Праздник еще никто не отменял.
Все вернулось в свое прежнее русло. Веселье продолжалось так, будто в гостиной только что не было никакого инцидента. Казалось, все забыли о случившемся, но не Росс. Он по-прежнему продолжал пить, угрюмо не желая ни с кем разговаривать. Келвин будто вознамерился испортить всем настроение и тем самым отомстить за свое унижение. Наверное, если бы на месте Джулии была любая другая девушка, он мысленно послал бы всех к черту и ушел пить в какое-нибудь уединенное место. Но сейчас был не тот случай. В Росса будто бес вселился. Он цеплялся к гостям, никому не давая покоя. Делал сальные замечания девушкам, заставляя их кавалеров просто взрываться от бешенства. Атмосфера в гостиной Ангель Эвинг накалилась до предела. Рано или поздно должно было случиться нечто из ряда вон выходящее. Но время перевалило уже далеко за полночь, а все шло более или менее спокойно. Вечеринка продолжалась.
Пьяная выходка Росса Келвина вскоре была забыта, да и сам Росс исчез из поля зрения, перестав
