— Конечно, — сказал я. — Будьте уверены, я отправлю соответствующий запрос в отдел снабжения в ближайшие сто лет. И если в ответе будет сказано, что смола прибывает регулярно и речь идет о нецелевом ее использовании, то я буду вынужден принять самые строгие меры. Вы свободны.
— Сто лет? — опешил он.
— Сто лет, — подтвердил я.
Видно, господин Смитсон еще так до конца и не понял, куда он попал, и не представляет, как здесь делаются дела.
— Но это же очень долго, сто лет, — сказал он.
— Куда вам спешить? — спросил я. — У вас впереди — вечность.
— Вечность, — пришибленно повторил он.
— Вечность, — подтвердил я. — Следующий!
— Я буду жаловаться, — сказал он. — Я свои права знаю.
— Жалуйтесь, — согласился я. — Только хочу вас предупредить, что сроки рассмотрения жалоб нижестоящей инстанцией измеряются тысячелетиями.
— Я этого так не оставлю!
— Как вам будет угодно.
— Я до самого верха дойду!
— Низа, — поправил я.
— В смысле?
— У нас тут перевернутая вертикаль власти, — сказал я. — Вы сейчас как раз на самом верху.
— Не важно! — крикнул он. — Я все равно со всеми вами разберусь, мерзавцы!
— Вы покинете мой кабинет сами или мне вызвать охрану?
— Пошел ты, — сказал он, но пошел сам.
Попытался хлопнуть на прощание дверью, но это у него не получилось, ибо она открывалась в обе стороны.
Я налил себе кофе, сделал пометку относительно Бельфгора и его махинаций, но убирать гроссбух не стал. Насколько я знаю природу грешников, он мне сегодня еще не раз понадобится.
Следующим был мой старый знакомый, Пандуикс. С нами он уже не первую сотню лет, и все равно время не отбило у него привычки жаловаться. Склочная душонка, надо сказать.
— Здорово, — сказал он.
— Привет. — Говорить о здоровье с мертвыми не очень-то вежливо. — С чем на этот раз?
— Ты же знаешь, тварь, кто я такой?
— Знаю, — сказал я. — Пожалуйста, не называй меня тварью.
— Тварь смердящая ты и есть, — сказал он.
— Может быть, и есть, — сказал я, — но называть меня так неполиткорректно.
— Пошел ты с этим самым знаешь куда?
— Догадываюсь, — сказал я. — Чем тебе опять не угодили?
— Я, если ты помнишь, друид.
— Помню, — сказал я. — Идолопоклонник.
— Сам ты это самое, — огрызнулся он.
— Секта, поклоняющаяся деревьям, — сказал я. — Идолопоклонники. У тебя и в приговоре так написано. Серьезное преступление. Ну да ты знаешь.
— Я сейчас не о приговоре с тобой разговаривать пришел.
— Так скажи о чем, и мы побыстрее закончим.
— Куда ты торопишься? — спросил он. — У тебя впереди — вечность.
Вот так вот. Удар ниже пояса.
— Там кроме тебя еще куча желающих, — сказал я.
— У них тоже впереди вечность.
— Разумно, — сказал я. — Сыграем партию в шахматы?
— Не откажусь.
У меня в столе несколько комплектов для этой игры. Сейчас я достал тот, фигурки которого были вырезаны из слоновой кости, а доска современная, пластиковая. Играть деревянными фигурками друид отказывался наотрез.
Мы расставили фигуры, разумеется, я играл черными, поэтому он сделал первый ход.
Не знаю почему, но шахматы в аду — самая популярная из игр, придуманных смертными. Наверное, из-за своей метафоричности. Черные — белые. Но она развивает мышление и помогает коротать вечность, так что увлечение шахматами не преследуется.
Хотя при жизни друид в шахматы не играл, игроком он был неплохим. Мы с ним оба были участниками чемпионата внешнего круга, я в разряде демонов, он, разумеется, грешников, так что официально сразиться нам еще не удавалось. Он был слишком нетерпелив, и его дисквалифицировали до абсолютного финала, в котором чемпионы сражаются между собой, а я выменял свое право играть в финале на внеочередной отпуск.
Он всегда играл от атаки, каждым ходом обостряя ситуацию, я же предпочитал позиционную игру. На тринадцатом ходу он пожертвовал слона, на двадцать шестом мы разменяли ферзей. К сорок шестому ходу, когда фигур на доске заметно поубавилось, я предложил ничью. Он согласился.
— Еще разок?
— Совесть имей, — сказал, я. — Зачем пришел-то? Просто скучно стало?
— И это тоже, — признался он. — Все-таки отгул дают, если жалоба обоснованна.
— А она обоснованна? — спросил я.
— Конечно.
— И чем же?
— Моими религиозными убеждениями.
Я вздохнул:
— Ты — идолопоклонник.
— Я — друид.
— Это я уже слышал. В чем проблема?
— В новеньком. Понимаешь, у нас в триста сорок шестом котле уже своя, устоявшаяся компания, мы друг друга знаем давно и уважаем чужие интересы. Конечно, я не ретроград, не консерватор и всегда приветствую свежие вливания, пусть и уходит пара-другая десятков лет на притирку, но этот новенький уже ни в какие ворота не лезет!
— Да? — заинтересовался я. — А что в нем такого?
— Я — друид, — сказал он.
— Знаю.
— А он — дровосек.
— Ну и что?
— Как это, ну и что?
— Ну, — сказал я, — ты — друид и любишь деревья. Он тоже любит деревья, но по-своему. Дровосек — это ведь то же самое, что и гомосек, только с деревьями?
На самом деле я знал, что это не так, и просто подтрунивал над вспыльчивым друидом. Не мог отказать себе в столь маленьком удовольствии.
— Дровосек, — отчеканил он, — это тот, кто рубит деревья.
— А, — сказал я.
— Деревья являлись самым святым для меня при жизни, — сказал друид. — А этот малый из Канады, кажется, расписывает, как он валил столетние клены при помощи этой, как ее…
— Бензопилы, — подсказал я.
— Ага, — сказал он. — Даже не вручную!
— Это серьезно, — сказал я. — Ты попросил его этого не делать? В смысле не рассказывать?
— Да, и после этого он стал рассказывать еще больше. Просто ни на минуту не умолкает.
— Ладно, — сказал я. — Посмотрю, что тут можно сделать.
