формировалась, кони стояли. Смотри, сколько перегною накопилось!
— Так он же мёрзлый… как камень. Топором не возьмёшь.
— Будем оттаивать.
На другой день после занятий члены школьной бригады вышли к рощице. Они очистили от снега большой участок земли, натаскали соломы и зажгли её.
Перегной вскоре оттаял, и ребята принялись возить его на Пасынки.
Они закончили работу к вечеру и, усталые, грязные, но довольные, пошли домой.
— А Витька-то у нас прямо кладоискатель, — сказал Паша.
— Надо бы ему за находку благодарность объявить, — посоветовал Косте Митя.
— Не за что! — покраснев, заявил Витя. — Это мне отец с матерью про перегной рассказали. — И он прибавил шагу.
Ребята переглянулись. Потом Митя догнал Кораблёва и спросил, почему тот не подаёт заявления в комсомол.
— Прахова хочу подождать… Пока он экзамены не сдаст, — хмуро признался Витя. — Я его вроде завалил тогда осенью, а теперь попробую вытянуть…
Он помолчал, а потом, когда подошли к околице деревни, неожиданно спросил:
— А вы… вы можете за меня поручиться? Только прямо скажите! — и в упор посмотрел на Варю и Костю.
— Я могу, — ответила Варя. — Теперь могу!
— Конечно, поручимся… Какой может быть разговор! — в тон ей отозвался Костя.
— Ребята, смотрите! — показала Катя. — Мария Антоновна переправу ищет!
Все оглянулись. Прижав к груди стопку тетрадей, Мария Антоновна стояла посреди дороги, перед широкой промоиной, и не знала, как через неё перебраться.
Костя вместе с Пашей и Митей побежали к крайней избе. Они нашли несколько жердей, лежавших за крыльцом, приволокли их к промоине и перебросили с одного берега на другой.
— Мост наведён! Пожалуйте, Мария Антоновна! — Костя протянул учительнице руку и помог перейти.
— Спасибо… сапёры! — улыбнулась учительница и посмотрела на размытую дорогу. — Весна-то как шагает! Скоро и Чернушка вскроется… А вы, ребята, откуда?
— Мы, Мария Антоновна, химией занимались, — ухмыльнулся Костя. — Перегной на участок возили.
— Всё точно по норме сделано, — пояснил Паша. — Как вы нам тогда объясняли…
— Экие усердные! — вздохнула учительница. — Чтоб вам на уроках этого усердия прибавилось!
Осторожно ступая по чёрной осевшей дороге, Мария Антоновна побрела к дому. Ребята долго смотрели ей вслед.
— А зря мы, пожалуй, химичку недолюбливаем, — сказала Катя. — И совсем она не плохая.
— Вот что, — Митя оглядел ребят: — у кого по химии запущено, надо будет нажать.
— И чтобы на уроках Марии Антоновны вести себя как полагается! — строго добавил Сёма Ушков.
Глава 36. ПЕРВАЯ БОРОЗДА
Весна наступала. Лопались почки на деревьях, пробивалась первая трава на лужайках, прилетали всё новые и новые птицы.
Целыми днями от «кузнечного цеха» доносились весёлая перестрелка выхлопных труб, рёв моторов — перед выходом в поле проверяли тракторы.
Паша и Алёша Прахов почти каждый день после занятий таинственно исчезали из школы. А наутро приходили в класс пропахшие керосином, с масляными пятнами на рубахах.
— Что это от вас, как от цистерн, несёт? Хоть форточку открывай! — с невинным видом спрашивали девочки. — Может, в керосине купались?
Алёша с таким же невинным видом поводил остреньким носом и благоразумно прятал в карманы плохо отмытые руки:
— Мерещится вам… Воздух вполне нормальный.
— Вы ребят особенно не донимайте, — как-то раз посоветовала девочкам Галина Никитична. — Они школе сюрприз готовят.
И верно, мальчики в эти дни много времени проводили в мастерской у Якова Ефимовича. Часами не отходили они от мотора трактора, когда его начинали разбирать. Подавали трактористам инструменты, промывали в керосине части мотора, осматривали каждую деталь.
То и дело ребята приставали к Якову Ефимовичу, чтобы он устроил им экзамен и выдал права на вождение трактора.
— Ишь, чего захотели!.. — усмехался тот. — Только азы усвоили, и сразу права им подавай.
Всё же он пригласил механика из МТС и Фёдора Семёновича. В их присутствии ребята сами запускали трактор, находили неисправности в моторе и устраняли их.
— Кое-что уже смекают, — сказал в заключение Фёдор Семёнович. — Надо будет ребят в борозде проверить.
Между тем земля на высоких участках поля подсыхала. Трактористы начали пахоту. Выехал на Пасынки и Саша Неустроев. Полтора дня он поднимал Маринину делянку, потом пустил трактор на участок школьной бригады.
Но не успел Саша сделать первую борозду, как на конце загона появились Паша Кивачёв и Алёша Прахов.
Тракторист забеспокоился: наверное, опять эти дошлые хлопцы начнут проверять глубину вспашки, присматриваться к предплужникам. Он остановил трактор, спрыгнул с сиденья и оглядел борозду. Кажется, придраться не к чему. И Саша весело откозырял подошедшим ребятам:
— Наше вам, товарищи контролёры! Какие будут замечания?
— Да нет, мы не за тем, — сказал Паша. — Мы на тракторе пришли работать. Хотим свою делянку сами вспахать.
— Лихо! — фыркнул Саша. — Вчера — агротехники, сегодня — механизаторы. А завтра на какую тему сочинение будет?
Паша принялся доказывать, что они всю зиму обучались у Якова Ефимовича тракторному делу и, может быть, в недалёком будущем получат законные водительские права.
— Вот и приходите… в недалёком будущем! — отмахнулся тракторист.
В спор вмешалась подошедшая Марина.
— Да, Саша, — сказала она, подмигнув при этом мальчикам, — Фёдор Семёнович очень просил, чтобы ты шефство взял над ребятами.
— Какое шефство?
— Ты же бывалый тракторист, со стажем… Вот и попрактикуй ребят.
— Если учитель просит, это, конечно, можно, — подобрел Саша и строго оглядел подростков. — Ладно, дам я вам за баранку подержаться. Ну, кто первый?
Ребята почти одновременно кинулись к трактору, но Прахов успел забраться на сиденье раньше Паши. Дрожа всем телом, он судорожно схватился за руль. Саша Неустроев положил на его руки свои. Мотор несколько раз чихнул, и трактор тронулся. Засверкали и задымились на весеннем солнышке маслянистые, чёрные пласты земли.
Паша и Марина шагали рядом с трактором и не сводили с Алёши глаз.
Вскоре Саша снял свои руки с Алёшиных, и мальчик с довольным видом покосился на Пашу. Он проехал три круга и готов был сделать хоть ещё десять, пока Кивачёв не крикнул ему, что надо иметь совесть. Алёша остановил трактор и спрыгнул на землю.
— Ну как? Получается у меня что-нибудь? — спросил он.
